Девочка в деревянных доспехах - [50]

– Ты это чувствуешь, правда? – сказала Пустая Королева. – Это называют трепетом, но для меня это просто магия Не-Леса.

Она так и стояла за кафедрой, торчавшей теперь посреди опушки. Остатки металлического каркаса оранжереи исчезали, растворяясь без следа. Пола уже не стало. Исчезли даже свечи, и остались только парящие в воздухе оранжевые огоньки.

Хэтти обернулась и с удивлением увидела, что двери на месте – все такие же, сводчатые, окованные железом, они торчали из черной земли, но их не держали никакие стены.

Это был путь назад.

Хэтти потихоньку двинулась к дверям.

Королева рассмеялась.

– Хочешь выступить против меня и моих слуг? – Она взобралась на кафедру и широко раскинула руки. А когда заговорила, то слышен был только ее истинный голос. Он был подобен урагану, пронесшемуся через белый лес и превратившему кровь в жилах Хэтти в лед.

– Ваш господин мертв. Его больше нет! Теперь вы служите госпоже… Пустой Королеве!

Отовсюду зашуршало, послышался ропот и рычание тысячи голосов, ни один из которых не принадлежал человеку.

– Должно быть, ты воспользовалась оранжереей, – сообразила вдруг Хэтти. – Вот как ты дала понять Пустому Королю, что все еще жива. Вот как все началось.

– Верно. – Королева опустила руки и снова заговорила голосом Скай. – Я просто ступила в Не-Лес, и этого оказалось достаточно. Он меня учуял. А узнав, что я жива, уже не мог устоять и не прийти за мной. Я выманила его из замка. И все ради того, чтобы убить и забрать себе его слуг. О, жаль, он этого не увидит! Ненавижу его за то, что он у меня отнял. Почти так же сильно, как он ненавидел меня. Зато теперь его замок, его слуги, весь его мир… все это принадлежит мне.

Она улыбнулась Хэтти.

– А знаешь, без тебя у меня ничего не вышло бы. Это ты повернула ключ. Совсем как твоя мать шесть лет назад. Это ты завела Короля в то подземельице, именно туда, куда мне и нужно было.

Она соскочила с кафедры.

– Ты напоминаешь мне меня. Такая же умная.

И тут у Хэтти в голове щелкнуло.

– Правда? – тихо спросила она. – Ты поэтому до сих пор меня не убила?

Улыбка Королевы едва заметно дрогнула и внезапно сделалась жестокой. Теперь это была улыбка хищника.

– Или есть другая причина? – Сердце Хэтти пустилось галопом. Она попыталась сглотнуть и не смогла; в горле слишком сильно пересохло. – Мне кажется, мы и впрямь похожи. – Ей приходилось выдавливать слова. – Только в другом. Думаю… думаю, мы обе одиноки.

Слова камнем сорвались с ее губ. И лишь произнеся их, Хэтти поняла, насколько они точны.

Столько лет она не говорила о маме. Думала о ней только в темноте. Всеми силами присматривала за папой и притворялась перед Джонатаном, будто все хорошо. А сама даже не знала, что случилось на самом деле. Только подозревала. В одиночестве.

А что остальные? Папа вел тайную жизнь. Джонатан был слишком маленьким и ничего не понимал. И, конечно же, бабуля – она жила совершенно одна, за много километров от них.

Даже будучи вместе, они оставались одиноки.

Пустая Королева буравила ее взглядом.

– В том-то и беда. – Хэтти уже не могла сдерживаться. – В том-то и беда всего, что ты мне наговорила. Это все глупости. Это… не логично. Говоришь, ты поступаешь так, потому что не можешь снова стать человеком? Потому что больше ничего не чувствуешь? Да будь это правдой, ты не была бы такой одинокой, не завидовала бы и не злилась. Вот почему ты до сих пор не убила меня. Вот почему все это время говорила со мной.

– Ты так думаешь? – Оба голоса Королевы по-змеиному шипели.

– И это значит… – Хэтти шагнула в ее сторону. – Это значит, что ты по-прежнему человек. Ты не утратила все, пока еще нет. У тебя есть выбор. Ты можешь остановиться, пока осталось время. Пока ты не спалила весь мир.

На лице Королевы промелькнула тень. Всего на краткий миг, точно черная туча, пролетевшая по небу. Что это было? Смущение? Боль?

Она шагнула к Хэтти. Вскинула руку. На одно безумное мгновение Хэтти показалось, что Королева кинется к ней – обнять, задушить или и то и другое.

Но она только сжала пальцы в кулак.

– А знаешь, – тихо проговорила Королева, – пожалуй, больше всего мне теперь не хватает надежды. – Она вихрем отвернулась, и ее голос загремел, как яростный порыв ветра: – Я поведу вас в новый мир! Теплый и зеленый мир, где полно добычи. Мы станем охотиться и пировать! А теперь взгляните, какие игрушки я отдаю вам. – Она отвела в сторону руку, словно ожидая партнера по танцам.

Кровавый Пес пошевелился.

Моргнул, открывая глаза, и, пошатываясь, точно пьяный, выпрямился.

Тела жертв раздули его тело до размеров дома, исказили его формы до неузнаваемости, так растянули местами его плоть из красного дыма, что Хэтти видела ее насквозь.

Собакоголовый издал утробное рычание.

– Не волнуйся, Хэтти, – улыбнулась Пустая Королева. – Твоему одиночеству пришел конец.

Глава 35 Даже у троллей

Кровавый Пес упал на все четыре лапы, сотрясая черную землю, и принюхался.

Вот его слепые глаза уставились на Хэтти, и он двинулся к ней.

Тела жертв задвигались бесформенными мускулами под дымной плотью Кровавого Пса. Теперь Хэтти разглядела силуэты, которые гротескно шевелились при каждом движении собакоголового.