Эльф повернулся, сделал несколько шагов и исчез в переплетении ветвей. Два его кол-леги исчезли ещё раньше. Дэн вздохнул и побрел к опушке. Что же такое аркина?
- Аркина? Голос ректора был сух - и, пожалуй, в нём проскальзывали недовольные нот-ки. - Это выжимка из ягод нескольких растений. Часть из них растёт даже у нас в лесу, часть эльфы смоделировали искусственно. Приём этого препарата позволяет во много раз ускорить тренировки, увеличивая человеческую силу и ловкость и чем выше нагрузки, тем мощнее эффект от её применения.
- В нашем мире тоже есть такие препараты. Анаболики, которые принимают наши спортсмены, позволяют добиться многого за короткий срок, но от них масса побочных эф-фектов.
- У аркины только один - но существенный. Он блокирует энергетические каналы орга-низма. Иными словами, вы не сможете продолжать занятия магией.
Дэн испугался. Только он начал делать успехи...
- Совсем?
- Нет, конечно. Пока аркина не выйдет из организма - примерно полгода естественным путём... Или неделя под действием эльфийских целителей - эту неделю вы будете чувство-вать себя, как в аду...
- Я... Согласен. Извините меня за перерыв в занятиях - мне это необходимо. Через три месяца и неделю мы продолжим с того, на чём остановимся сегодня...
У дома Дэна ждали двое - вчерашний эльф и какой-то весь перекорёженный старик в бе-лой мантии, расшитой красными розами. На эльфа он не походил так же, как и на человека, но осмотр, который он устроил Дэну, был очень качественным и необычным. Дэна заста-вили раздеться, отложить подальше все свои вещи - и началось! Невидимые руки шарили по внутренностям, почти выворачивая их наизнанку, пробегали по мышцам, натягивали связки - даже сердце на миг сжала твёрдая рука, заставив его испуганно замереть... Всё это время старик ни разу не пошевелил даже пальцем! Он стоял в трёх шагах от Дэна, равно-душно глядя куда-то вдаль, и перебрасывался с пожилым эльфом непонятными фразами, заставляющими задуматься о степени научной подготовки здешних врачей...
- Мышцы 7.8. Объем - 5.4. Сжатие - на 2,3 десятых.... Связки - никуда не годятся, нужно разминать и вытягивать... Эргономика - 5.7....
Пожилой эльф почтительно внимал, что-то прикидывая и поглядывая с усмешкой на Дэна. Хорошего это ничего не сулило...
Когда старичок закончил и, сухо кивнув, удалился, эльф сел возле начавшего одеваться Дэна и деловито сказал, что-то выписывая прутиком на песке:
- Меня зовут, как ты успел услышать, Н`Рин. Других обращений не нужно - между учи-телем и учеником это не принято. Вот аркина. - Он небрежно кивнул на прозрачный сосуд, стоящий у входа в комнату Дэна и полный какой-то тёмной, густой жидкостью. - Прини-мать по глотку: на восходе и закате солнца. Ты когда-нибудь занимался с шестом?
- С шестом? Нет, я....
- Мечника из тебя не получится. Лучника - тоже. А вот шест, копьё - почему нет, вполне можно поднатаскать. Когда немного разовьём связки, поднимем реакцию и скорость дви-жений...
Следующие две недели слились в пытку болью. В организме Дэна болело всё, что могло болеть. Каждая, даже самая маленькая мышца, заявляла о себе во весь голос. Но Н`Рин был неумолим. Первые несколько дней Дэн висел в самых невообразимых позах, с прикреплен-ными к рукам и ногам противовесами, отрываясь от этого занятия, только что бы выпол-нять очередной комплекс совершенно невообразимых упражнений, наклонов, прыжков или просто дерганий на верёвке, повешенный на суку. Даже спал с противовесами, только по-меньше. Но, как оказалось, это было только начало. В один прекрасный ( или ужасный ) день Н`Рин подошёл ко Дэну сзади и воткнул в него иголку. А когда Дэн, шипя от боли и неожиданности, отскочил примерно на полметра, потирая уколотое место, Н`Рин одобри-тельно заметил:
- Примерно вот такой реакции и будем добиваться...
Лес встретил Дэна приветливо - как всегда. Напоенный влагой после вчерашнего дождя, он был тихим, молчаливым, но солнце уже пробивалось сквозь кроны, и Дэн привычно пе-решёл на бег, прижав шест к боку и сдерживая дыхание в стиле летнего ручья. Он автома-тически отводил ветви кончиком шеста, любуясь просыпающейся природой. Этот, не са-мый торопливый стиль бега нравился ему больше прочих, потому что давал возможность любоваться природой, замечая её краски и оттенки... Хвоя, смоченная росой и остатками дождя, пружинила меньше обычного, но и не рассыпалась - 'Сейчас он бежал как настоя-щий эльф, не подняв ни одной пылинки - с удовольствием подумал Дэн, подставляя лицо под брызги, падавшие с потревоженных ветвей - Впрочем, у них и вода была бы не потре-воженной...'
И упоение бегом захватило его. Да, потом придёт усталость и боль, но сейчас он казался себе птицей - одинокой лесной птицей, плавно парящей между деревьев, скользившей око-ло замшелых стволов, ловко проскакивающий рядом с гибкими ветвями и небрежно проле-тающей над препятствиями... И это тоже была магия - магия ни слов и заклятий, а этого тихого утра, этого леса и одинокой серой птицы....
Дэн остановился. При чём тут птица? Он внимательно оглядел руки, словно боясь, что на них вдруг начнут прорастать перья.
