- Меня зовут Лоэнтин - для друзей Лони. И это не женское ИМЯ!!!
Дэн проглотил улыбку и вежливо пожал протянутую руку. Возможно, Лони и считал се-бя взрослым, но юношеских комплексов у него было хоть отбавляй.
- Что ты, Лони, садись и давай пить чай. Я с твоим дядей Бентамином...
Лони ворвался в комнату Дэна, небрежно оглядел обстановку и встал в непонятную, но очень напряжённую позу. Его ноги были расставлены и слегка согнуты, тело наклонено немного вперёд, а руки раскинуты в стороны, кулаки при этом, медленно, сжимались и разжималась. Дэн почувствовал, что воздух электризуется, перед глазами всё вокруг по-плыло, голова закружилась - или это поехали стены?...
Когда Дэн справился с тошнотой, Лони уже стоял у невесть откуда взявшегося камина, усердно разводя огонь и готовя чай. Он поглядывал в сторону Дэна, наслаждаясь его изум-лением и надуваясь от гордости.
- Что, сомлел? У вас, живущих на поверхности, кишка тонка по-настоящему работать с магией земли. Для этого нужно родиться в её недрах, жить в ней - тогда и можно работать с камнем, как с воздухом, а то живёшь, как в халупе... Ну как, нравится?
Дэн с изумлением оглядывал свою комнатку. Лони был очень неплохим учеником. Его обитель стала вдвое больше, исчезли надоевшие щели, появился камин и небольшие окна, точнее - это стены в нескольких местах под потолком стали прозрачными... '- А ведь они расположены так удачно, что у меня весь день будет светло!' - подумал Дэн. Даже мебель появилась. Его старенький топчан превратился вполне приличную кровать, а у камина кра-совался внушительный стол из тёмного дерева, наверное дуба, вполне способный вместить дюжину гостей, если судить по количеству стульев свободно расставленных вокруг него...
- Потом всё разглядишь, давай чай пить, а то стынет, - Лони уже разливал тёмный ды-мящийся напиток в невесть откуда взявшиеся глиняные кружки, с презрением отметая бо-лее современную посуду, принесённую служителями университета ещё в первый день.
Напиток в кружке был безумно вкусным и горячим, пахнущим дымом и травами, от не-го прояснялось в голове и прибавлялись силы - и ещё: это было что угодно, только не чай...
Дэн сделал пару глотков и, с усилием переводя дух, спросил:
- Что это, Лони?
- Что-что. Пей давай. Никогда не пробовал, что гномы по утрам пьют вместо кофе? А то худенький какой, даром что вымахал - жердь жердью. Сегодня ректор дал тебе выходной - пойдём, погуляем. Ты и пива нашего небось никогда не пробовал?
Дождавшись утвердительного кивка Дэна, Лони довольно вздохнул:
- Тогда ты много потерял. Надо навёрстывать...
Весь день Дэн провёл в обществе Лони. Он оказался таким же любознательным, как и его дядюшка Бент - и столь же неугомонным. Начав с дядюшки, он довольно быстро пере-вёл поток своих вопросов на мир Дэна, а потом - на него самого... Услышав про вчерашнее происшествие Лони ненадолго задумался, а потом вынес вердикт:
- Пожалуй, я возьму над тобой шефство, как старший ученик над младшим. И, видя ис-пуг на лице Дэна, рассмеялся и продолжил:
- Что, достали учителя? А ты в курсе, что в университете учатся все, кто в нем находит-ся, или хотя бы с ним общается - даже милорд ректор? Университет постоянно изучает всё новое, что приходит к нему - например, тебя. И, соответственно, меняет методы обуче-ния...
Неугомонный гном вскочил, потянулся с хрустом расправив кости и объявил:
- Мы идём в посёлок - пора промочить горло!. Чай - это хорошо, но я не отказался бы от кружечки пива, а ты, наверное, и не пробовал здешних знаменитых колабари...
И видя недоумённый взгляд Дэна, пояснил: - Это птички такие. Когда-то их вывели пер-вокурсники в качестве экзамена, они прижились и расплодились. Ума - не на грош, но вкусные!!! Пойдём!
И непоседливый гном уже в припрыжку бежал по направлению к посёлку, маша рукой Дэну...
Деревушка, когда её показывал знающий старожил, оказалась довольно забавной. Дэн вместе с Лони смеялся над кособокими зданиями корлийцев.
- Они привыкли жить на склонах гор и ровная поверхность казалось им ненормальной, - объяснил всё уже встречавшийся с ними гном.
С изумлением наблюдал похожих на цветы охранников сквабов - они были потешны, когда медленно переползали по крошечным дворикам, пытаясь захватить побольше солнца (но Лони предупредил, что недооценивать их не стоит). И, конечно, попробовал не только местную кухню, но и знаменитого пива гномов такого тёмного и тягучего, густого, как сметана, прозрачного, как патока. Дэн с удовольствием заметил, что оно ему понравилось - в отличие от земных сортов, чьё пиво Дэн считал эрзацем вин для бедных. Это пиво было настоящим шедевром кулинарного искусства - и не только кулинарного, удивился Дэн, распознав в нем остатки магии. Похоже, что здешние пивовары подходили к процессу ва-рения пива серьёзно, используя всевозможные способы улучшения вкуса и оно действи-тельно было отменным, полным необычных оттенков и ароматов...
- Нравится? А ведь вы могли бы варить не хуже! - Лони с наслаждением тянул кружку за кружкой, выстраивая их рядами. - Одна из причин, по которой гномы никак не покинут ваш мир, это солод! Нигде, кроме вашего мира, он не даёт такого аромата, сладкого и горь-кого одновременно. Уж сколько его не пробовали пересаживать - не даёт, и всё!
