Дети утренней звезды - [106]
– Не вижу, – ответил он. – Мы в большой полости, но цепь пустот тянется на десятки километров, я не могу дотянуться до ее границ.
– Колдун нашел Каэр Сиди очень давно. – Марко поглядел на черный монолит в центре площади. От камня шло ощутимое в сыром воздухе тепло.
– Думаю, случайно. Как червь, Фреймус проточил ход в Скрытые земли, и, конечно, единственный, кто откликнулся на его зов, был Господин Охоты. Ведь он пришел к его источнику, отсюда произошел Гвин ап Нудд.
Развалины остались позади, они шли вдоль толстых связок проводов, которые змеились меж камней, Марко шел как охотничий пес, он не знал, что он ищет, но четко осознавал, где надо искать. Людвигу оставалось лишь не отставать от него. Под мышкой Марко нес сверток, залог, который он забрал у Морригана.
«Зачем мы здесь, Марко? – подумал Людвиг. – Только для разведки?»
Стены сужались, шум падающей воды был все сильнее, близился водопад. Людвиг ощущал впереди присутствие воды, холодный мерцающий слиток лежал во тьме. Подземное озеро.
– Есть и еще одна причина, по которой на зов Фреймуса откликнулся именно Гвин. При разделении мира сильнейшие из владык туата были закованы в Печатях Фейри, так что в Скрытых землях некому было сдержать порывы Гвина, некому окоротить Дикую Охоту. А она есть вечное движение, вечная жатва павших душ воинов, она не может прервать бег своих коней. Должно быть, для него изгнание в Скрытые земли было особо мучительно, и именно Гвин должен рваться сюда с невиданной силой. У тебя странное лицо, Людвиг…
– Этот раздел истории Магуса мне не рассказывали, – заметил Страж. – Черт, да его никому не рассказывали! Вот зачем ты забрался в Архив Совета?
– И за этим тоже, – пожал плечами Марко. – Летописцы размещали Каэр Сиди в разных местах. В некоторых манускриптах упоминалось место, которое потом стало называться Венсброу. Это была не основная версия, скажу честно, но когда я узнал, что колдун затеял здесь раскопки, сомнений не осталось. Странно, что он начал копать так поздно, ведь Фреймус отыскал Каэр Сиди лет двадцать назад. А может, и раньше. Тогда он начал поиск печатей и Видящей.
– Но раскопкам от силы года два! – возразил Людвиг. – Как он сюда попадал?
– Другим способом, пути темников извилисты. Важно другое. – Марко задержался, Страж слышал его учащенное дыхание. Фокусник волновался. – Зачем ему тратить столько денег, чтобы попасть туда, куда он и так может проникнуть? Зачем все это оборудование?
Людвиг соображал быстро, несмотря на обманчивые габариты, не предполагающие обычно большого интеллекта.
– Зря ты не дал мне пробить те баки, – сказал он. – Фреймус не хочет войти…
– Он хочет выпустить, – подтвердил Марко. – Вот мы и пришли.
Черная гладь подземного озера лежала перед ними, она тиха – тише дыхания спящего ребенка, водопад рассыпался о каменные зубья высоко вверху, и вниз оседал туман, серебряная пыль, не тревожащие воды. В центре озера поднимались семь плоских камней, составленных в широкий круг. На шести камнях застыли неподвижные фигуры, седьмой был пуст.
Они были живые, но пламя жизни едва теплилось в этих существах. Людвиг двинулся по берегу, прощупывая озеро. Ему здесь совсем не нравилось. Глубина у озера – смех, а не глубина, там, у камней, ему по грудь, а в иных местах и того меньше. В холодных водах не было и малейшей искры жизни, озеро было чистым прозрачным кристаллом без примеси, черным сапфиром в оправе камня. Никакого подвоха, только озеро.
– Людвиг? – Марко отыскал неприметный челн у берега, ступил на борт.
– Ты уверен? – с сомнением спросил Страж. – Крайне уязвимая позиция, посреди озера с этими коматозниками. Случись что…
– Я не вижу отсюда, кто это. Надо разобраться.
– Да без ясного взора здесь вообще ничего не видно, тьма, хоть ложкой ешь. Надо взрывать все и сматываться, – вздохнул Ланге, забрался в лодку, оттолкнулся шестом. – Два часа сорок минут.
Челн скользнул бесшумно и легко, его поднесло к первому камню. Людвиг напрягся, разглядывая худую спину в хламиде… красного, да, это был бы красный цвет, если бы здесь был свет. Понимание приходило к нему толчками, как порции крови с ударом сердца. Человек. Мужчина. Он спит.
– Не спит, – опроверг его Марко, касаясь худой руки. – У тебя мало практики, Людвиг. Их дух изгнан из тела, он заперт где-то далеко… Пламя, он смотрит на пламя, которое горит и не сгорает.
Марко огляделся, повторил убежденно:
– Они все видят это пламя. Мы нашли наши печати, Людвиг.
Страж перескочил на камень, наплевав на все, потянулся за фонарем. Свет полоснул по глазам, выжег саму возможность видеть, но в краткий миг перед временной слепотой Людвиг успел увидеть – как на фото: грязные волосы, пустые мутные глаза, красную робу. И багровый шрам, начинающийся от горла, уходящий по груди вниз.
Лампа лопнула, брызгами разметало зеркальный рефлектор, осколки дробью вспороли чернильную воду.
– Я думал, ты умнее, – яростным шепотом сказал Франчелли.
– У них печати, где они? – Людвиг принялся охлопывать тело, морщась от запаха немытого тела. Человек слегка покачивался, но никак не реагировал на его прикосновения.
– Они – печати, Людвиг, разве ты не видишь? – с болью сказал Властный. – Посмотри, вот они, шестеро, все цвета, кроме Синей печати. Посмотри!
Темный маг Альберт Фреймус по прозвищу Щелкунчик никогда и никому ничего не прощает. Достаточно одного маленького проступка, чтобы стать его врагом. Но Дженни нарушила планы чародея несколько раз. Первый, когда одолела созданную им ледяную химеру. Второй – осмелившись штурмовать его замок, а третий… когда сбежала из личной темницы Фреймуса на неприступном скалистом острове. Колдун рассчитывал обменять Дженни на Синюю печать Магуса – уникальный могущественный артефакт. В погоню за беглянкой темник отправил самого беспощадного и надежного помощника…
В каком еще цирке вы увидите клоуна, который вовсе не клоун, а настоящий оборотень, дрессировщик, на самом деле укротитель магических животных, акробаты управляют стихиями, а фокусник просто маскирует волшебство под искусные трюки? Знакомьтесь – это Магус, древнее братство, чья миссия охранять людей от волшебных существ. Но вот уже много лет сообщество бездействует, потому что в мире почти не осталось колдовства. Почти… До недавнего времени все так и было. Пока Дженни не обнаружила на территории цирка ледяную химеру, а та взяла и похитила одного из членов сообщества, паренька по имени Калеб.
Дженни удалось невозможное – переплыв в одиночку Океан Вероятности, она достигла берегов Авалона, Острова Везде и Нигде, своей последней надежды на спасение. Старая шаманка нагадала ей, что только здесь она сможет укрыться от Тьмы из-за Пределов мира, идущей за ней по пятам. Но даже легендарный остров не кажется безопасным: заклятый враг Дженни, колдун Фреймус, тоже оказался на Авалоне – как и одержимая Маргарет, жаждущая стереть Дженни в порошок. А самое страшное, Марко Франчелли отдали под суд и хотят казнить.
Еще в начале августа все в ее жизни было просто и понятно: она, Дженни Далфин, внучка и ассистентка фокусника Марко, жила и работала в цирке-шапито. У нее были друзья – воздушные акробаты Эдвард и Эвелина, силач Людвиг и его помощник Джеймс. У нее были враги – дрессировщик Роджер, хам и грубиян, и его ученик Калеб. Но однажды ночью все изменилось. Дженни проведала, что в цирке держат контрабандных животных, и решила их освободить. Кто же мог знать, что это не простые животные, а магические! Кто вообще мог подумать, что в мире еще осталось колдовство, что их цирк вовсе не цирк, а древнее братство МАГУС и сама она – полноправный член этого сообщества, а значит, должна понести за свой проступок суровое наказание.
Законы реальности просто так не нарушишь. Везение будет выкуплено неудачами, нечеловеческие сила и ловкость – временной слабостью. Только Дженни Далфин не платила ни разу: словно сказочная фея, она использует волшебство без последствий. Мир слышит ее мысли и охотно исполняет желания. Вот девушка и творит чудеса одно за другим, а веселый цирковой фестиваль кажется лучшим местом для этого. Здесь встают полосатые шатры и веют разноцветные флаги, зрители ждут начала праздника. Надежно скрытые от чужих глаз светлым сном, съезжаются на Большой Собор члены тайного братства Магус.
Она проснулась, когда начался конец света. Одна, посреди леса, в корнях белого дуба. Кто она? Откуда? Как здесь оказалась? Почему ничего не помнит?! Даже свое имя – Джейн – девушка придумала сама… Теперь Джейн и ее похожий на кота зверь идут сквозь пустые городки и деревни, оставленные жителями. А вокруг рыщут чудовища, которых не может существовать в природе. По радио говорят о катастрофах, атаках террористов, восстаниях, лагерях беженцев. Локальные стычки грозят превратиться в мировую войну. Кажется, пламя вот-вот охватит всю планету.
Девятнадцать лет назад заговор против короны в Илеханде закончился пропажей трех маленьких принцесс и введением закона об ограничении магии. Все считают, что девочки погибли. Кронпринцессу Вильгельмину, единственную оставшуюся в живых наследницу престола, интересуют больше собаки, лошади и охота, чем дела королевства. Желая, чтобы дочь остепенилась, королева приглашает во дворец очередного жениха, принца из дружественной страны Тусара. И никто не подозревает, что скоро за этим потянется цепочка событий, грозящая нарушить спокойствие не только Илеханда и Тусара, но и соседней Суриды.
«Если уж нечистый расточает улыбки весны, значит, нацелился на душу. Души людские — вот их истинная страсть, их нужда, их пища». (Из наставлений отца Бартоломью, духовника Хейли Мейза). Обложка — авторская иллюстрация Факира, за что ему спасибо от меня.
Своеобразный Christmas special для тех, кто знаком с серией «Действующие лица». Вскоре после событий, описанных в «Наказанном развратнике», герои волей случая… да нет, по собственному желанию встречаются накануне Нового года, чтобы принять участие в юбилейном концерте и просто поболтать о мирных житейских делах. И случайно разговор заходит об одном давнем приключении и очередном супергеройском подвиге… да, совершенно случайно, а вовсе не потому, что кое-кто любит находиться в центре внимания!
Тори Доусон случайно получила работу в очень странном баре. Среди его посетителей – маги, колдуны, алхимики, ведьмы, экстрасенсы… С некоторыми из них она теперь близко знакома, и ее жизнь круто изменилась. Лучше всего на свете Тори умеет влипать в неприятности, и когда ее друзья начали охоту на опасного черного мага, она тут же согласилась помочь им и стать приманкой.
В пятнадцать лет, незадолго до выпуска из средней школы, отец сказал мне следующее. - В нашем роду течёт демоническая кровь.И это была правда. К сожалению мой отец являлся простым владельцем магазинчика с едой из курицы на вынос, обладающим способностью менять цвет глаз на голубой, а я был сыном этого владельца, который по воле случая был чуточку сильнее остальных.Однако спустя пять лет. Они пришли за мной.
У тебя никогда не было такого, что вроде всё есть, всё что нужно, но почему-то ты не чувствуешь, абсолютно ничего. Лишь зудящее чувство сжигает тебя изнутри. Чтобы ты не делал, как бы не старался, он не уходит, заставляя сходить с ума. Начав читать эту книгу ты посмотришь на это зуд, которым заболел двадцатилетний главный герой, под другим углом, поймёшь для чего он нужен и какова его причина, а как бонус прочувствуешь всю палитру чувств, начиная от ужаса и депрессии, заканчивая эйфорией и любовью. К чему же этот зуд приведёт героя? К безумию? Или же любви?