Девочка из стаи - [32]

Охота началась. Пока еще неуверенно, но копируя обычные действия отца, Малыш направил стаю в обход, окружать добычу. На равнинных местах у собак сложилась бы иная метода, но здесь погоня сквозь густой лес была делом трудным, и устоялся свой метод, до последнего оставаться невидимым. Найда была уже привычна к такой тактике и бесшумно пробиралась между деревьев. Ходить так ее учила мама, слух у животных был тонок, и малейший шорох мог вспугнуть жертву. Бежать ей теперь было легче не на двух ногах, а на четвереньках. Засев в засаде, девочка напряженно всматривалась в лесной частокол, замечая, как чуть в стороне Малыш и Лапка заходят с другой стороны. Найда даже затаила дыхание. Теперь в такие моменты волнения не было совсем, только желание прыгнуть, адреналин. Мягкие шаги, еще два или три в сторону оленихи, и Найда приседает, готовая к прыжку.

И вот — начало погони. Малыш дал сигнал своим наступлением, и остальные смыкали цепь. Она пока оставалась на месте, зная, что это маневр и ей нельзя двигаться, пока олень не окажется рядом. Видя, что олень бежит прочь от вожака, Найда напружинила руки. Еще немного — и девочка встает в полный рост, преграждая животному дорогу. Теперь круг, замкнутый ею, загнал животного в безвыходное положение. Собаки с рычанием смыкали его, делая расстояние друг между другом таким, что оленю не проскочить. Найда готова была сама броситься на него, но что-то удерживало — авторитет вожака и то, что Шрам дал понять: охота за Малышом. Он и прыгнул первым, вгрызаясь зубами в шею оленя. Жалобный писк жертвы — и Найда сама прыгает следом, валя его на землю и не давая встать. Все кончено.

Могла ли она знать много лет назад, что сможет так, вместе со стаей собак, убивать животное, похожее на что-то в ее памяти, что жевало сено у ее ног?.. Найда не думала об этом. Это теперь был обычный день ее жизни, похожий на множество других.

С каждым годом она все больше забывала то, как жила среди людей. Теперь Найда помнила совсем немногое, и то, то она помнила, порой вводило ее в недоумение. Она вспоминала странные дома, стены которых были такими тесными и ограниченными и совсем не были похожи на бескрайнее синее небо над головой. Вспоминала невнятные лица, не похожие ни на одно из тех, что окружали ее сейчас. Свой старый набор слов и язык жестов девочка постепенно забывала. Здесь все было другим. Только чувства порой возвращались к ней.

Однажды, встретив посреди тайги полуразвалившийся домик, Найда, сама не зная, зачем делает это, направилась туда. Тогда из семьи с ней были не все — только мама. Рыжая давно знала дом, очевидно служивший когда-то убежищем людям, но покинутый ими. То ли жилище лесника, то ли остатки старой деревни, покинутой жителями, дом стоял здесь, сколько Рыжая себя помнила, когда еще ее старшие братья были хозяевами этих земель, а она была так же молода, как сейчас ее любознательная дочь. Предостерегающе позвав Найду, собака остановилась и не пошла внутрь, не чувствуя там ничего живого. А девочка, неуверенно поднявшись по ступеням и толкнув дверь, оказалась в прогнившем шатком строении. Ей было интересно, и странное чувство пробудилось в душе. Она словно узнавала это все, хотя ни разу не была здесь. Никогда она не видела этого места, но вспышки воспоминаний вставали перед глазами. Такая же дверь, и человек, лежащий на такой же кровати, в такой же комнате. Сердце сжалось от дикой боли, и Найда выскочила, бросившись к матери и начав ласкаться, мечтая поскорее убежать от страшного миража.

Они посещали ее во снах в первые годы. Найдаподолгу хватала ртом воздух, вскакивая с криком среди собак, и потом, тяжело дыша, гладила милых новых друзей, стараясь забыть то, как во сне шел на нее человек с топором наперевес. Ничего особенно жуткого во снах с ней не случалось, но часто не было из них иного выхода, кроме как быть разбуженной мамой, вылизывающей скулящего со сне щенка. Найда шла по незнакомым местам, видела, как рядом проплывают процессии таких же, как она, людей, только всех в черном, несущих на руках непонятные ей вещи, длинные массивные ящики, и погружающие их в землю вместе с козьими головами. Девочка не любила спать. Она готова была бежать за стаей куда угодно, только бы быть среди них, а не там, где много страшного и непонятного.

Не раз стая приближалась к границе поселений людей, и тогда Найде становилось по-настоящему страшно. Она звала их назад, не хотела увидеть наяву те чувства, ту боль, что-то потерянное там, где она жила прежде.

Характер девочки менялся вместе с условиями, в которых приходилось жить. Найда перестала надеяться на других, обретя вместо этого иное, совсем новое и более полезное качество — чувство ответственности. Не только за себя, но и за свою семью. Обязанности собак делились поровну не менее, чем в доме людей Найде в свое время была выделена своя роль. Только вот здесь Найда чувствовала себя на самом деле нужной. Это развивало чувство ответственности куда лучше, чем попреки или побои. Страх быть наказанной перешел в нежелание создавать проблему из своей слабости. Всегда, когда Найда смотрела на собак и повторяла за ними, она хотела слиться со стаей, не просто стать сильной сама по себе, а стать частью семьи, чего среди людей она не ощущала уже давно. Да по сути, никогда, слишком мала была в то время, когда ее семья стоила того, чтобы хотеть быть ее частью. Сейчас Найда взрослела душой, осознавая, что любовь дарит помимо надежды несоизмеримую силу.