Девичьи грезы - [3]

Так началась дорога боли. Время потеряло для Харриет какое-либо значение. Она слишком устала, чтобы заботиться о том, куда приведут ее собаки, если они вообще вели ее куда-то, а не просто шли, подчиняясь своим собачьим законам.

Постепенно почва под ее ногами становилась все суше, и вскоре девушка уперлась во что-то высокое и твердое. Харриет поняла, что это стена. Обе собаки перемахнули через нее без усилий.

– Вы что, думаете, что я тоже так могу? – пробурчала Харриет и, хотя она была близка к обмороку, все же сообразила – там, где есть стена, должны быть и ворота.

Таковые вскоре нашлись, однако задачу это ничуть не облегчило: огромные железные створки были заперты и, сколько Харриет ни трясла их, они не поддавались. Тем временем собаки появились снова, а вслед за ними – человек с фонарем.

– Курт! Дельза! Какого черта с вами случилось? – раздался сердитый крик мужчины.

Харриет поблагодарила Бога за спасение, однако усомнилась, что ее встретят здесь с распростертыми объятиями; она решила, что вышла к тюрьме, а человек – один из охранников и, судя по голосу, он не особо рад, что его короткий отдых прервали.

– Кто там? Чего тебе? – громко спросил он, направляя фонарь на ворота.

Харриет подковыляла поближе.

– Это я... Я заблудилась! – пропищала она и повалилась на землю: больная нога отказалась служить ей.

Ворота распахнулись, кто-то недовольно воскликнул:

– Ну ничего себе!

– Извините, что... что потревожила вас в ваш перерыв, – пробормотала Харриет – над ней возвышалась огромная фигура, но лица было не разглядеть: фонарь слепил глаза.

– Странное замечание, – буркнул незнакомец. – Насколько я знаю, мое время принадлежит только мне.

– Значит, вы не охранник?

– Охранник? Какого черта, ты что, думаешь, что ты в тюрьме Клуни?

– Ну да... стена и ворота, и еще полицейские собаки...

– Ясно. Думаю, Курта обучали такого рода работе еще до того, как я стал его хозяином, но это не полицейские собаки, хотя они вполне способны брать след и охранять. И зачем же, позволь узнать, ты ломишься в тюрягу?

– Я же вам говорю, я заблудилась. – Она щурилась в ярком свете фонаря.

– Потерялась, да ну? Больше похоже на то, что ты собиралась перелезть через забор, а собаки подняли тревогу. – В голосе прозвучало такое недоверие, что Харриет даже возмутилась.

– Сами все позакрывали, как же людям пройти? – заявила она, не сознавая абсурдности своих слов.

Человек мрачно ответил:

– А никак. Закрытые ворота и высокие стены должны уберечь от бродяг. Так и будешь сидеть на земле?

– Я сижу на земле, потому что подвернула ногу... замерзла... и не могу больше стоять... – И Харриет, не выдержав, залилась слезами.

Мужчина поставил фонарь на землю и опустился на колени. Сильные пальцы с удивительной нежностью принялись ощупывать ее лодыжки.

– Да уж – вот эта ужасно распухла, да еще ты вся насквозь мокрая. Долго бродила по туману и вообще откуда ты явилась? – В его голосе послышался намек на сочувствие.

– Долгие часы, если не годы, – всхлипнула Харриет. – А приехала я из Лондона.

– Что – сегодня? Тогда скажи, Христа ради, что ты делала в долине Клуни?

– Так вот где я! Я сошла на маленьком полустанке, но никто не встретил меня... и... и терять два часа, сидя на этой платформе и перебирая пальцы...

– Какого черта сидеть и перебирать пальцы два часа?

– Потому что смотритель сказал, что, возможно, за мной приедут к следующему поезду, и... и я подумала, может, пойти осмотреться вокруг. Я... впервые в Ирландии, откуда мне было знать, что ваши туманы сходят в мгновение ока, да еще такие густые?

– Да уж, судя по твоим словам, мозгов у тебя маловато. – Харриет подумала, что это замечание прозвучало достаточно грубо. – Однако, поскольку твоя глупость завела тебя к моим воротам, мне ничего не остается, как предложить тебе ночлег. И, силы небесные, малышка, кончай реветь! Собак благодари, что не осталась ночевать в горах.

– Я думала, что это волки... я имею в виду собак... – Силы окончательно оставили Харриет, способность вразумительно разговаривать – тоже, она только удивилась, когда он легонько коснулся ее лба, а потом сунул ей в руку фонарь.

– Вот, держи, да смотри, не урони. Уж лучше я донесу тебя, надо спасать твою ножку. Вообще-то ты немного легкомысленна, без энтузиазма заметил он и добавил: – Позволь узнать, куда же ты все-таки направлялась? Так, на случай, если поднимут тревогу.

– В замок Клуни, – ответила Харриет.

Мужчина резко выпрямился.

– Замок Клуни? – повторил он каким-то странным тоном. – И тебя там ждут?

– Само собой. Меня пригласили. На самом деле это было... ну... предложение.

– Правда? – В голосе снова прозвучало недоверие, и девушка попыталась защититься.

– Да, так оно и было, – произнесла она холодно. – И уж если вы живете в этих краях, то наверняка слышали о замке Клуни и его хозяине, мистере Лоннегане! Как я понимаю, он большой человек в здешних местах. – По мнению Харриет, это замечание должно было поставить грубияна на место.

– Слышал и о том, и о другом, – внезапно развеселился он. – Но не мог бы я, если все это правда, услышать твое имя? Народу тут немного, и мы все в курсе дел друг друга.