Династия Романовых - [70]

На рейде Севастополя стояли 3 линейных корабля, 12 фрегатов и два десятка малых судов. По сигналу Потемкина флот салютовал залпами из корабельных орудий. Зрелище было неожиданным и торжественным. Сама Екатерина II писала по поводу увиденного в Севастополе: «Здесь, где назад тому три года ничего не было, я нашла довольно красивый город и флотилию, довольно живую и бойкую на вид; гавань, якорная стоянка и пристань хороши от природы, и надо отдать справедливость князю Потемкину, что он во всем этом обнаружил величайшую деятельность и прозорливость». Труды князя Потемкина были высоко оценены императрицей: к своей фамилии он получил титул Таврический. А в честь путешествия Екатерины II были отчеканены специальные монеты, названные «таврическими».

В 1787 году, едва государыня, совершавшая путешествие по югу в период обострения международной обстановки, добралась до Петербурга, пришло известие, что Турция предъявила категорический ультиматум России. Среди главных требований был возврат туркам Крыма. Началась новая война с Турцией. Хочется заметить, что Потемкин подолгу бывал на передовой линии, осматривал позиции, проявляя при этом завидное мужество и хладнокровие. С большим портретом Екатерины II на груди, подаренным ею и осыпанным бриллиантами, которые сверкали и блестели на солнце, фельдмаршал мог стать удобной мишенью для противника. Понимая это, он все равно никогда не расставался с ним. Близилось окончание войны.

Императрица вызвала Потемкина в столицу. 28 февраля 1791 года Потемкин в последний раз приехал в Санкт-Петербург, где устроил грандиозный праздник в своем Таврическом дворце. На нем он в последний раз увиделся с Екатериной. Вскоре после этого Потемкин вернулся в Яссы и деятельно занялся проведением мирных переговоров. Но 5 октября этого же года, в степи, по дороге в Николаев, светлейший князь скоропостижно скончался от лихорадки. Когда государыня получила известие о его смерти, она заплакала в голос. Это была и ее личная тяжелая потеря, и огромная потеря для России. «Страшный удар разразился над моей головой… Мой ученик, мой друг, можно сказать, мой идол, князь Потемкин-Таврический умер… По моему мнению, князь Потемкин был великий человек, который не выполнил и половины того, что был в состоянии сделать», – писала она барону Ф. Гриму. А в дневнике ее секретаря появилась запись: «Теперь не на кого опереться». Сама императрица через девять дней после его смерти сказала: «Он был настоящий дворянин, умный человек, меня не продавал. Его не можно было купить».

Но не все современники разделяли такое мнение о светлейшем. Отметая выпады злословников, крупнейший знаток Екатерининской эпохи академик Я. К. Грот писал в 1864 году: «Справедливая оценка Потемкина в настоящее время еще невозможна. Едва ли правы те, которые считают его за честолюбца, все приносившего в жертву своим личным интересам. Безусловное к нему доверие императрицы в продолжение стольких лет заставляет предположить в нем необыкновенный государственный ум и истинные заслуги».

После кончины Григория Александровича Екатерина как будто разом состарилась, много молилась и часто повторяла: «Заменить его невозможно». Да, в делах государственных у нее уже не стало более верного помощника, чем Потемкин. Но вот в постели… Еще при жизни светлейшего на императрицу стал оказывать большое влияние ее молодой фаворит Платон Зубов. Уже в 1789 году он становится близким к ней лицом. По ее велению в Царском Селе был даже специально вытроен флигель при Екатерининском дворце, получивший название Зубовского. Молодой офицер сознательно шел на связь с женщиной, бывшей на 40 лет старше его. Прикидываясь тихим, скромным и недалеким, «шустрый Платоша» сумел усыпить бдительность придворных, создать у Екатерины впечатление, что он является защитником трона и ее жизни, оттеснить соперников, собрать целый букет различных должностей и тоже получить титул светлейшего князя. Он оставался возле императрицы все пять последних лет ее жизни, являясь, по сути, после нее вторым лицом в государстве.

К концу жизни Екатерина стала безобразно толстой. Ее одолевали многие болезни. Ножки, когда-то пленявшие современников, сильно отекли и превратились в безобразные тумбы. Она еле передвигалась. Готовясь к посещению императрицы, вельможи на лестницах делали специальные пологие скаты. Такой же скат был сделан и в личных покоях императрицы в Царском Селе. По нему ее в кресле-каталке вывозили в сад. Преодолеть ступеньки ей было не под силу. И все же даже в это время Екатерина смогла сохранить своеобразную красоту, обаяние и умела, как свидетельствуют современники, держаться «пристойно и грациозно». Тем не менее в таком состоянии она вряд ли была способна на физическую близость с мужчинами. Так что в последние годы Зубов, видимо, стал просто привязанностью старой женщины, нашедшей утешение в возможности поставить на ноги своего любимца.

За сравнительно долгую, по меркам того времени, жизнь (императрица скончалась в 66 лет) она сменила не только большое количество любовников, но и родила несколько детей. Из них только двое – сын Павел и дочь Анна