Для начала-вечность - [3]

Они сделали привал и немного подкрепились. - Устали? - поинтересовался Вадим, рассеянно глядя перед собой. - Еще нет, - лаконично, без выраженья отозвался один из пришельцев, и трудно было по его тону определить, правда это или же простая отговорка. Разговор не клеился, да, собственно, никто и не старался завязать традиционно-бивуачную беседу. Они отдохнули и вновь тронулись в путь. Вадим почти совсем не шевелился, и острая боль не мучила его, однако все тело было неестественно напряжено и тупо ныло, как-то странно гудело, точно внутри, под кожей, недовольно шевелилось несметное количество ос из разоренного гнезда... Шея затекла, и глаза болели. Потом они вдруг начали предательски слипаться... По счастью, солнце к тому времени склонилось низко к горизонту, и средь деревьев туманными островками неприметно стали собираться сумерки. Умолкли птицы, воздух сделался спокойно-неподвижным, и запахло сразу сыростью лесной... День завершал свой оборот. Идти дальше не имело смысла. И на ближайшей же поляне все четверо расположились на ночлег. Вновь задымил костер из собранных на ощупь - под ногами - прутьев и засохших веток. - Зачем он вам? - удивился Вадим. - Мы сразу заметили, что ночные звери к огню стараются не подходить. Ведь подсознательным наделены не только люди... Пришельцы уселись рядом с Подушкиным и, казалось, сразу задремали. Он и сам едва разлеплял отяжелевшие веки, хотя разрозненные мысли по-прежнему блуждали в голове, сообщая Вадиму какое-то нелепое, болезненное возбуждение. День выдался тяжелый, неспокойный, а впереди... - Когда вы должны быть в условленном месте? - наконец не выдержал Вадим, даже не зная, спят его спутники или еще бодрствуют, как он. - Завтра, днем, - тотчас откликнулся один из пришельцев. Значит, и они не спали - просто сидели, погруженные в собственные мысли. Понять их было можно... - У вас какие-то сомнения? - негромко спросил пришелец. - Не без того, - согласился Вадим. Отнекиваться не имело смысла. - Я так думаю, черта с два мы выйдем к обеду. - Нам еще так далеко? - Ну, в общем - нет... Но какие могут быть темпы, сами посудите! Пришельцы промолчали. Настроение Подушкина их явно огорчило, даже более того - обескуражило: ведь они, безусловно, рассчитывали вовремя поспеть!.. - Если к трем пополудни - по вашему времени - мы не окажемся на месте, то конец, - тусклым голосом сообщил пришелец. - У других разведывательных групп просто нет достаточных резервов нам помочь. - Почему - конец? - неподдельно изумился Подушкин. - Останетесь у нас. Я понимаю, непредвиденный Контакт, но что поделаешь!.. Мы вас примем очень хорошо. Создадим условия... Я в Академию наук напишу. У нас там люди серьезные, поймут... А как вы нам поможете, как подтолкнете весь прогресс!.. Вам памятник за это поставят - точно! Ну, а то, что ничего не видите... Придумаем! Врачи у нас золотые. Шлемы какие-нибудь изобретут или очки... А если даже и не будет этого, то все равно!.. У нас полезный человек никогда не пропадет. Заботой окружим, почетом...Что там разведка? Прилетели, улетели... А в данном случае - реальная польза, ощутимый вклад! - Скажите, - тихо спросил пришелец, - вот здесь, в лесу, вы мечтаете попасть домой? - Конечно! - А если бы лесные твари и птицы вдруг сказали вам, что они вас спасут, предоставят вам для жизни все необходимое, но лишь с одним условием: из лесу для вас обратной дороги нет, - согласитесь вы на это? - Ну, так то звери, птицы, о чем разговор?! - Видите, как получается. Вам кажется, что перед вами - вечность. Для начала - как непременное условие существования. И вы уже не в состоянии вернуться к тому, с чего когда-то сами начинали. Но, поймите, как для вас этот лес, будем говорить условно, пройденный этап, так и для нас... - Еще бы, - поджал губы Подушкин, - мы вам не ровня. Куда нам! Дикари!.. - Наверное, это звучит обидно, но вы недалеки от истины. Можно жить среди дикарей, чтоб изучать... - Но ведь живут и просто - чтобы помогать! - ответил с вызовом Вадим. - Не убивать, не гадить, а... делать жизнь красивой. Да, представьте! - Верно. Когда культура станет подлинно высокой, она будет доброй. И будет непременно помогать слабейшим. Но посмотрите на свою земную жизнь. Конечно, едут к дикарям, чтоб научить их, воспитать... А ежели возникнет на пути помеха, то домой вернуться - не такая уж проблема. В крайнем варианте - навестят сородичи. Планета-то одна! Да и сама культура пусть и разная, но все-таки везде - земная. - Ну, хорошо, а разве вас не могут навестить? - Нет. То есть технически это сделать несложно, но... никто не полетит. - Вот-те раз! - ухмыльнулся саркастически Вадим. - Хороши сородичи! - Их винить нельзя. Все мы тут действуем по строго согласованной инструкции. Никаких контактов, пока не собрана достаточная информация и на ее основе не составлен точный план прямого общения. Нет, к нам на помощь никто не придет, потому что для вас, землян, мы покуда вообще не существуем. А помочь - значит выдать себя. - Ладно, вам, как говорят, видней, - Подушкин судорожно искал выход из создавшегося тупика. - Но предположим, вы не успеете все-таки в срок и останетесь у нас. Ведь тут у вас не будет выбора... - Это невозможно, - повторил пришелец. - Уцелей наша система адаптации, мы бы просто трансформировались в вас, землян, и никакие проверки не сумели бы отличить подлог от истины. - Но система адаптации погибла! - Это, безусловно, наихудший вариант. И в случае неудачи у нас останется единственный способ замести свои следы. - Какой? - быстро спросил Подушкин, с ужасом уже предчувствуя, что именно последует в ответ. - Вот-вот, - на удивленье бодро подтвердил пришелец, - вы точно угадали. Мы исчезнем. Дематериализация - запомните такое слово. Необходимый прибор, к счастью, уцелел. Вадим только тихонечко присвистнул. Он на свете повидал немало людей - и порядочных, и подлецов, - но с самоубийцами имел дело впервые. - Ну, а если и де-ма-те-ри-а-лизоваться вы бы не могли, то что тогда? осторожно спросил он. - Уж постарались бы что-нибудь придумать, - уклончиво ответил пришелец. Во всяком случае, мы не тащили бы вас через тайгу, и вы продолжали бы свой путь один. - Я не уверен, что смог бы сам доползти, - честно признался Вадим. Пришельцы никак не отреагировали на это его замечание. - Когда вопрос касается взаимоотношений двух цивилизаций, да к тому же таких разных, что значат судьбы одного или троих или даже целого десятка?!. - задумчиво и очень грустно произнес кто-то из них. - Оставим этот разговор. Уже поздно и надо спать. Лучше поднимемся завтра пораньше может быть, нам всем и повезет... - Надежды, надежды... - тихо молвил его спутник. - А всего-то - жизнь, короткий миг... И для каждого - целая вечность. С этим чувством начинаешь жить и даже умираешь, думая, что для других, кому ты дорог и кто тебе люб, все только начинается на самом деле и будет длиться без конца... Спокойной ночи. - Спокойной ночи, - эхом откликнулся Подушкин. Как он сейчас их всех жалел, как понимал!.. Беда, наверное, и впрямь сближает. Когда ни у кого нет явных преимуществ...