Дерзкий, юный и мертвый - [96]

Чету Редесдейл по возвращении от соседей ждало новое потрясение. Лорд Редесдейл ожидаемо рассвирепел, ничуть не удивившись, что некоторые из «этих помойных крыс», как он именовал приятелей Нэнси, окончательно впали в грех.

– Другого от твоих друзей, Коко, я и не ожидал! – вопил он дочери. – Видеть их больше в своем доме не желаю, никогда, слышишь?!

Леди Редесдейл торопливо увела мужа наверх.

Оливер Уотни при первой же возможности удрал к матери, заставив Памелу опасаться за его душевное здоровье. Клара, Тед, Фиби и Нэнси просидели в библиотеке всю ночь, пока в шесть утра их не застала там миссис Виндзор и не отправила всех по постелям.

Проснувшись следующим утром, как всегда, рано, Луиза быстро оделась и тихонько прошла в детскую, чтобы приготовить девочкам завтрак. Нянюшка Бло уже встала. Ночью ее разбудил шум полицейских машин, но она не рискнула выходить из комнаты и ждала, когда Луиза или Памела сами придут и все ей расскажут. Когда те, обмениваясь впечатлениями, поднялись, нянюшка силком напоила их горячим шоколадом, чтобы они хоть немного успокоились и сумели заснуть.

– Понимаю, все это необычно и вообще жутко, – заговорила Памела, после долгой ночи сверкая глазами. – Но я, как никогда, согласна с Пав. Нэнсины приятели не для меня. Лучше буду проводить время дома. – Она вдруг покраснела. – Только Нэнси не говори, она будет надо мной смеяться…

Луиза ее понимала. Памела на пороге взрослой жизни должна сама решить, чего хочет. Девушка не могла похвастать едким остроумием или любовью к светскому обществу, как старшая сестра; ее больше привлекало тихое сельское окружение. Она была отличной наездницей, не стеснялась получать удовольствие от еды и собственных кулинарных опытов.

Нянюшка Бло похлопала воспитанницу по колену и заверила, что ее обязательно ждут приключения. Однако некоторое время девочке и впрямь лучше побыть дома.

Луизу ждало иное будущее. Ее сельская жизнь, видимо, подходила к концу. Прежде всего потому, что когда леди Редесдейл узнает правду – что это Луиза показала Далси Лонг пустующую спальню, а потом привела к ней Эдриана Кертиса, – то неизбежно задумается, разумно ли и дальше держать в доме такую прислугу.

После завтрака Луиза направилась в деревню, обитатели которой встали раньше обычного и готовились к традиционной новогодней охоте. Даже Памела, несмотря на бессонную ночь, поднялась на заре и первым делом пошла в конюшню.

Луиза поспешила к пабу, где Гай снимал комнату, и попросила его позвать.

– Луиза? – Тот спустился уже через минуту.

Лицо у него было серым, одежда – измята, точно он в ней спал.

– Простите. Я только недавно вернулся из участка. Пришлось помогать мистеру Монро с оформлением дела. Представляете, они оба признались! Мы на такую удачу и не рассчитывали.

– А что Далси?

– Ее скоро отпустят. И время, что она провела в тюрьме, зачтут как наказание за кражу.

– Какие чудесные новости!

Луиза ужасно обрадовалась. Скоро Далси воссоединится с сыном. Может быть, даже устроится к миссис Брюстер швеей, ведь «Слоны» им больше не грозят. Вряд ли те станут требовать оплаты долгов – их и самих прижала полиция.

– Спасибо. – Гай усмехнулся. – Полагаю, мне пора на вокзал. Не знаете, во сколько поезд до Лондона?

– Давайте посмотрим… Я как раз хотела с вами поговорить. Пройдемся?

Гай сходил за пальто, шарфом и шляпой, после чего они вышли в деревню. День был чудесным; именно в такие моменты Луиза понимала, за что любит Астхолл-манор. Ночной иней на траве еще не растаял; радостно вопили, глазея на охоту, деревенские дети, а котсуолдский камень, как всегда, тепло мерцал даже на зимнем солнце.

– Я собираюсь уволиться, – сказала вдруг Луиза.

Гай молча вскинул брови.

– Все равно они не захотят, чтобы я осталась. Хотя в убийстве виноваты Себастьян и Шарлотта, Митфорды наверняка решат, что из-за меня в доме слишком много хлопот.

– Не обязательно. Вы трудитесь у них не первый год и зарекомендовали себя усердной работницей.

– Знаю. Но я готова к переменам. И хочу обратно в Лондон.

Гай остановился и посмотрел на нее. Луизин профиль красиво вырисовывался на фоне снежного одеяла полей, кончик носа порозовел от холода, а глаза щурились от солнца.

– И чем будете заниматься?

– Может, пройти обучение на полисмена и поступить на службу в полицию? – Луиза рассмеялась, увидав, как вытягивается у Гая лицо. – Я пока еще точно не решила.

– Не то чтобы я говорил, будто вы переходите на другую сторону…

– Да, вы, пожалуй, правы. Но я подумала, не зря ведь говорится: не можешь победить – возглавь!

Гай тоже рассмеялся. Он обнял Луизу за плечи, и они вместе посмотрели вдаль; простояли так несколько мгновений, а потом поняли, что не могут больше откладывать свою жизнь.

P.S. / Историческая справка

2 марта 1925 года Элис Даймонд предъявили обвинение в мошенничестве, краже со взломом, организации массовых беспорядков и нападении, в результате чего приговорили к восемнадцати месяцам каторжных работ. Ее сообщницы, Берта Таппенден и Мэгги Хьюз, также были арестованы за нападение на семью Бриттен (которых я изобразила в книге под именем семьи Лонг) 20 декабря. Это положило конец правлению королевы «Сорока воровок».