-Здесь двенадцать - пояснил спаситель, улыбаясь странной улыбкой - Ещё шестеро ушли.
-Как тебя звать? - спросила Дандальви.
-Даговорг - ответил незнакомец.
-А меня - Дандальви - девушка улыбнулась, заплетая волосы в косы. В глазах незнакомца появилось непонятное выражение, словно он вспомнил что-то.
-Я дочь ард-дина всех аганов Бардэдаса Великого - гордо объявила она.
-Не могу похвалиться столь же благородным происхождением - ответил Даговорг - Мои покойные родители всего-навсего простые землепашцы.
-У тебя аганское имя, но ты почему-то произносишь некоторые слова не как аган - заметила Дандальви.
-Я принадлежу к тем аганам, что пришли в Мидду почти сто лет назад. Мой народ живёт на юго-западе степи - пояснил воин.
-Значит ты из тех, кто не подчиняется ард-дину и не почитает Четырёх?
-Да - ответил Даговорг - Мы подчиняемся только своим старейшинам, а почитаем, подобно соседним народам, Тасхора Иссушающего и Дану Кровопийцу.
-Что за нелепая вера - капризно произнесла дочь Бардэдаса - Меня едва не принесли в жертву этим твоим богам.
-Аганы, чтящие Иссушающего и Кровопийцу, не приносят человеческих жертв.
-Ты идёшь от своего народа? - сменила тему Дандальви.
-Нет, из Эсхора.
-А что ты там делал?
-Служил владыке Эсхора.
-А куда сейчас держишь путь.
-В Келен-Коннот, к твоему отцу.
-Зачем?
-Хочу предложить свой меч.
-Тебе повезло - довольно произнесла Дандальви, заканчивая приводить себя в порядок - В благодарность за моё спасение отец осыплет тебя милостями и приблизит к себе. Ты будешь пользоваться среди аганов почётом и уважением, как великий воин.
-Посмотрим - с сомнением ответил Даговорг и добавил, вглядываясь куда-то мимо её - Сюда кто-то летит.
-Наверное, дикие риси - отмахнулась девушка.
-Нет, на них всадники. Всего десятка три. Летят прямо сюда.
"Секущие" вскоре приблизились настолько, что можно было уже различить всматривающихся в расстилающуюся внизу степь седоков: все они были, как на подбор, высокие и статные, с длинными светлыми волосами. Несколько всадников устремили своих риси на макушку холма, где был привязан Ворчун. Через несколько минут аганы выскочили из зарослей, покрывающих вершину. Впереди бежал молодой русоволосый мужчина в богатой одежде. На краю поля боя он встал как вкопанный и удивлённо окинул трупы агэнаяров, в беспорядке валяющиеся повсюду. Взгляд его остановился на стоящих рядом Дандальви и её спасителе. На красивом холёном лице воина явственно читалось недоумение.
-Госпожа, что здесь происходит? - спросил он с тревогой в голосе - Пастухи донесли, что видели отряд агэнаяров, шедший в сторону Синих озёр. Всем известно, что где-то здесь ты, госпожа, любишь проводить время. И я поспешил со своей дружиной на поиски, дабы оградить тебя от возможных посягательств грязных дикарей.
-Кто тебе дал право шпионить за мной, раб? - неприязненно произнесла Дандальви - Твоя помощь, полукровка, не понадобилась, как видишь. Нашёлся доблестный муж, спасший меня от верной гибели.
Воин жалко смотрел на княжну, втянув голову в плечи.
-Нардхор! - крикнул ему один из дружинников - Смотри, твой раб-агэнаяр!
Нардхор подскочил к трупу, над которым стояло двое воинов.
-Точно, Авлат - с деланным удивлением произнёс он - Собака! - он пнул мёртвое тело верного слуги, злясь, что всё сорвалось, и одновременно радуясь, что знающий всё раб мёртв и ничего не может сказать.
-Вот к чему приводит доброта! - воскликнул Нардхор - Я спас этого тёмноволосого ублюдка от смерти. И чем он отплатил мне - покусился на жизнь моей повелительницы!
-Хватит причитать, как баба - оборвала его дочь ард-дина - Обирайте быстрее трупы. И полетели. Кстати, у благородного Даговорга нет риси - и обращаясь к гиалийцу - Ты умеешь летать на "секущих"?
-Не приходилось - честно ответил тот.
-Тогда пусть кто-нибудь из твоих людей, полукровка - Нардхор вздрогнул, словно от удара кнутом - Посадит моего спасителя с собой.
Забрав у убитых оружие и награбленное а также сняв с них более-менее целую одежду, аганы расселись на риси и взмыли один за другим в небо. Гиалийцу выпало лететь с худощавым пареньком, который сильно нервничал, повторяя поминутно, что его "секущий" не привык летать с двумя седоками. Даргед прервал его, пригрозив, что раз риси не может нести двоих, то он отправит лишнего вниз.
III
Келен-Коннота достигли в сумерках. Переполох во дворце случился изрядный, когда выяснилось, что дочь ард-дина едва не стала жертвой немирных агэнаяров. Сначала, не разобравшись, слуги и гости принялись славить доблестного Нардхора, но Дандальви оборвала славословия, заявив: "Меня спас вовсе не полукровка. Мой спаситель вот" - она указала на Даргеда-Даговорга, несколько неуютно чувствовавшего себя в центре внимания. Все разочарованно смолкли - славословить какого-то оборванца, которого видят впервые, никто не собирался.
Длинной анфиладой комнат Дандальви и Даргед в сопровождении дружинников Нардхора и дворцовых стражников прошествовали в Тронный Зал. Бардэдас, уже оповещённый слугами о чужаке, спасшем его дочь, с нетерпением ожидал их.
