Александрит свернул вслед за Ильмом к кукурузному полю, и мальчишки замолчали и засияли, приникнув к окошкам: скоро - дом!
Селена уловила, с какой завистью теперь смотрел Вереск на радостных мальчишек, и подумала: "Хорошо бы, когда оттает, спросить насчёт родных. А вдруг?.."
А мальчишки словно забыли, что Вереск - новичок, да ещё добавок ко всему - чуть не чужак. Они засели у окошек, то и дело окликая друг друга и рассказывая, как мотались вокруг деревни машинные демоны, показывали следы утоптанных танками и демонами мест, хвастались, кто где нашёл детали во время субботника. А потом Мика начал вспоминать любимое - короткий диалог Коннора и машинного демона, закончившийся печальным, но непреклонным повелением мальчишки-некроманта: "Умри, машина!" Всё это говорилось, пока мальчишки приникли к окнам, и Вереск недоверчиво смотрел на Коннора, который в ответ воспоминаниям Мики только смеялся. Потом вспоминали, как Мирт вызвал проливной дождь, чтобы проскочить мимо демонов, - и ведь проскочили!
Речка вызвала неописуемый восторг - наша речка! Луговина - деловитое обсуждение: неужели Джарри прав - и внутри, под слоем почвы, скрываются металлические богатства? А потом - изгородь!
- Наши сторожевые дракончики! - радовался Мика.
- Ой, мы же к ужину приехали! - радовался Колин.
Обе машины остановились у изгороди. В машине Ильма была Эрика, которую бы изгородь не пропустила, а в машине Александрита - Вереск.
Первыми пробежали изгородь малыши - Ирма и Берилл. Но дальше не помчались, а в нетерпении подпрыгивая, ожидали, когда можно будет предъявить всем обитателям Тёплой Норы гостей и будущих жителей. Эрику провели легко: Мирт просто взял её на руки и пронёс через магическую защиту изгороди.
А для Вереска защиту поднял Джарри.
Но мальчишка не сумел пройти.
Серебряные драконы, защищавшие деревню, набатно зазвенели.
Потрясённый Вереск, вытянув руку, пытался буквально продраться через невидимую границу, но не сумел.
- Чисто академический интерес, - задумчиво сказал Коннор, и Ильм с изумлением покосился на него. - Будь добр, Вереск, попробуй пройти ещё раз.
Мальчишка-эльф упрямо выпятил губы и боком попытался пробить защиту, вызвав новый заполошный звон драконов изгороди.
- Им не нравится твоя магия, - сделал заключение Коннор, и Белостенный, который тоже пронаблюдал за движением мальчишки-эльфа и столкновением двух сил, кивнул. - Что делаем?
Вереск стоял, набычившись так, что Селена подошла и быстро взяла его за руку.
- Надо позвать Ригана и Люцию, - простодушно предложил Колин. - Они хоть и маленькие, но драконы.
- Не получится, - поразмыслив, отозвался Коннор, который очень серьёзно отнёсся к его предложению. - Они драконы, но пока их сила хаотична. Целенаправленно они не смогут заблокировать его силу.
- Трисмегист? - напомнил Мирт.
- Если думаешь, что мне не понравится твоё предложение, то зря. Но ответ тоже отрицательный. Он вряд ли умеет манипулировать силой подземного города.
- Почему?
- Он спрятал Рунный Смарагд слишком поспешно - значит, сам побаивается той силы, - вместо Коннора откликнулся Ильм.
- Не ночевать же ему за пределами деревни... - вздохнул, глядя на растерянного уже Вереска, Джарри.
- Хельми! - внезапно закричал Колин, глядя наверх.
- И отец! - вторил ему Эрно, вскинув победно руки к небу.
- Ура! - завопил Мика, потрясая кулаками от избытка чувств. - Наши драконы! Живые! Возвращаются!
Две точки, одна побольше, другая поменьше, постепенно и впрямь превращались в два совершенно узнаваемых крылатых силуэта. Селена сама готова была прыгать от счастья, но прислушивалась к собственным ощущениям.
Мика закричал:
- Он обрадовался, когда нас увидел! Хельми обрадовался!
- Он, наверное, думает, что мы его встречаем! - засмеялся Колин. - Вот удивится, когда узнает!..
- Откуда вы знаете, что он обрадовался? - не выдержал Вереск, ревниво взглядывая в небо, не умея скрыть собственного восхищения.
- Хельми - наш пятый брат по крови! - словно мимоходом, сообщил Мика. - Мы его чувствуем! Как и он нас!
- Вы лучше посмотрите на деревню! - перебил Мирт. - Кажется, наша малышня добежала до Тёплой Норы - и нас решили встретить!
Селена уже не знала, куда смотреть: на подлетающих драконов ли, на небо ли над деревней, где поднялись два дельтаплана? А ещё ей понравилось смотреть на Вереска, который во все глаза смотрел на дельтапланеристов. И думалось Селене, что это Ирма уговорила мальчишек или девчонок взлететь, чтобы утереть нос новенькому!
- Ринд, - снисходительно сказал Мирт. - На красном с жёлтыми полосами - Ринд!
- Да нет! - спорил с ним Колин. - Это дельтаплан Моди!
- Только Ринд так неровно делает повороты, - деловито доказывал Мирт. - Колин, на что спорим? А второй... кто второй? Тоже кто-то из девчонок!
- Знаете, что самое жуткое? - задумчиво сказала Селена. - Это то, что сейчас здесь будет вся Тёплая Нора!
Драконы приземлились, и вскоре к путешественникам шли двое - высокий мужчина и высокий подросток. Оба дракона были одеты совершенно необыкновенно: в кожаное - плащи и сапоги, даже у Хельми. Вспомнив, что их выбросило из подземного города взрывом, потрепав, как и всех, Селена только покачала головой. Братство немедленно кинулось к Хельми, а Колр обошёл общую кучу малу и двинулся к собравшимся у изгороди.
