Длинные тени лжи - [69]

И фыркнула в ответ на мою отвисшую челюсть:

— Архона, я же не идиот. И оборотня от человека отличить в состоянии.

Я только зубами заскрипела. Тяжело жить среди умных людей, если твоих мозгов хватает только ложку мимо рта не проносить да прядки в косе в нужном порядке сплетать.

Тем временем маг дошел-таки до дворца. Стена явила нам подтянутого пожилого человека с полностью седыми бровями и волосами при ярких, прожигающих черных глазах. Остановившись, казалось, всего в нескольких метрах от нас, он посмотрел прямо на Императрицу.

— Здравствуй. — вполголоса проговорил он. — Ты ведь сейчас слышишь меня.

Дарелла шевельнулась, но промолчала.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе я никакого вреда не нанесу? — маг свел брови. — Я вырастил тебя. Просто сдайся, передай дворец в мои руки, а регалии тому, кто станет править после тебя, и все будет хорошо. Ты останешься в живых, я клянусь. Эта ноша не для тебя.

— Как душевно врет. — восхитился Мик. — Слушал бы и слушал.

— Я даю тебе десять минут на раздумья. — спокойно продолжил маг. — Советоваться тебе не с кем. Решайся.

— Даже не вздумайте. — пригрозила я. Дарелла вздохнула.

— Я действительно не справляюсь. — призналась она. — Все просто по инерции идет… Советники опять же проверенные. Были…Но будет ли избранник Тарлака править лучше?

— Ничего не знаю, нас и вы устраиваете. — утешил ее Мик, незаметно оглядываясь на магов, собравшихся в зале.

Стоит сейчас сказать, что Император — поддельный, и мы отсюда не выйдем. Я тоже покосилась на сосредоточенных магов. А ведь они не могут не догадываться, под стенами дворца армия, ведомая главой Дома, который как-то поборол клятву, которую побороть нельзя. Сложить два и два…

— Мне кажется, никто не осознает серьезность моих намерений. — насмешливо проговорил, как оказалось, Тарлак. Вот так воюешь с кем-то, а даже имени его не знаешь.

В следующую секунду все мысли вылетели из моей головы. Маг обернулся, и из толпы неуклюже выбрались несколько человек. Двое одеты по-домашнему — пожилая дама в пушистом халате и худощавый мужчина в широких штанах, но с голым торсом.

Третий был полностью одет, в коричневом костюме и темном, шоколадного цвета плаще. У меня волоски на затылке встали дыбом, когда он глянул в мою сторону безжизненными, рыбьими глазами. Глянул — и спустя секунду дворец отчетливо задрожал.

— Земля. — сдавленно проговорила Дарелла. — Стены защищены…

— Если мы вместе со стенами провалимся под землю, мало не покажется. — Мик удерживал равновесие, покачиваясь на полусогнутых. Качка все нарастала, превратившись из почти незаметной дрожи в тряску палубы во время шторма

По одной из колонн зазмеилась трещина.

— Стены-то защищены, а внутренние перегородки? — крикнула я. Треск заглушал звуки.

Несколько магов обступили Дареллу, окружая ее куполом.

— Нас никто спасать не собирается? — Мик оглянулся, сцапал меня в охапку и потащил подальше от колонн. Спустя пару секунд пол под нашими ногами, дернувшись как-то особенно сильно, наконец остановился.

— Решай быстрее. — черноглазый маг жестом отослал мужчину в коричневом. — У меня тут практически полный набор. Вот эта леди, например, из самых одаренных некромантов.

Он по-отечески приобнял неподвижную пожилую даму.

— А тут у нас маг Пространства. — Тарлак отступил на шаг, поворачиваясь к худощавому полуголому мужчине. — Интересно, долго ли просуществует дворец, если раскидать его, скажем, по двум разным точкам? Или трем? Или в море его опустить? А еще у нас есть такая интересная вещь…

Сбоку вывернулся невысокий темноволосый парень с небольшим флаконом в руках. Под плотной крышкой тяжело плескалось что-то буроватое, крайне неприятного цвета.

— Это яд. — любезно представил бутылочку Тарлак. — Жидкий безвреден, но вот пар…а подпалить его может любой маг, да и не маг тоже. Я не могу приказать всем, кто стоит за моей спиной, просто умереть, но я могу убить их на твоих глазах. Могу убить только огненных, только лекарей или любую ветку, на выбор.

— Ненормальный. — я с надеждой посматривала на горизонт. Не знаю, что я там надеялась увидеть.

— Вряд ли вы мне верите. — развел руками Тарлак. — Придется продемонстрировать.

Выдрав из рук помощника бутылку, он вырвал пробку.

Толпа слитно подалась назад шагов на десять, как единое целое.

Остался стоять только один полноватый маг в штанах и рубашке навыпуск.

— Все равно я не планирую пользоваться услугами ваших советников. — Тарлак осторожно капнул зелья на крышку, под его взглядом капля задымилась. Развернувшись, он подул на тлеющее зелье, и красноватый дым пополз к жертве.

Спустя несколько секунд тело было объято красной дымкой. Так и не издав ни звука, советник упал.

— У нас есть несколько вариантов яда. — продолжил разглагольствовать маг, затыкая бутылку. — Есть более медленный, есть мгновенный…есть противоядие, так что не ждите, что я тут сейчас умру.

— Хорошо. — проговорила Дарелла, делая шаг к стене. Подойдя почти вплотную, она прижала ладонь к изображению, словно продавив его — кисть скрылась по запястье. — Я сниму заклинания с дворца. Вы можете войти, и я передам вам все, что нужно.

— Что вы творите?! — охнула я. Дарелла отмахнулась и обратилась к одному из придворных магов: