Длинные тени грехов - [11]

— Ох, ты, радость-то какая! — белозубый рот Акима не закрывался ни на секунду, — Вот, полюбуйтесь, какой товар — отборный! А где красотка-то ваша, та — рыжая, я ей от веснушек принёс средство верное.

Среди княжеской прислуги прошёл смешок. Уж непонятно как, но сведения о Фроськиных забавах то ли с князем, то ли не с князем, просочились в самую сердцевину жизни дворца — на «чёрную» половину. Степан знал, что сам держал язык за зубами, Глафира и Анна тоже из его доверия не выходили, так что грешил Крайнов сильно на французского повара да на Перпетую. Гийом всегда любил об амурных шалостях побалакать, а Перпетуя лелеяла свою важность, так и выгодно было ей, чтобы все знали, какую роль она играет в искуплении грехов провинившейся девицы.

— Да ей веснушки тепереча не главное! — заржал Харитон, — Впору отворот шептать да зелья пить.

И весёлые молодцы-лакеи поведал торговцу историю грехопадения Фроськи. Имя кормильца, конечно, не всплывало в шуточках, но только глухой не ведал, кем почитает девушка ночного гостя.

— Да вон она идёт, со своим Змеем-Горынычем! — хохотнули парни и стали забрасывать Перпетую и Фроську снежками.

Приживалка действительно вцепилась в девку мёртвой хваткой и не спускала с неё глаз, заставляла поститься и молиться, строго следила за ней. Фроська не противилась, верила, что порой жестокие указания Перпетуи ей на пользу. Да только польза эта самая никак себя пока не проявляла — как ни старались добровольные помощники Фроськи, а полюбовник всё же исправно являлся к ней, что наводило на мысль — не человек то был.

Так как рекомендация, дабы вся челядь гуляла на празднике, прозвучала весьма недвусмысленно, блаженная не осмелилась прямо не пустить девку в сады. Но пошла с ней, не давая шагу ступить без поучений и прямых и косвенных обвинений.

— Что, красавица, заберешь мазь-то? — спросил Аким, — А то у меня покупатели иные найдутся!

Фроська подняла к нему сильно побледневшее лицо, на котором веснушки теперь проступили ещё ярче, и слабо пошевелила губами, даже не повернувшись, когда колючий снежок больно попал ей между лопатками.

— Нечего ей думать о бренном, — встряла Перпетуя, — не рожу мазать надо, а грехи замаливать. Иди со своим добром иноземным, нам не надобно дьявольских твоих соблазнов.

— Зачем иноземных? — обиделся Аким, встряхнув лотком, — Товар наш, российский. Да ты, тётушка сама проверь.

— Крыса амбарная тебе тётушка! — огрызнулась блаженная, косясь глазом на разложенные в коробе вещички, — Бесовская это забава.

— Это как посмотреть, — прищурился коробейник, — порой на первый взгляд одно видишь, а на самом деле всё совсем не так… Слышал я, что нечистая сила вам житья не даёт?

— Так не то, чтобы не даёт, а вот девка наша совсем извелась, чего только не пробовали! — вмешалась Глафира, — Да и совестно сказать, что чёрт с ней творит.

— У нечистой силы на любого свой подход имеется, — ответил Аким, и лицо его посерьёзнело, — слабость каждого её ведома, через неё и в душу проникает, искушает всячески и желаемым будто бы одаривает. Помнится, и мальчонка во дворце помер недавно смертью лихой…

Перпетуя взирала на молодца уже благосклоннее, с интересом слушали те, кто постарше, а молодёжь разбежалась — ей беседы эти скучными казались, и дома надоели поучения и нытьё блаженной.

— А я что сказывала? — приживалка даже как-то выше стала ростом, — И Васятку демоны утащили!

— Не знаю, что и думать, — вздохнула Анна, — Просто голова кругом! Всякое в голову приходит, — в доказательство она провела по платку руками. Рядом заиграли инструменты чудные, раздался смех, и толпа, распевая весёлую песенку, переместилась на соседнюю аллею.

— Ах, времена тяжкие! — заскулила Перпетуя, — Ох, окаянные! Близится день страшный, последний день земной! Ты, Анютка, всё ведь понимаешь, сколько уж мы с тобой перетолковали-то. Сама что говорила-то? Давеча, пока снадобьями занимались? И о том, каково обошлись с царицей нашей истинной, и с наследником…

— Пожалуй, — согласился торговец, — праведники страдают, а злодеи наслаждаются победой. Только это всё ненадолго… Как во времена страданий земных Отца нашего Небесного. — он повернулся к Анне, — Надобно на всё смотреть открытыми глазами, милая. Ты же не дитя малое, уж должна бы знать, сколько вокруг зла!

— И я знаю, без тебя, — сжала губы кастелянша, — да не только бесы зло творят, а люди обыкновенные, из плоти и крови. А потом переиначивают с ног на голову — называют это добром. Нечистая сила честнее себя показывает! — Анна резко передёрнула плечами и пошла в дальний угол сада, где было потише.

— Сердитая! — грустно хмыкнул Аким, потихоньку любуясь плавной походкой удаляющейся женщины.

Степан хотел пойти за ней, но тут к нему подбежала Катюша:

— Папенька, купи мне серёжки, пожалуйста! И помады — чуть-чуть, а то, право слово, меня уж горничная её сиятельства засмеяла. Говорит, что я совсем простушка!

— И пусть себе говорит! Не слушай этих сорок беспутных…  — Крайнов посмотрел в затуманившиеся глаза дочери и сдался:

— Ладно, ладно, куплю тебе, показывай, что хочешь-то?

Аким повеселел и принялся болтать с покупательницей, прикладывая к платку разные серьги, давая советы и восхваляя её необыкновенную красоту. Катюша смеялась и всё смелее отвечала на рассыпанные бисером комплементы торговца.