Девочка из стаи - [17]

Как-то Наташа заметила, как Ира рисует, сидя в их с Олей комнате. Подходить было боязно, но она все же решилась. Осторожно зашла и, встав перед Ирой, попросила:

— Отдай мои карандаши, пожалуйста.

— Это мои карандаши, — невозмутимо ответила Ира.

Наташа, не веря своим ушам, смотрела на нее. Ира немного докрасила в ее раскраске, а потом с вызовом подняла голову:

— Мои, поняла? Вот, смотри! — Она ткнула Наташе в нос через стол карандаш.

Наташа, вздрогнув, посмотрела на карандаш. И правда, это был не ее. Ее были круглыми и уже коротенькими, а этот — длинный, ребристый и совсем новый.

— Мне папа купил. — Ира кинула карандаш в россыпь таких же и вскинула брови, как бы спрашивая — что еще надо?

— А где мои?.. — совсем растерялась Наташа.

— Откуда я знаю, куда ты их дела. Может, Тане отдала?

— Нет…

— А ты у нее поищи, мы вот с ней всегда вещами меняемся, мы же настоящие подруги. — Последние слова Ира сказала, с таким презрением глянув на Наташу, что та уже не знала, что ответить.

Молча развернувшись, она шагнула из комнаты.

— А вообще, мама говорит, что ты приживалка, — прилетело ей вслед. — И ничем мы тебе не обязаны. Тебя твоя мама на нас скинула и уехала, а нам теперь расхлебывай.

Взрослые слова звучали из детских уст так страшно, так злобно, что Наташе снова стало не по себе. Она не знала, что такое приживалка, но уже могла догадаться. Больше она про карандаши ни с кем не говорила.

С Ирой Наташа старалась вообще больше не разговаривать, но порой та сама начинала разговор. Особенно когда приходила подруга.

— Ничего не теряла больше? — словно издеваясь, спрашивали девочки, а Наташа при виде них старалась как можно скорее убежать к себе.

Прятать игрушки она теперь боялась — не хотела, чтоб думали, что она подозревает кого-то в доме в воровстве.

* * *

Почти год жила Наташа в доме бабушки, и с каждым днем все больше понимала — она в нем чужая и, как бы ни защищала ее баба Поля, никто здесь с ее присутствием не смирится.

Бывали времена, когда ей становилось страшно от одиночества, и она с ужасом думала — а что, если то, о чем говорят дядя Олег и тетя Зоя, правда? Если мама не приедет, не вернется, забудет о ней?

— Глупости не мелите, — одергивала их в такие моменты бабушка. — Для кого Марине жить-то, если не для нее? Думаете легко матери ребенка одного оставить с чужими, по сути, людьми? — Потом смотрела на них и вздыхала: — Хотя, вам-то и не понять.

Дядя Олег потерял работу — водителей грузовиков сократили, взяв для перевозок объемные фуры. Теперь бабушкиной пенсии и его пособия по безработице едва хватало. Все чаще Наташа замечала, что ей и бабушке достается за столом куда меньше того, что ест семья. Бабушка на себе экономила всегда, а Наташу «баловать» запретил дядя. Девочка старалась как можно скорее выпить после ужина пустой чай, не решаясь даже сахара попросить. Бабушка вступалась редко, каждый разговор заканчивался громкой руганью дяди Олега, который много раз даже замахивался на мать. Однажды, когда он схватил ее за руку, Наташа, не подумав, вскочила, попытавшись оттолкнуть его. Она так испугалась, что сейчас он ударит бабушку, что за себя испугаться не успела. Дядя, рассвирепев, схватил ее и, зажав ей голову ногами, так отлупил, что потом было больно сесть. Все чаще бабушка оказывалась занята, и Наташа оставалась предоставлена сама себе. Дядя Олег, сам просиживая в доме, срывался на нее при каждом удобном случае. Что не при деле, путается под ногами и вообще раздражает. Он стал с потерей работы злее обычного, и от его скуки доставалось всем.

Наташа не понимала, почему с каждым днем становится все хуже и в чем обвиняют маму. В том, что им не хватало денег и не было бабушки с пенсией и потому маме пришлось уехать работать? Или что Наташа не могла работать, как бабушка и тетя Зоя? Она старалась, начала мыть посуду, ходила с бабушкой и на огород, и кормить забавных пестрых курочек и вытаскивать из их гнездышек яйца до того, как те станут цыплятами. И немного подметала, хотя все равно порой забывала вымести под столом, и тетя Зоя, зло хватая веник, принималась с остервенением заканчивать ее работу.

Когда бабушка собиралась до почты или магазина, Наташа иногда ходила с ней. И тогда бабушка покупала ей что-то тайком с уговором, что по дороге сядут в стороне от дороги и передохнут, устроят привал, подкрепившись сладостями или мороженым. Себе бабушка для вида доставала кусковой сахар, говоря, что не любит шоколад, потому что Наташа то и дело норовила поделиться с ней и упрашивала, пока она не соглашалась.

Дома все возвращалась на круги своя. Наташа сидела и смотрела, как Ира разворачивает пакет с гостинцами. Уже привыкнув ничего не получать, она просто безрадостно наблюдала, как в руках Иры мелькают обертки конфет. Однажды Ира, словно бы предлагая ей, протянула пакетик леденцов.

— Хочешь? — с хитрой улыбкой спросила она.

Наташа, не зная, обманет или правда можно взять, не сразу кивнула.

— Бери. — Ира потрясла пакетиком.

Наташа протянула руку — и Ира тут же отдернула ее, вскочив и подняв пакетик над головой.

— Служи, Найда! — засмеялась она. — Служи! Наташа подпрыгивала, пытаясь достать, но Ира со смехом уворачивалась. Оля сидела за столом и угрюмо и словно обиженно смотрела на игру сестры. Наташе наконец удалось схватить ее за руку и, изловчившись, вытащить один леденец.