Длинные тени лжи - [67]

Звук нарастал. Я выпрямилась на стуле, пытаясь понять, откуда он исходит.

— С улицы? — неуверенно предположила я. Жутковатый шум нервировал настолько, что даже усталость отошла на второй план.

Мик как-то дико повел глазами, выскочил из-за стола и рванул к выходу. Я, отстав на какие-то доли секунды, выскочила за ним.

Лестницы, двери, коридоры — все слилось в сплошной сероватый фон в предрассветном сумраке; едва переставляя ноги, я вывалилась из дверей и замерла.

Здание управления стояло на небольшом возвышении посреди большого сада. С каждой из сторон в ограждении есть ворота, ночью закрыты все, кроме основного, выводящего прямо на Управление.

Виднеющиеся справа и слева створки были снесены вместе с кусками ограды и втоптаны в грязь. Падал снег, превращая мерзлую землю в месиво. Сквозь все три — подозреваю, что все четыре, но четвертых ворот отсюда не увидишь — на территорию вползала бесконечная лента, издающая шаркающие звуки.

Череда людей без начала и конца, идущих так плотно, что шагать можно было только синхронно; носы упирались в затылки впереди идущих, плечи были сведены. Глаз не было видно, но монотонное, слаженное движение завораживало, заставляло воспринимать их не как отдельных людей, а как единый, неведомый организм, который только в таком состоянии и способен существовать.

Метрах в трехстах полыхнуло, дым пополз к серому небу. Донесся короткий визг, заглушенный грохотом.

— Что это? — я говорила так тихо, что едва слышала себя. — Что это?

— А это мы с тобой опоздали. — усмехнулся Мик и запрокинул голову, провожая взглядом взметнувшийся чуть дальше загоревшегося дома огненный смерч. — Совсем чуть-чуть.

Ограда, не выдержав все новые и новые потоки, с протяжным скрежетом рухнула.

— Куда они идут? — я сделала шаг вперед, пытаясь разглядеть цель этого шествия.

— К телепорту, куда же еще. Императора свергать.

— Интересное зрелище. — сухо прошелестело за нашими спинами. Шеф выглянул из-за двери, прошелся взглядом по головам шествующих.

— Надеюсь, обслуга телепорта успела разбежаться. — мрачно пробормотал Мик. — Они вроде неагрессивны…

— Если не пытаться остановить. — Сэнай кивнул на нескольких магов, упершихся в дерево. Короткий жест первого же мага, и стволы впереди рассыпаются едкой пылью, освобождая путь.

— Надо в столицу. — Я решительно выдрала из-за пазухи нагретый шнурок.

— Я, если позволите, с нами. В этом городе делать больше нечего. — вздохнул Сэнай и придвинулся ближе.

Я с усилием разломила плоский кругляш, и вокруг заплясали фиолетовые языки пламени.

Глава 33

Мы вывалились посреди одного из дворцовых коридоров. На то, что мы попали именно во дворец, намекали высоченные потолки, витражные цветные окна и десятки сосредоточенных людей, которые куда-то бежали.

Едва увернувшись от десятка воинов в тускло мерцающих латах, я прижалась к стене.

— Катастрофа. — в отчаянии пробормотала я. — А где Императора искать? Я это место впервые вижу…

Сэнай закатил глаза к потолку и изящно придержал за локоть бегущего мимо мужчину в темном костюме.

— Император где? — глядя ему в глаза, коротко осведомился шеф. Пойманный не глядя ткнул пальцем в пол.

— В нижних ярусах.

— А как туда попасть? — ласково уточнил Корхадо, щуря и без того узкие глаза.

— Вы откуда упали? — огрызнулся мужчина, выдирая локоть. — Через желтый порт!

Мик отчетливо вздохнул.

— Спасибо, вы очень помогли. — с иронией уточнила я. — Идем искать желтый порт.

— Дай сюда. — Мик вырвал из моих рук жалкие останки амулета переноса, сжал в ладонях и глубоко втянул запах. Глаза медленно и неохотно начинали разгораться пульсирующим зеленоватым светом.

— Мы потом вам все объясним. — торопливо пробормотала я, подталкивая изумленного шефа в спину. — Сейчас надо будет бежать.

Мик пригнул голову, исподлобья глянул на меня и бегом рванул по коридору. Я вцепилась в узкую прохладную ладонь шефа, мысленно пообещала себе попозже извиниться за такое панибратство, и побежала следом.

Коридор уперся в развилку. Мик на секунду задержался, повел длинным носом из стороны в сторону и уверенно повернул в правое ответвление.

— И давно это с ним? — на выдохе поинтересовался шеф.

— Давно. — дыхания не хватало, да и объяснять, что уж кто-то, а я вообще не в курсе, не хотелось.

Спустившись по крошечной, в пять ступенек, лестнице, мы вывалились возле платформы. Края приподнятого круга были окрашены в веселенький желтый цвет.

— Что бы мы без тебя делали. — я притормозила, выпустила шефа и влезла на площадку. — Залезайте!

На нижнем ярусе никакого хаоса не было. Огромный зал с колоннами, стены которого отражали то, что происходит снаружи, был практически пуст. Десятка два магов вкруговую стояли вдоль стен, вполголоса переговариваясь. Посреди этой деловитой пустоты в кресле сидел Император в своем теневом обличии.

Императрица, поправила я сама себя. Сейчас не стоит забывать, что это просто испуганная девушка.

Увидев нас, она подняла руку. Я сделала шаг в ее сторону и невольно застыла, разглядывая стены.

Вокруг дворца было живое море, движущееся и дышащее в такт. Тысячи равнодушных и пустых глаз.

— Надо закрывать телепорты. — вполголоса обратился один из магов в темно-фиолетовой парадной мантии к Императору. — Иначе этот поток никогда не закончится.