Девочка в деревянных доспехах - [47]
Ничего ясного. Ничего настоящего. Она ведь даже не знает, где мамина могила.
Глаза защипало, дыхание участилось.
И тут Хэтти почувствовала это. Нечто, что не было воспоминанием. Нечто настоящее. То, что наполнило ее сердце до самых краев, так, что стало даже больно.
Хэтти открыла глаза и поднялась. Боль превратилась в тепло, которое разошлось по груди и перетекло в конечности. Хэтти обернулась к дереву, и тепло в ее теле стало пульсировать в такт биению сердца.
Хэтти положила дрожащие руки на ствол.
Сперва это напоминало ручеек, а затем сменилось потоком. Целой волной энергии, от которой Хэтти невольно вздрогнула. Правда, на сей раз энергия не только уходила из нее, но и втекала обратно. Сила шла через ладони, вниз по стволу дерева, до корней и спускалась в землю долины Тандл, а потом возвращалась к Хэтти через ноги.
На мгновение она готова была поклясться, что дерево ожило. Каждая веточка, каждый сучок и листик – они дрожали, отвечая на ее зов.
А потом все закончилось.
Хэтти отняла руки от дерева, испугавшись, как бы не потерять все.
Однако сила теперь была в ней. Огромная, она переполняла Хэтти.
Хэтти снова оказалась в чаще. Широко развела руки и заговорила в тишине леса.
– Помоги мне, пожалуйста.
И на этот раз магия потекла к ней.
Зашуршало и заскользило, когда, привлеченные ее силой, к ней змеями через подлесок устремились сучки, кусочки коры и тонкие веточки, обломанные во время бурь. Они обвивались вокруг ее лодыжек, точно лоза, скользили вдоль тела, заключая руки и ноги в пластичную деревянную клетку. На предплечьях у нее теперь поблескивали шипы, а грудь, голени и плечи закрывали широкие пластины из плотной дубовой коры.
Когда все стихло, Хэтти ждала, что ее снова окутает холод, как тогда, когда она колдовала над веткой в фургоне и над ключом. Но вместо этого магия осталась с ней, словно теплый уголек глубоко внутри.
Хэтти направилась к реке. Деревянные доспехи оказались легкими и не стесняли движений, словно сотканные из хлопка. Там, у воды, Хэтти наклонилась и присмотрелась к отражению.
Выглядела она как какой-нибудь рыцарь фей из колоды карт «Короны Эльтрата».
Как древний воин из книг сказок.
Как мама.
Издалека донесся рев автомобильного мотора. Хэтти крепче сжала рукоять изогнутого белого ножа и, широко шагая, двинулась через лес – обратно к дороге.
Девочка в деревянных доспехах.
Которая шла, старалась не вслушиваться в стук грохочущего сердца.
Часть четвертая
Пустые
Глава 32
Что случилось шесть лет назад
В темноте, усыпанная каплями дождя, вывеска смотрелась немного зловеще. В первый раз, когда Хэтти читала эти слова, она была обыкновенной девочкой, которая пришла сюда в поисках бабули и думала, что та сидит здесь, размешивая в молочном чае препараты для улучшения пищеварения. На этот раз Хэтти была колдуньей – воительницей – и шла на битву с тьмой, о которой толком ничего не знала.
Она сделала глубокий вдох. Раз, наверное, в десятый проверила, что нож из не-дерева еще при ней, надежно и незаметно спрятанный под деревянной броней.
Пока она бежала сюда трусцой, мимо не проехало ни одной машины. Хэтти была одна. Никто не пришел бы на выручку.
Пригнувшись, держась тени, Хэтти прошла мимо стойки ворот. Джонатан постоянно напоминал о том, как важен в военном деле элемент неожиданности. Стоит ли принимать совет о том, как вести войну, от семилетнего мальчишки, который плачет, обжегшись крапивой? Хэтти постаралась не задумываться об этом. Других идей у нее сейчас не было.
«Броуквуд-Холл» высился впереди, как темная гора на фоне грозового неба. Тучи скрыли звезды, и из приюта не доносилось ни звука. Место выглядело совершенно заброшенным.
Сверкнула вспышка, и Хэтти вздрогнула – это сработал сенсорный фонарь, заливая гравийную дорожку светом, как на какой-нибудь съемочной площадке. Хэтти, словно актер в главной роли, оказалась на самом виду. Вот дурочка. Как она могла забыть о фонаре?
Хэтти метнулась к краю дорожки и укрылась за разбитой машиной Суниты. Если кто-нибудь выглянет в окно, то, может, и не увидит ее. Решит, что это птица, или лиса, или еще кто заставил датчик сработать.
Тяжело дыша, Хэтти выждала целую минуту. Потом медленно, не сводя глаз с дома, встала.
Ничего. Тишина по-прежнему была полная.
Как-то все слишком просто. Почему никто – или ничто – не стережет вход в дом?
Хэтти вышла из-за машины. Вход был совсем недалеко. Короткая пробежка – и она уже внутри.
– Эй, девочка. Мне показалось, я что-то слышала.
От этих слов по спине Хэтти пробежали мурашки. Голос был такой знакомый и звучал так обыденно. Чуть ли не скучающе.
Скай стояла в дверном проеме, скрестив руки. В той же пижаме и халатике. На шее у нее поблескивал кулон в виде кукушки. Она поднесла к губам два пальца, словно сдувала дымок из ствола пистолета, и подмигнула.
Порыв ветра всколыхнул полы халата в пятнах сажи и крупных потеках мерцающей, почти бесцветной слизи.
– Классный прикид, – заметила Скай. – На птичью клетку похож.
Теперь ее словам вторило эхо, звучавшее то громче, то тише. Словно два человека произносили одновременно одни и те же слова.
