— Я узнаю больше там, на месте. Через два часа я вылетаю в Австрию, — мрачно сказал он и, помолчав, спросил: — Хотите присоединиться? — В его голосе не было особого энтузиазма.
— Да, — не раздумывая, согласилась она.
— Адрес? Я пришлю за вами машину, будьте готовы через час, — приказным тоном сказал Гидеон и повесил трубку.
В другое время Эйлин воспротивилась бы подобному тону, но не сейчас. Все лучше, чем сидеть дома и сходить с ума от волнения.
Только в аэропорту, в зале ожидания, она получила первое мимолетное впечатление о человеке, который возглавлял гигантский концерн «Лэнгфорд энджиниринг». Гидеон Лэнгфорд был лет на десять старше Кита. Темноволосый, высокий, под метр девяносто. Обмениваясь с ним рукопожатием, Эйлин ощутила на себе пронзительный взгляд темно-серых глаз, скользнувших по ее прямым белокурым волосам, собранным сейчас в аккуратный узел, и остановившихся на слегка впалых щеках и высоких скулах, которые придавали ей холодноватый вид. Хотя сама Эйлин так не считала. Просто ей постоянно приходилось быть чем-то озабоченной, и чаще всего это имело отношение к Джастине.
— Вы ничего нового не узнали? — спросила Эйлин, когда он отпустил ее руку.
Гидеон покачал головой.
— Нам остается только надеяться, — коротко ответил он, и на этом разговор закончился. Вскоре за ними пришли, чтобы проводить на борт частного самолета.
Им нечего было сказать друг другу и в полете. Пока Гидеон Лэнгфорд сидел погруженный в собственные мысли, Эйлин вспоминала свою жизнь с Джастиной с момента гибели их родителей. Она не переживет, если то же самое случится и с Джастиной... Нет-нет, она не будет думать об этом.
В то время ей было всего семнадцать. Сестре — пятнадцать, и ее едва не исключили тогда из школы. Что это был за проступок, Эйлин уже не помнила.
Они обе были окружены любовью родителей, но старшей из сестер пришлось быстро повзрослеть. Перед тем как произошел несчастный случай, Эйлин надеялась, что отцу, как это уже неоднократно случалось, удастся предотвратить исключение Джастины из школы. Но он погиб. Сестры, раздавленные горем, тяжело переживали потерю родителей. Джастина, с обожанием относившаяся к отцу, который, надо сказать, бесконечно баловал ее и решительно не видел ничего плохого в том, что она иногда вела себя вызывающе, была безутешна несколько месяцев.
В этот период Эйлин поняла, что ее планам поступить в университет на финансовый факультет не суждено сбыться. Хотя в связи с происшедшей трагедией в школе, где училась Джастина, смилостивились и позволили девочке остаться, Эйлин чувствовала, что ни при каких обстоятельствах не сможет оставить сестру без опеки.
Скрывая собственную сердечную боль, она постаралась наладить их жизнь. По необходимости ей пришлось проверить и финансовое положение. Выяснилось, что оно не блестящее, но и не плачевное: отец откладывал деньги на счета каждой из них с момента рождения. Сестры должны были получить весьма солидную сумму, но только по исполнении двадцати лет.
Оказалось, что родительский дом заложен, кроме того, предстояло выплатить некоторые долги. Семья жила в достатке, но у них ничего не было на черный день.
Эйлин сразу ушла из школы и, обладая отличными знаниями по математике, поступила на работу в бухгалтерскую фирму. Ей довольно хорошо платили для ее невысокой должности, но этих денег не хватало, чтобы выкупить дом.
— Придется расстаться с домом. Ты очень расстроишься? — осторожно спросила она Джастину.
— Раз нет мамочки и папочки... мне все равно, — равнодушно ответила Джастина.
— Мы снимем хорошую квартирку, — заявила Эйлин с наигранной бодростью.
— Как хочешь...
Приходилось считаться с реальностью. Дом необходимо было продать. Вырученных денег должно хватить, как подсчитала Эйлин, чтобы расплатиться с долгами и снять квартиру. Если они будут экономны, средств хватит на три года. К тому времени ей исполнится двадцать лет, и она сможет претендовать на деньги, которые положил на ее счет отец.
На Джастину не произвели никакого впечатления первые четыре квартиры, которые они посмотрели, но она сразу оживилась, когда Эйлин, не теряя надежды на лучшее, нашла более дорогую квартиру.
— Арендная плата несколько выше, чем я рассчитывала. — Эйлин подумала: Джастине будет невредно узнать, что им придется экономить.
— Я оставлю школу и тоже пойду работать, — объявила сестра.
— Думаю, мы продержимся, пока ты не окончишь школу, — улыбнулась Эйлин и с любовью обняла Джастину.
С болью в сердце девушки оставили старый дом, в котором родились и выросли. Мебели у них было более чем достаточно, и, переехав на новое место, сестры попытались наладить там жизнь.
Джастина исправила свое поведение в школе, а Эйлин в одно прекрасное утро получила великолепное предложение от Андреа Кийт — главы фирмы, где она работала. Миссис Кийт, разведенная тридцатисемилетняя дама, лично провела с нею собеседование, хотя и так знала степень ее квалификации. Она сказала, что видит желание Эйлин изучать бухгалтерское дело и то, с каким рвением она работает и как легко справляется со сложными задачами. Как, спросила она, девушка отнесется к тому, чтобы стать ее ученицей?
