– Не понимаю, почему нельзя смотреть телевизор сидя.
– Потому что обнимать тебя – самый эффективный способ поближе познакомиться.
– Поближе? – нахмурилась Тесс. – Насколько ближе?
– Настолько, чтобы ты не дергалась каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.
– Если пообещаю не дергаться, вы меня отпустите?
– Сладкая, обычно я действую неспешно, без суеты. Особенно с женщинами, подобными тебе, – сообщил Шейд. – Но у нас нет времени. Хочешь всех убедить, что мы с тобой влюблены, к завтрашнему вечеру? Прекрасно. Я гожусь для этого. Но ничего не выйдет, если мы не будем чувствовать себя комфортно в обществе друг друга.
– Должна обратить ваше внимание на то, что мне совсем не комфортно.
Его дыхание щекотало кожу Тесс, вызывая у нее дрожь. Нет, ее вовсе не влечет к Шейду, убеждала она себя. Этого просто не может быть. Она всего лишь устала, у нее стресс, она годами не позволяла мужчине приближаться к ней так близко. Желание вырваться из объятий Шейда боролось с таким же сильным желанием обвиться вокруг него и провалиться, как в омут, в плотское наслаждение.
– Я вижу, что тебе нехорошо со мной, – пробормотал он. – Если не хочешь, чтобы и все вокруг тоже это видели, сосредоточься на кино и не обращай на меня внимания.
Не обращать на него внимания? Он что, шутит? Как ей этого добиться? Шейд так прижимает ее к себе, что она чувствует каждый вздох, каждый удар сердца, каждое движение стальных мускулов…
– Кино. Ах, да.
– Если ты не заметила, вон там, на экране, идет фильм. Прямо перед тобой.
Ее губы дрогнули в беспомощной улыбке. Слава богу, Шейд этого не видел.
– Спасибо за подсказку, – произнесла Тесс.
Шейд вытащил руку из-под ее талии, прихватил еще горсть попкорна и сунул ей в рот. Закрыв глаза, Тесс приняла угощенье. Ее еще никто не кормил вот так, с ладони. Испуганная этой близостью, она чувствовала, что все-таки поддается ей. Привыкнуть друг к другу – это одно. Но столь интимный жест…
Ей придется потерпеть неполные два часа, а после Шейд уйдет. Тесс выдерживала и не такое. Как раз в этом и заключалась проблема. А еще в том, что его близость волновала ее.
Твердо решив не обращать на Шейда внимания, Тесс сосредоточилась на романтической комедии, которую он выбрал, пока она была на кухне.
Минут через пятнадцать Шейд потянулся за салфеткой, едва не раздавив Тесс своим мощным телом.
– Дать тебе?
Она изо всех сил таращилась на экран. Но, как ни старалась, увлечься фильмом не могла.
– Нет, спасибо.
– Попкорна?
– Нет, благодарю. – Она помялась, подбирая слова. – Э-э… по-моему, мы уже достаточно сблизились, чтобы убедить… Вы уверены, что нам следует продолжать?..
– Совершенно уверен. – Он приподнял руку, и ее голова оказалась у него под мышкой. – Как?
Тесс прочистила горло.
– Прекрасно.
Шейд всем телом повернулся к ней, и она тут же попала в плен его бедер.
– А так? Лучше?
Эта поза каким-то образом подействовала на ее голосовые связки. С третьей попытки Тесс выдавила:
– Замечательно.
Больше она не шелохнется. Что бы он ни сделал, как бы ей ни стало неловко, будет терпеть.
Между тем цифры на таймере показывали, что до конца фильма осталось целых полтора часа. Внезапно пришла в движение и та рука Шейда, которая обвивалась вокруг талии Тесс: ладонь проникла под трикотажный топ, чуть задержалась на животе и медленно поползла к груди.
Все, хватит! Резким движением Тесс высвободилась из его обжигающих объятий, соскочила с кушетки и с возмущением уставилась на Шейда.
– Что вы делаете?!
Он приподнялся на локте.
– Смотрю фильм со своей любовницей. А ты что делаешь?
– Мы не пара любовников, – огрызнулась Тесс, – и никогда ею не станем! Как вы могли подумать… – Она осеклась и со стоном закрыла глаза. Слишком уж бурная у нее реакция…
– Рискну создать впечатление, будто я вечно повторяюсь. Тебе нужно беспокоиться не о том, о чем думаю я, а о том, что подумают другие: вот пара незнакомцев, которая с трудом терпит друг друга. Предлагаю вернуться на кушетку.
Спокойный, бесстрастный голос Шейда проник в ее сознание, принуждая Тесс признать правоту его доводов.
– Если я это сделаю, вы опять начнете меня трогать.
– Обязательно начну. И буду продолжать до тех пор, пока ты не перестанешь уворачиваться от меня.
Тесс хотелось получше разглядеть Шейда, но разве в темноте что-нибудь увидишь?
– Вы намерены точно так же хватать меня и на завтрашней вечеринке?
– Только если ты наденешь нечто соблазнительное, оголяющее животик.
– Ни за что!
– Гм. Жаль. – Он похлопал по месту, которое она освободила. – Давай, Тесс. Досмотрим кино.
– По-моему, на сегодняшний вечер хватит.
– Ты хочешь, чтобы все получилось, или не хочешь? Тебе решать.
Черт бы его побрал! Пристал как банный лист. В конце концов, они не дети и не полные идиоты, и завтра у них все получится. А Тесс вовсе не нужно, чтобы Шейд взял в осаду ее дом, сидел у нее на кухне или валялся на ее кушетке, как какая-то огромная кошка из джунглей. Тесс хотела восстановить неприкосновенность своей территории.
Взглянув на таймер, она чуть не застонала. До конца фильма еще час двадцать! Целая вечность. Одернув низ своего топа, Тесс вернулась к кушетке. О чем она думала, когда надевала эту тряпочку? В следующий раз задрапируется с головы до пят!
