Дикен Дорф. Хранитель карты - [43]

В третьем раунде Дикен снова вырвался вперед по очкам, и его отделяла всего одна победа от второго этапа. Однако счет снова сравнялся, когда он неудачно оступился, подставив живот мечу Уила. Напряжение между ребятами росло, и это было заметно по силе их ударов и волнению на зрительском травяном ложе. Малейшая оплошность и противник мог стать победителем. Завершающий раунд их дуэли длился долго. Они гоняли друг друга по площадке, умело отбивая удары. В какой-то момент Уил пригнулся, чтобы уйти от атаки сверху и быстрым взмахом приставил острие к груди Дика… но острый наконечник меча Дикена уже бил его в живот.

— Ничья! — закричала Эйприл самая первая. — Три-три, ничья… А ты, Лим, даже не вздумай спорить! Очевидно, что они одновременно друг друга ударили… Хил, ты же здесь судья!

— Так-то оно т-так, но кто и-и-из… из них п-пойдет в сл-л-ледующий этап? — заикался Хил, глядя на дуэлянтов, которые по-прежнему стояли, не опуская оружий друг с друга. — М-можно сыграть еще н-на один балл, а-а-а… можно обоих в сл-ледующий этап. Я з-з-за второе, — учтиво проговорил он, но тут же опомнившись, продолжил, — хотя я же с-судья! Оба п-проходят в сл-л-ледующий этап!

— Согласна!

— Может они все-таки переиграют? — умоляюще предложил Винсент, старательно откладывая свою встречу с Тофером.

— Но ведь здесь очевидная ничья! Даже если они и переиграют, то в любом случае силы равные… Ну Хил, ты же судишь! — возмутилась Эйприл, глядя на соседа по дому.

— Я уж-же сказал, оба проходят во в-второй этап! — настоял он, и вся небольшая толпа зрителей восторженно зашумела. — Винсент, Тофер, н-н-на арену!

К центру состязания вышла третья пара участников. Встреча походила на бой Эйприл и Мадлейн. Винсент уже предчувствовал свой проигрыш, поэтому сразу после свистка пропустил два удара, а на третий ушел в оборону, пытаясь провернуть фокус Дикена с «союзником». Один раз ему даже удалось поразить Тофера, но каждый, кто наблюдал за дуэлью, видел игру «в поддавки». Тот как будто забавлялся и дразнил несчастного Винса, давая ему ложные надежды на победу. Наконец, вдоволь наигравшись, старший в два удара провел атаку и заработал свой победный третий балл. В этих районах Лима знали и уважали, поэтому зрители наградили его восторженными криками.

По результатам трех дуэлей был определен второй этап и снова на середину площадки вышел Хил:

— Мы п-п-просмотрели три с-состязания! Первый тур ок-к-кончился, и мы готовы огл-ласить участников второго:

Второй этап:

Эйприл — Дикен

Уильям — Кристофер

Сразу после объявления Хила, двое лучших друзей вышли на арену. Странно улыбнувшись друг другу, они подняли деревянные мечи. Прозвучал свисток. Несомненно, оба знали, за кем будет победа в этой дуэли, но договорились относиться к этому поединку как к очередной тренировке. В первые же два раунда они сравняли счет. Их состязание было серьезным и самым настоящим, без поблажек, но на лицах блуждали улыбки, знакомые только им двоим. Дикен все больше защищал левый бок, зная, как любит Эйприл атаковать именно слева, а она старалась не мелькать понапрасну своим клинком у самого носа друга, так как помнила его безмолвную ярость от этих опасных моментов и сильные последующие атаки. Через четверть часа с начала поединка Дикен без сожаления принял свой проигрыш, уступив место в финале Эйприл. Зрители недоумевали и не понимали, как им реагировать. Но как только увидели счастливое лицо мальчика, взорвались ликующими криками.

Заключительная полуфинальная дуэль была отдана Уилу и Тоферу. Последний был настроен намного серьезней, чем в дуэли с Винсентом, и сейчас явно не собирался играться. С первых же секунд он пошел в наступление и практически не позволял Уилу атаковать. Пару раз, однако, он едва не пропустил выпады противника, и тогда, умело изогнувшись всем телом, нанес сильный удар в плечо Уила. Следующий раунд длился долго, так как Тофер решил пойти коротким путем и просто выгнать противника с поля боя. Но это оказалось не так уж легко сделать, так как Уил всегда мог сманеврировать в сторону. Тофер неустанно блокировал его попытки уйти с границы и вскоре Уил обессиленный выпал за арену. Вначале, по толпе наблюдающих прошел легкий шепот, затем они обрушили восхищенные крики на победителя. Скрывая одолевающее его волнение, Тофер бросил взгляд в сторону Эйприл, которая стояла вместе с Дикеном в стороне и отвлеченно смеялась.

— В-в-внимание! — закричал Хил. — Через д-десять минут состоится ф-ф-финал-л-ль… заключительная встреча л-л-лучших дуэлянтов — Эйприл В-в-вудуорт и Уильяма Л-л-лима!

— Я побью его любыми способами, — тихо сказала девочка другу.

— Не сомневаюсь… Главное — не попадись также как Уил. Лим способен на любые хитрости.

— Знаю… Эй, Уил, — крикнула она мальчику, который стоял в стороне и растирал больное плечо, — подойди… Не надо было позволять ему загонять себя в угол. Провел бы атаку справа, а сам ушел влево, вот и все…

— Я как-то не подумал. Мне было важнее отбить все его нападения, хотя я и понимал, что он хочет попросту вытолкнуть меня с поля… Дикен, спасибо за поединок, — сказал он, пожимая приятелю руку.