Дэн уже не удивился увидев у себя на почте ещё одно письмо. И если текст его был прежним — то адрес стал совсем другим. Всё-таки правда! Его заметили титаны, держащие в руках бразды правления компьютерным миром. И предложили работу. Да что там — предложили приобщиться к своим тайнам, "только для избранных". Намекнув при этом, отказ не примут — угроза делала предложение ещё более притягательным. Да и как сопротивляться, если, отказавшись, по сути, отрезаешь себе выход в мир инета, где Дэн обжился, где, как он был уверен, он знал всё — но как выяснилось, при всех своих заморочках он плавал на поверхности — а теперь перед ним раскрывались глубины…
Он подскочил к клавиатуре " Здравствуйте… Я с гордостью принимаю ваше предложение…" Не дописав, вскочил — рука сама потянулась к телефону. Лучше позвонить. Всегда лучше пообщаться вживую…
"— Закрой глаза и расслабься, даже если это единственное, что ты можешь сделать…" — Голос волка словно вживую зазвучал в голове. Как давно это было. Словно в другой жизни. В другом мире. А в этом — нужно было бежать, спешить, не разбираясь и не раздумывая, пока заманчивое место не исчезло, словно утренний туман, пока его должность не занял кто-то более удачливый — и шустрый. Иногда приходится бежать изо всех сил, что бы просто остаться на месте. Дэн с трудом расправил сведённые судорогой плечи. Тело словно онемело от противоречивых приказов, отдаваемых взбудораженным разумом. Он выдохнул — одновременно резко — и протяжно, выгоняя из себя всю скованность и усталость, все лишние эмоции и мысли. Подхватив посох, он направился в лес.
Глава 4
В первый же день в родном мире он выстругал себе посох — подобие того, что был у него в университете. Конечно, это была просто палка — в ней не было никаких магических свойств, но её тяжесть напоминала об уроках с Н`Даром, а внешний вид — об университете и прекрасной девушке с совиными глазами. Не удержавшись, он стал думать о ней. Эх, Памика! Эльфийские игры не для простых смертных — зачем же ты так посмеялась над незнакомым тебе человеком. Просто — ради шутки? Что бы убить вечность, ждущую тебя впереди? Или всё-таки не всё было игрой?
Лес встретил его шелестом листвы, стрекотаньем птиц и нежным ароматом хвои. Это был самый обычный, земной лес, росший сразу за посёлком Дэна и не имеющий никакого отношения ни к эльфам, ни к проблемам землян с ними. Сюда часто приходили играть мальчишки, местные жители искали здесь грибы после дождя — но сейчас здесь было тихо и пустынно — и Дэн, отойдя пару десятков шагов от опушки, опустился на поваленное дерево — нужно было привести в порядок чувства и разум.
Прямо перед ним было старое кострище — огонь здесь разводили явно местные мальчишки, решившие запечь картошки в золе и заодно хоть немного отогнать комаров — не было видно срубленных и распиленных деревьев, не валялись кругом яркие упаковки из-под заманчивых продуктов, что так вкусны на пробу и так опасны желудку… Полянка была тихой, домашней… Дэн прикрыл глаза — и сухостой, в избытке принесённый детворой, оказался прямо на старых углях. Ещё одно усилие — и небольшие, робкие пока языки пламени показались из чёрной золы — и аккуратно принялись лизать подаренное лакомство. Слабый ветерок обдувал щёки, слышалось потрескивание разгорающегося костра — и, казалось, что он по-прежнему в университете, сидит в своей комнате, рядом, в камине играют языки пламени, и вот-вот в лицо ткётся звериный запах и раздастся тихий рычащий голос, вышедший не из человеческой глотки: " — Привет! Помнишь меня?"
— Привет! Отдыхаем? — Дэн вздрогнул и открыл глаза. Напротив него устраивался давешний лесник — он отложил палку и ковырялся в корзинке, делая это всё довольно шумно и неуклюже — и было непонятно, как он мог подобраться сюда так незаметно?
— Кто вы — и что здесь делаете? Я не знаю никого ни посёлка, у кого вы могли бы остановиться! А если бы вы пришли из города в поисках грибов, то не подходили бы так близко к посёлку. К тому же ваши лекции… Они не из этого мира.
Мужик невозмутимо достал яблоко, надел его на ближайший прутик и пристроил над огнём.
— Почему же… Как раз из этого. Всё полностью соответствует данной энергетической обстановке. Более того, именно здесь эффект "шута" может проявляться наиболее эффективно. — Он засмеялся своей неуклюжей шутке, не забывая переворачивать румяное яблоко над огнём.
Дэн моментально вскипел.
— Я не знаю, кто вы и почему позволяете себе…
— Ладно, ладно! — Лесник примирительно поднял руки. — Если хочешь, я уйду — а ты можешь остаться и медитировать над огнём, пытаясь сложить два и два — только учти, дров надолго не хватит, детвора никогда не была особо предусмотрительной…
Собеседник Дэна подтянул к себе палку и, кряхтя, стал приподниматься над землёй.
— Подождите! Вы… понимаете, что происходит?
— А тут ничего сложного нет — Собеседник Дэна вновь оказался у огня, обжаривая на тонком прутике яблоко. — Тебя ещё не раз будут стараться ограбить — тем или иным способом. Просто потому, что ты обладаешь вещью огромной ценности. — Он кивнул на браслеты, выглядывающие из-под рубашки Дэна. — Если хочешь зажить как прежде — продай их подороже, или хотя бы сдай в аренду какому-нибудь экстрасенсу на годик — потом они станут никому не нужны и ты сможешь носить их спокойно.
