Держать дом - [3]

Один купец даже предложил: «А может, тебе постоялый двор открыть?.. У тебя бы получилось, не сомневайся. Жаль, места здесь маловато...». «Да я могу раздвинуть дом до любых размеров», – улыбнулась Велика. «И я-то не против. Только что мне делать с прохожими, которых дом не захочет впустить?». Купец крякнул. Помолчал, сверля ее недоверчивым взглядом: «А бывает такое?» – «Бывает», – кивнула Велика. Ей уже случалось видеть, как сама собой запиралась на щеколду входная дверь, захлопывались ставни – когда дом считал, что путники чем-то угрожают его хозяйке. Впрочем, настоящие злодеи заглядывали к Велике нечасто. Большинство «опасных» прохожих просто не замечали узенькой тропки – дом чуял дурное и на расстоянии. А все, кого тянуло свернуть, становились желанными гостями.

Вот и сегодня вечером к ней заглянул путник. Постучал негромко.

– Не заперто, – крикнула она, возясь у печи. А, обернувшись, вздрогнула. Гость был чужаком. И эта чуждость выпирала, заставляя отшатываться. Все в нем было не таким, как у соплеменников Велики: смуглая кожа, худощавое тело, прямые черные волосы. И по одежде не разберешь – кто такой. Девушка пересилила себя: предложила незнакомцу садиться, взяла набухший влагой плащ. Засуетилась, выставляя на стол посуду, горячий чугунок с кашей, топленое молоко... Мужчина устало опустился на лавку. Замер, то и дело зябко поводя худыми плечами. Даже поев и отогревшись, он продолжал сидеть нахохлившись. Пока обеспокоенная Велика не спросила:

– Тебе холодно?

– Нет, просто дождь идет... там, снаружи.

Он говорил с чуть заметной неправильностью. А от взгляда черных глаз у девушки мурашки пробежали по спине.

– Там, где ты родился, не бывает дождя? – спросила она, чтобы хоть что-то спросить.

– Бывает. Но у нас дождь не такой.

Он помолчал, прислушиваясь. Опять кинул на нее страшный взгляд:

– Спасибо тебе, хозяйка. Может быть, расскажешь?..

– О чем? – испугалась Велика.

– Как ты приручила Ома? И как держишь его?

– Дом? – Велике показалось, что она не так услышала.

– Для тебя Ома – дом. А кто-то умеет делать из Ома коней. Хорошие кони получаются – быстрые, послушные. Но если хозяин отпускает уздечку, конь становится пылью...

Мужчина рассказывал неторопливо, с удовольствием. Против воли девушка заслушалась:

– Да, если я выйду за порог надолго, дом рассыплется. Это ведь я держу его.

Чужак удовлетворенно кивнул:

– Правильно. Знаешь, как кочевники ловят Ома? Они находят бархан – большой песчаный холм – и зарывают в песок конец уздечки. Тот, что с удилами. А другой наматывают на руку. Стоит Ома шевельнуться, как они начинают тянуть: сначала из песка показывается лошадиная голова, затем передние ноги и, наконец, весь конь. Но если человек недостаточно силен, Ома вырвет уздечку и снова обернется песком... – чужак помолчал и тихо прибавил: – А еще был человек, который создал из Ома воинов... Армию. Огромную.

– Войско? – удивилась Велика.

– Да, – лицо мужчины чуть заметно оживилось. – Знаешь, как? Его воинов соединяла тонкая, но прочная веревка, которую держал в руке «полководец». Большое-большое войско. Этого человека до сих пор называют «Непобедимый». Он завоевал соседние страны. «В его царстве было больше людей, чем песчинок на морском берегу», – нараспев процитировал гость. – И самые опытные противники не могли уничтожить его войско. Пока не нашелся хитрец, который понял, что рубить надо не воинов, а соединяющую их нить...

– Какие... истории ты рассказываешь, – выдохнула девушка, гадая, правда или вымысел слова чужака. Тот говорил с такой убежденностью. Неужели правда?

– Теперь твой черед рассказывать.

Велика пожала плечами:

– Что обо мне говорить? Это мой дом. И ты угадал – я держу его. Но у меня в роду все умеют быть хозяйками. Все женщины... Велика немного смутилась и поправилась: – Почти все. Можно, конечно, пойти в чей-то дом второй женой, как моя мама. Но хозяйкой быть почетнее.

Путник ловил каждое слово. Так, как слушала только что сама Велика. С жадным любопытством. Когда девушка замолчала, спросил:

– Как ты его вызвала?

– Поднялась на пригорок. Отсюда видно – далеко, – Велика, как тогда, раскинула руки: – Я сколько девчонкой по лесу ходила, нигде такого места нет. Только здесь... Оглянуться не успела, а он уже растет. Дом.

– Да, – мужчина ласково коснулся так и не потемневшей от времени поверхности стола: – Твой Ома – очень сильный. И преданный. Обычно они не любят принуждения. А твой – словно верный пес. Ты создала его для мужчины?

Спроси это кто-нибудь из обычных людей, Велика, может быть, по-привычке фыркнула бы и рассердилась. Или перевела разговор на другую тему. А чужаку ответила честно:

– Нет, в том-то и дело, что нет.

– Тогда он может превратиться в мужчину, – со знанием дела, кивнул чужак.

Велика натянуто улыбнулась, не понимая: как это дом станет мужчиной? Собеседник заметил ее недоверие. И хотя его лицо даже не дрогнуло, девушка почувствовала, что прохожий расстроился. Только ли из-за ее недоверчивости? Но Велика не успела исправить оплошность, – чужак поднялся:

– Спасибо тебе, хозяйка. Пойду. По вашим обычаям мне нельзя здесь оставаться на ночь.