Держать дом - [4]

Велика смутилась – этот путник был первым, кто напомнил ей о нарушенном запрете, – но ответила твердо:

– Почему – ночуй. Только наверх не поднимайся, а то дом рассердится.

Черные глаза впились в ее лицо. И, преодолевая страх, Велика затараторила:

– А хочешь – задержись у меня на пару дней. Дождешься хорошей погоды. Бабье лето скоро. По хорошей погоде и дальний путь – в удовольствие... – она замолчала, испуганная собственной смелостью. Но так хотелось послушать истории про загадочных Ома. Не верилось, что такой привычный дом – один из них. Да и про самого чужака она еще не расспросила: кто он, из каких мест? Велика неуверенно закончила:

– Или ты куда-нибудь спешишь?

– Нет, я совсем не спешу.

Неуверенность в его голосе – так похожая на ее собственную – развеселила девушку:

– Ну и живи.

И, как в былые времена – пританцовывая, стала подниматься к себе в горницу.

* * *

А утро выдалось ясное – словно не было вчерашнего дождя, а капли на ветках – роса, и только. Велика встала чуть свет, умылась, расчесала волосы. Спускалась, зная, что гость уже не спит. Дом любил докладывать. Вот и сегодня хозяйке было нашептано, что чужак ночью подкидывал в печь дрова, а утром выходил на двор – умыться. И дом ему позволил. «Молодец», – похвалила Велика. И принялась хлопотать, приготавливая завтрак. Не подозревая, что утром в окошко заглядывала любопытная рыжая белка – дом не догадался или не захотел рассказать об этом.

С гостем они обменялись только приветствиями. Но Велика между делом рассматривала чужака. Когда он поднялся после еды, девушка заметила, что мужчина ниже ее ростом. Черный, худой, с какой-то «змеиной» гибкостью... И как не боится ходить по чужим землям – убьют ведь. Назовут колдуном или, еще хуже – нежитью какой-нибудь...

Словно подслушав ее мысли, гость осторожно спросил:

– Как думаешь, хозяйка, можно мне спуститься вниз, в поселок?

– Зачем? – встревожилась девушка. – Что тебе там делать?

– Я бы хотел поговорить... с другими хозяйками.

– О чем с ними разговаривать? – почему-то рассердилась Велика. Но прикусила язык. Чужак напоминал мальчишку, впервые очутившегося на ярмарке. Несмотря на бесстрастное лицо, он весь светился от любопытства. Разве такой послушает предостережения? И все-таки – что ему нужно в поселке? Последние слова она ненароком произнесла вслух. Гость подобрался, заговорил, тщательно подбирая слова:

– Там, где я родился, много рассказывают про Ома. Но мало кто верит, что они существуют. Я поверил. И отправился путешествовать, чтобы найти место, где Ома – рядом, словно зверь или птица в лесу. И я находил такие места: Ома живут не только в ваших краях. Но сейчас, когда я увидел твой... дом... В других местах нет такой красоты. Мне просто хочется посмотреть – они все такие, ваши Ома? Или только тебе удалось?..

Велика смутилась от неподдельного восхищения, прозвучавшего в его голосе. Но быстро взяла себя в руки:

– Ладно, ступай. Только погоди, я для начала спрошу у бабушки.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет.

Незнакомец удивленно приподнял брови, и Велика лукаво пояснила:

– Заодно увидишь, как я это делаю. Только назови свое имя...

В ответ прозвучало что-то настолько длинное и непроизносимое, что Велика растерялась. Гость впервые улыбнулся:

– Два года я брожу по вашим северным краям, и здесь меня называют Зарак.

Девушка нахмурилась. Раньше, когда у них редко появлялись посторонние, именно так называли любого чужестранца. Зарак – пришелец, одиночка. Человек из чужого, враждебного мира. Враг... Правильным, но нехорошим именем наградили гостя ее соплеменники.

– Меня зовут Велика.

Она встряхнулась, выбросила из головы грустные мысли. Немного красуясь, распахнула окошко, подозвала одну из прыгающих в кустах зарянок. Птичка с рыжей грудкой слетела на ладонь.

– Сейчас я отошлю ее к бабушке...

Наверное, не стоило так по-детски хвалиться своими умениями, но очень уж приятно было ловить восхищенно-недоверчивый взгляд чужака.

– Ой, – тут же огорчилась Велика – ты же не услышишь разговора.

– Так вы, и правда, будете разговаривать?

– Да. Бабушка возьмет эту птичку в руки. И услышит меня. А я буду слышать ее голос.

Велика свистнула. Птичка вылетела в окно. Девушка присела на лавку, улыбнувшись гостю. Пояснила:

– Надо подождать: ей понадобится время, чтобы долететь до поселка.

Начинать разговор ни одному из них не хотелось. И они молчали, пока Велика не услышала: «Доброе утро, внучка».

– Бабушка, – Велика на миг задохнулась от волнения, но тут же заставила себя успокоиться, – ко мне зашел один необычный путник. Он любопытствует, что такое наши дома и как хозяйки их держат. Можно ему спуститься к тебе?

«Путник?» – голос бабушки был наполнен строгостью и подозрением. «Когда это люди стали по ночам путешествовать? Он что – ночевал у тебя, Велика?».

– Нет, конечно.

Девушка насторожилась, удивленная вопросом: до сих пор родные старались не касаться темы слишком часто забредавших к ней мужчин. Даже мама, пару раз столкнувшаяся с ними в дверях. Хотя глаза у нее тогда были такие перепуганные... Что же изменилось?

«Велика, ты говоришь неправду. И мы обе это знаем. Ты уже достаточно своевольничала...».