Девочка с самокатом - [94]

Бросить Вика сейчас будет… Не будет. Если она оставит его здесь, еле живого на развалинах мёртвого города, это не будет победой. Это будет бегством и поражением, но никак не победой, и пусть она всегда от чего-то да убегала, сейчас – не тот случай. Если она оставит Вика и уйдёт без него, она всё равно никуда не уйдёт, он так и останется у неё между рёбер, только теперь горькая память будет приправлена ещё одним чувством – чувством вины. Не тот груз, с которым вообще выживают. И дело тут вовсе не в том, что она недостаточно сильная. Никто бы не выжил.

Она справится со своими проблемами, но потом, когда будет готова посмотреть им в лицо. Когда их лицо не будет мертвенно-бледным. Когда на нём не будут диковинными цветами полыхать ссадины и синяки. Может быть, это разрушительный путь, может быть, это почти что самоубийство, но Эмбер хочет быть честной.

И потом, именно сейчас Вик не делает её слабее. Нисколько. Ирония судьбы, но с ним она сильнее, чем без него. Без него она, возможно, уже устала бы сражаться – и перестала бы. Сдалась и всё бросила. Калеи – её единственный повод для выигрыша – ещё так далеко впереди, а Калани уже так далеко позади, что между «ещё» и «уже» становится слишком легко потеряться. Просто перестать бежать и навсегда остаться здесь, потому что так проще.

Ничего не делать всегда проще, ведь так?

Вик говорил, что он не боец, как будто намекая, что если кто и боец, то это она, Эмбер, но самое смешное заключается в том, что без него вряд ли у кого-то вообще был бы хоть какой-нибудь повод считать её сильной. Останься он рядом с ней, с детства и до сегодня, и ей не пришлось бы встречать каждый свой день в одиночестве, не пришлось бы учиться самостоятельно справляться со всем, что с ней происходило. Да, по сравнению с проблемами многих участников гонок её проблемы просто смешны, но это не означает, что они не имеют значения и от них не может быть больно. Глупо сравнивать, кому больнее и хуже.

Не надо сравнивать, и не надо чувствовать себя виноватой, если чья-то жизнь сложилась печальней, чем складывается твоя, и казнить себя по поводу и без тоже не надо. Надо вставать и разбираться, и именно этому научил её Вик. Точнее, то время, которое она провела без него, снося его же насмешки.

А теперь… Теперь он – её причина не опустить руки и, несмотря ни на что, дойти до конца. Не только потому что ей просто нравится идти (в бесконечной пустоте между Калани и Калеи, кажется, вообще нет критерия «нравится»), но и потому что просто нужно. Нужно, и всё тут.

Нужно – и, сцепив зубы, Эмбер идёт.

Она запинается только один раз – когда находит на асфальте прядь рыжих волос. Тошнота подкатывает к горлу моментально, и Эмбер крепко сжимает челюсти, вскидывая голову, чтобы осмотреться. Придерживая ладонью руку Вика у себя на плече, она обводит взглядом узкую улочку, хотя больше всего на свете сейчас, пожалуй, хотела бы убежать и не видеть.

Не видеть, например, впечатанного в стену мотоцикла, который когда-то был блестящим и чистым, а теперь покрыт гниющими фрагментами тел – видимо, Лисса прямо на нём вламывалась в толпу живых мертвецов, превращая их в кашу, а они только и могли, что цепляться за руль и сиденье истлевшими конечностями. Рядом с мотоциклом ничего нет, и это означает, что Лисса, пусть и не справилась с управлением, но сумела выжить, сумела спрыгнуть и побежать. Кто знает, может быть, она спрыгнула с мотоцикла раньше, и он врезался в стену уже пустой, по инерции.

Эмбер хочется свернуть, чтобы не знать продолжения этой истории, но как назло до ближайшего переулка ещё идти и идти.

Вик у неё над ухом матерится сквозь зубы, и его тело становится будто бы тяжелее, а пальцы впиваются Эмбер в плечо так крепко, что там наверняка останутся синяки.

Стараясь унять тошноту, Эмбер судорожно сглатывает, но лучше, конечно же, не становится. Они идут дальше, и на глаза то и дело попадаются следы недавней борьбы: фляжка и фонарик, которыми Лисса, видимо, бросалась в зомби, разорванный рюкзак с испорченным содержимым – наверное, она отбивалась им точно так же, как Эмбер когда-то, но это ещё не самое худшее. Хуже всего становится, когда Вик случайно наступает на рыжие волосы: прядь, вырванная прямо из головы. А потом ещё и ещё. Пару раз даже с кожей.

Когда Эмбер замечает чёрный сапог, каблуком застрявший в асфальте, всё у неё внутри холодеет. Вопрос, недавно заданный Вику, становится неактуальным: что бы Лисса ни искала в мёртвом городе, кажется, она уже ничего не найдёт. Ни здесь, ни в Столице, ни где-то ещё.

Некому больше искать.

От сапога вперёд убегает цепочка следов. Сильно сказано, конечно – на самом деле это просто отпечатки одной ноги, пятна крови. У мусорных бачков, притаившихся между двух домов, валяется второй сапог, его каблук сломан. Здесь Лисса разулась, но надеяться на лучший исход бесполезно: у ближайшего подъезда Эмбер замечает бесформенную тёмную кучу.

Лисса не успела спрятаться.

И обратиться тоже не успела. Её не укусили, её буквально разорвали на куски. И им с Виком нужно пройти мимо того, что от неё осталось, если они хотят двигаться дальше.