– 1 –
Полосатый кот с бандитскими глазами прыгнул с пола на стол. А оттуда на шкаф и уж затем мягко спружинил прямиком на грудь спящего мужчины. Таким способом он будил своего хозяина, когда хотел есть. При этом наглое животное ещё и выпустило когти.
– Казню лютой смертью, – пробормотал Гай Второв, пытаясь согнать кота и досмотреть увлекательный сон. Но мяукающий разбойник вцепился в одеяло крепко, намертво. К тому же зазвонил телефон, а это не предвещало ничего хорошего. Так оно и оказалось.
– В антикварный магазин завезены венецианские зеркала, – услышал Второв противный механический голос. Это была условная фраза, за которой последовало: – Полярнику назначено на шестнадцать тридцать в гнезде номер три.
– Какого дьявола! – заорал Гай, окончательно проснувшись. – Мне положена по крайней мере неделя отпуска! Я только что вернулся из командировки.
Но он знал, что все эти вопли бессмысленны, поскольку разговаривал с магнитофонной лентой. И в ответ раздались лишь короткие гудки. Мысленно проклиная все на свете, Второв соскочил с кровати. Часы показывали половину второго. Ничего не попишешь: раз его снова вызывают, даже не дав отдохнуть, значит, дело серьезное. Работа есть работа. Приняв душ и выпив чашку настоянного на женьшене чая, Второв потащил кота к соседке.
– Опять уезжаешь? – спросила соседка, миловидная женщина с раскосыми глазами. – И опять подбрасываешь мне эту гадость? В прошлый раз он разбил аквариум и сожрал всех рыбок.
– Не надо было морить его голодом, дорогая. Надеюсь, он не отравился?
– К твоему возвращению я набью из него чучело, и у тебя не будет больше никаких хлопот.
– Возможно, я не вернусь, – меланхолически произнес Второв и побежал вниз по лестнице.
– Ты уже сто раз это говорил! – крикнула ему вдогонку соседка.
На улицу Молодцова, где находилось гнездо № 3, он подъехал за пять минут до назначенного времени. Поднялся на пятый этаж, вытащил из тайника, устроенного в лестничных перилах, ключ. Открыл дверь, вошел в обшарпанную квартиру. В пустой комнате стояло лишь продавленное кресло, а возле него, на полу, – магнитофон. Стены были обклеены газетами. Квартира наверняка просматривалась – либо через скрытую видеокамеру, либо из соседнего дома.
Развалившись в кресле, Гай ткнул пальцем в клавишу на магнитофоне. Раздался все тот же механический голос:
– Руководство приносит извинения за срочный вызов. После окончания операции вы сможете отдыхать две недели.
– Спасибо! – скривился Второв и раскурил тонкую кубинскую сигару. Кольца дыма поплыли вверх, устремляясь к грязному потолку.
Магнитофон продолжал вещать:
– Полярнику надлежит отправиться на Речной вокзал. В полночь с пристани отплывает реконструированный пароход, принадлежащий фирме "Гнозис". Рейс – туристический, Москва – Астрахань. Капитан – Бурмистров Иоганн Яковлевич. Среди пассажиров есть человек, который знаком Полярнику. На борту находится неизвестный фигурант, пытающийся вывезти бриллиант "Глория", похищенный три недели назад из Алмазного фонда. Оценочная стоимость – десять миллионов долларов. Дополнительные инструкции, список пассажиров, деньги, билет на пароход в каюте класса "люкс", документы, оружие и технические спецсредства – в сейфе. Полярнику необходимо вычислить преступника и изъять алмаз. Он волен принимать любые решения и действовать по обстановке. С этой минуты операция вступает в начальную фазу. Желаем успеха.
Пленка в кассете продолжала бесшумно мотаться, и Второв с раздражением выключил магнитофон.
– Ищи иголку в стоге сена! Спасибо, подбросили работенку, – хмуро произнес он. Но знакомый охотничий азарт уже начал просыпаться в его душе. Ему стало даже немного лестно, что для этой сложной операции выбрали именно его. Лучшую ищейку секретного спецподразделения "Прим", сотрудники которого действовали в автономном одиночестве.
Лениво потянувшись, он встал, подошел к стене, нащупал скрытую панель. Отодвинув её в сторону, открыл сейф. Внутри лежали большой синий конверт, пистолет "люгер" и спортивная сумка. Надорвав конверт, он вытащил оттуда паспорт и удостоверение члена Союза писателей.
– Итак, отныне я – беллетрист Чарский, – усмехнулся Полярник.
– 2 –
На пристани стоял человек невысокого роста, чуть лысоватый, со спортивной сумкой через плечо. Он не торопился подниматься по трапу, хотя до отплытия парохода оставалось всего минут десять. С ярко освещенной палубы неслась зажигательная музыка. Пассажиры уже начали веселиться – то тут, то там раздавались громкие взрывы смеха, хлопали пробки от шампанского. Билеты на этот рейс стоили дорого, и потому публика подобралась не простая. Да и сам пароход, впрочем, был необычным двухпалубным, с настоящей трубой и колесами-лопастями. После реконструкции это было вполне современное судно в стиле ретро, напоминавшее те посудины, которые плавали по Миссисипи и Волге в конце прошлого века. По борту шла огромная надпись "Коломбина". Слово это красовалось на двух спасательных шлюпках и на воздушных шарах, украшавших палубы.
На капитанском мостике стоял человек в белоснежной форме и фуражке, в мегафон он приветствовал всех поднимающихся по трапу пассажиров. Полярник также приветствовал их, но мысленно, заодно пытаясь определить, кто есть кто. А главное, кто тот неизвестный фигурант, которого ему предстояло вычислить. Мужчина это или женщина? И откуда у руководства "Прим" такая уверенность, что бриллиант "Глория" непременно находится на борту парохода?
