Девочка в деревянных доспехах - [40]

Бабуля улыбнулась.

– Ты очень рассудительная, Хэтти. Очень благоразумная. Но магия происходит из чувств, а не из мыслей. Надо отдаться дереву. Послать ему страх или гнев – они приходят сами собой, стоит повстречаться с ужасами Не-Леса. Или отдать ему счастье. Любовь. – Хэтти закрыла глаза. В фургоне, когда она схватила ветку, ее переполняло отчаяние, и сейчас она наморщилась, напрягая все мускулы тела, пытаясь снова вызвать в себе хоть какие-то чувства.

«Проснись, – велела Хэтти ключику. – Оживи».

Бабуля ахнула.

Хэтти раскрыла глаза… и ее наполнило разочарование, потому что ключ нисколечко не изменился.

И тут она увидела, что бабуля смотрит в окно.

– Я вроде… что-то заметила… – забормотала Дидра.

– Что?

– Просто тень. – Бабуля покачала головой. – Да нет, это просто летучая мышь, я уверена.

Хэтти хотела было снова поднять руку с ключом, но тут свет лампочки померк. Внезапно он стал не ярче свечки.

В комнату просочилась тьма.

Бабуля, шаркая, отошла от окна и схватилась за столбик кровати. Свет выхватывал из темноты только нижнюю половину ее лица, но Хэтти видела, как она нервно облизнула пересохшие губы.

Бах.

Обе вздрогнули. Хэтти вообразила, как птичка садится на ветку. Огромная такая птичка, крупнее человека.

Она крепче сжала в пальцах ключ.

– Что это было? – напряженным голосом произнесла бабуля.

– Звук доносится снаружи.

– С крыши?

На миг все застыло и затихло.

Потом настольная лампа погасла окончательно.

Они стояли, щурясь и вглядываясь во тьму. Сердце Хэтти забилось чаще, а когда глаза привыкли к темноте, она разглядела в лунном свете смутные силуэты: кровать, коробки, застывшую, как статуя, бабулю.

БАХ! Точно, это на крыше.

Затем раздался ленивый издевательский смех, и от него волосы у Хэтти на шее встали дыбом. Сначала смех был низким, но постепенно становился все выше и тоньше, пока не превратился в истеричное хихиканье. Казалось, раздавался он отовсюду одновременно.

Зашуршало и заскреблось. Как будто что-то скользило внутри водосточной трубы. И этот звук уже раздавался внутри дома.

Хэтти вдруг все поняла.

– Дымоход, – шепнула она. – Оно спускается по дымоходу.

– А значит, выйдет через камин. – Бабулин голос дрогнул. – В комнате под нами.

«Там сейчас Джонатан».

Они пулей вылетели в дверь; спотыкаясь, спустились на площадку рядом с оранжереей.

Темно было, хоть глаз выколи. Хэтти услышала, как топают по камню ноги в носках, потом появились Скай с Сунитой – они уже одолели половину подъема по лестнице со второго этажа.

У Хэтти голова пошла кругом.

– Где Джонатан?

– Он услышал что-то здесь наверху, – сказала Сунита.

– Нет! – закричала Хэтти. – То есть да, оно наверху, но спускается!

Объяснять времени не было, и она протиснулась мимо них, а следом за ней – бабуля, и вместе они слетели по ступеням.

От страха у Хэтти пересохло во рту. «Джонатан в безопасности, – твердила она себе. – Как же иначе?»

Она распахнула дверь… и замерла.

Сквозь окна лился лунный свет, серебря очертания мебели. Хэтти увидела Джонатана – братишка застыл неподвижно, спиной к дверному проему. В руке он держал что-то небольшое и блестящее. Это был хрустальный колокольчик. Джонатан снял его с нитки над очагом и зажал язычок пальцами так, чтобы не звенел.

– Джонатан… – хрипло позвала бабуля. – Ты что творишь?

Он обернулся и посмотрел на нее очень жалобно.

А из камина вдруг повалил черный дым. Закручиваясь вихрями, он заполнил комнату, и следом из трубы полезло нечто.

Своим жилистым телом существо напоминало темное, лоснящееся насекомое, нелепо подогнувшее длинные лапки. Лицо у него было лишь отчасти человеческое, кожа напоминала туго натянутый шелк; серебряные глаза блестели, а белые губы изогнулись в коварной усмешке.

– Тук-тук, – произнес Пустой Король. – Можно войти?

Глава 27 Спиральный спуск во тьму

Хэтти кинулась вперед, но не успела добежать и до середины комнаты, как Пустой Король уже втиснулся через камин. Длинными белыми пальцами он схватил Джонатана за шею и, словно тряпичную куклу, оторвал от пола.

За спиной у Хэтти испуганно ахнули. Прибежали, сбив дыхание, Сунита и Скай. На лице Суниты отразились муки – ровно те же, что испытывала и сама Хэтти, когда поймали папу. «Я подвела тебя», – читалось в ее глазах.

За темной дымовой завесой Хэтти разглядела братишку: он задыхался. На краткий ужасный миг она решила, что все кончено, что Пустой Король не остановится и продолжит сжимать пальцы, выдавливая из него жизнь…

Но тут чудовище выпустило Джонатана, и он упал на пол. Тело Короля всосало в себя дым, до последнего клочка, и наконец приняло человеческую форму, в которой он тогда и гонялся за Хэтти по лесу.

Пустой Король переступил через Джонатана. Было в его походке что-то неправильное. Словно он был невозможно легок, соткан из одних только теней. Ноги у него были такие длинные, что торчащие иглами волосы чиркали по потолку.

Время как будто остановилось.

Король тонким пальцем стер пыль с каминной полки. Склонив голову набок, уставился на висевшие над ней портреты маслом. Его странные серебряные глаза глядели по сторонам в полумраке комнаты, с восхищением вбирая детали.

– Какой бардак! – пробормотал он. – Убожество. – Его голос звучал то выше, то ниже, словно он напевал песенку. – А знаете, он просто взял и впустил меня. Можете себе такое вообразить?