-Ард-дин, твои верные слуги приветствуют тебя - нестройно выдохнули несколько десятков глоток.
-Приветствую тебя, ард-дин - произнёс гиалиец, когда стихли аганские приветствия.
Бардэдас внимательно посмотрел на чужака.
-Из какого племени ты будешь, и как тебя звать, величать?
-Я из племени малых радзаганов, что покинули Агананд во времена твоего деда Гванриса. А зовут меня Даговоргом.
-Тебя послал к моему престолу твой народ? - спросил ард-дин, мрачно глядя на гиалийца.
-Нет. Пять лет назад я покинул родину, служил правителю Эсхора, а когда узнал, что Миддой правит аганский ард-дин, решил отправиться служить ему - Великий Князь разочарованно посмотрел на Даргеда.
-Что же заставило тебя покинуть родной край? - угрюмо поинтересовался Бардэдас.
-Хотелось посмотреть мир.
-Неужели в мире не нашлось ничего более интересного, чем пески Эсхора? - недоверчиво хмыкнул Великий Князь.
-Говорят, Бидлонт куда привлекательнее пустынь, но там нечего делать удальцу. Лумарги не позволяют чужакам махать мечами в своих владениях - ответил Даргед.
-А ты, вижу, любитель поработать мечом - одобрительно произнёс Бардэдас.
-Он в одиночку два десятка агэнаяров перебил - вмешалась Дандальви.
-А тебя никто не спрашивает - с деланной суровостью ответил дочери ард-дин - Отныне чтобы отлучалась из дворца в сопровождении приличествующей дочери Высокого Князя свиты - князь вновь повернулся к гиалийцу - Ты хотел послужить ард-дину. Я принимаю твою службу. Какую ты желаешь награду за спасение моей дочери?
-Никакой - ответил Даргед - Служба Великому Князю является достаточно высокой наградой.
-Вот ответ достойный мужа - произнёс Бардэдас, обводя тяжёлым взглядом приближённых - Но всё-таки я оделю тебя, Даговорг золотыми кольцами, одеждой и оружием.
-За кольца и одежду благодарю тебя, ард-дин, но оружия мне не надобно. Его достаточно сняли с убитых мною тёмноголовых. А с моим мечом редкое оружие сравнится.
-Покажи-ка - попросил Бардэдас.
Гиалиец снял ножны с пояса и поднёс меч в ножнах правителю аганов. Ард-дин осторожно принял чужое оружие в руки. Придирчиво осмотрев потёртые ножны, вытащил клинок, долго вглядывался в тускло блестящую сталь, ласково проводил пальцев по острию. Наконец, он сказал:
-Клинок не эсхорский.
-Да - ответил гиалиец - Я снял его с убитого танаравита.
Перед глазами гиалийца вновь промелькнули события полугодичной давности. Глинобитные дома танаравитской части Туваб-Улейда. Пыльная площадь, освещённая серебристым светом Малой Луны. Ничего не выражающее лицо умирающего Нгтйрн'рра, его невнятный щёлкающий голос, приказывающий взять меч, бесполезный для покойника. Бессилие что бы то ни было изменить. Ненависть и желание найти убийц единственного за эти два года друга. Найти и намотать их кишки им на голову.
-Ты видел детей нечестивой Танар? - голос ард-дина прервал воспоминания изгнанника.
-Не только видел, но и сражался с ними - гиалиец мысленно улыбнулся двойственности выражения "с ними".
-Говорят, что они колдуны, под стать лумаргам с Запада.
-Враки всё это - гиалиец заставил себя насмешливо улыбнуться - Эсхорцы охотятся на них, как на зверей, травят собаками. Их обращают в рабов и отправляют на золотые прииски в пустыню - танаравиты могут обходиться без воды много дней - много дольше, чем люди.
Память совсем некстати подсунула сцену на невольничьем рынке Туваб-Улейда: бесстрастные и ничего людям не говорящие безносые лица - но стоит только взглянуть в лишённые белка чёрные глаза, и на тебя обрушится лавина чужой, совсем не похожей на человеческую, мало понятной, но от этого не становящейся меньше, боли.
-Эти дети Танар искусные кузнецы - заметил ард-дин, возвращая меч гиалийцу.
-Пожалуй, да. Эсхорцы покупают у них много вещей. А в Эсхоре есть целый квартал танаравитских ремесленников-рабов. Но это не их работа. Клинок попал к ним так же случайно, как и ко мне - ответил Даргед - Это оружие из Бидлонта, возможно выковано лумаргами.
"Др'вняя сталь" - Нгтйрн'рр с трудом произносил улейдские слова - "Х'рошая сталь, т'лько к'лдуны с с'вера т'кую д'лают". Тогда гиалиец не знал, что делать: смеяться над восторгами и благоговением тиланга, чьи предки создали те самые звёздные корабли, остатки которых до сих пор служат мастерам Единого Народа источником металла удивительной прочности; или же скорбеть над одичанием великой расы, расы, перед которой гиалийцы до сих пор чувствуют невольное благоговение, несмотря на всё, что те сотворили с ними давным-давно.
-Хорошо, Даговорг, можешь идти - сказал ард-дин - Мой держатель ключей отведёт тебе покои и велит слугам накормить тебя и облачить в новые одежды. Гван, ты слышал, что я сказал? - обратился Бардэдас к пожилому придворному, выделяющемуся чёрной, как смоль, головой среди светловолосых аганов, толпящихся по обе стороны от резного деревянного трона.
-Да, повелитель - ответил тот, стараясь придать голосу приветливость. Глаза же его недобро сверлили гиалийца.
Гиалиец отметил про себя что, едва появившись при дворе ард-дина, он успел уже нажить себе двоих врагов - сначала давешнего красавца, а теперь ещё и главного княжеского управителя.
