- Что ж, надеюсь, вы богаты, как Крез. Эта девушка бесценна.
- Согласен. Стоит каждого пенни, которое придётся за неё выложить.
На Манхэттен к Кингсли Дэниел доехал на такси. Во всех окнах особняка горели свечи. Подъезжали и уезжали лимузины с роллс-ройсами, которые высаживали состоятельных пассажиров. Дэниел, оттолкнув с пути конгрессмена, зашёл в дом. Навстречу по главной лестнице через ступеньку спускалась Элеонор. Он не смог удержаться от улыбки. На официальных мероприятиях в мире Кингсли все сабмиссивы традиционно носили белое, и Элеонор надела белое платье в стиле эпохи регентства, украшенное впереди бантом, концы которого ниспадали до самого подола. Завитые локоны длинных чёрных волос были забраны наверх. Шею обхватывал белый ошейник, выглядевший, как обычное колье. Казалось, она сошла прямо со страниц романа Джейн Остин.
- Вау, Дэниел, выглядишь чертовски сексуально. Так бы и отсосала у тебя прямо сейчас, не будь мы на людях.
- А Джейн Остин переворачивается в гробу. Милое платьице.
- Спасибо. Твой костюм тоже ничего. Итак, насчёт плана...
- Он дурацкий, как ты и говорила, но другого нет. Тебе можно доверять? Не пойдёшь на попятный ?
- Разумеется. - Элеонор захлопала тёмными ресницами. - Чего только не сделаешь, чтобы нажить проблем на свою голову!
- Проблем?
Кивнув, Элеонор взглядом показала на лестничную площадку чуть выше. Оттуда сердито смотрел высоченный блондин в чёрном , но через мгновение он шагнул в сторону и исчез.
- Твой хозяин здесь?
- Где же ещё? Оттрахал меня минут пять назад. Но к нашему делу это не относится. Послушай, может нам его привлечь? Пусть не я, а он выкупит Аню. Сегодня тут собрались все любители почудить в постели. Каждая собака его знает. И никто, поверь, никто не станет взвинчивать против него ставки.
- Охотно верю. Без обид, но тебе я доверяю больше.
- Как мило, а ведь я только что украла у тебя бумажник.
Элеонор покрутила в воздухе добычей. Дэниел, воздев глаза к потолку, отобрал бумажник.
- Кончай уже.
- Кончаю... снова.
Оба поднялись по лестнице на третий этаж. Крышу здания занимал накрытый стеклом сад, где, как обычно, при свете городских огней и пламени многочисленных свечей должен был проводиться аукцион.
К их прибытию торги только начались. Дэниел с Элеонор расположились под апельсиновым деревом и стали ждать. С противоположного конца сада на них напряжённо поглядывал её владелец, стоявший рядом с Кингсли.
- Ты что, и впрямь готова пострадать, чтобы помочь мне? - прошептал Дэниел.
- Ну да.
- Уверена, что хочешь ставить?
- Дэниел, - посмотрев на него, улыбнулась она. - Зачем ты вообще спрашиваешь?
- Хорошо, что ты меня бросила, - в ответ усмехнулся он. – Иногда, ты меня пугаешь.
- Очень лестно.
Когда Кингсли поднялся на маленькую сцену посреди толпы, его встретили восхищённым свистом и громом аплодисментов. Дэниел настолько волновался, что почти полностью прослушал приветственную речь Кингсли и его благодарности всем, кто пришёл поддержать аукцион своими деньгами.
- Я люблю тебя, Кинг, - посреди речи выкрикнул кто-то из женщин.
- Я тоже тебя любил, - не остался в долгу он. - В прошлый четверг, вроде? Найди меня после аукциона.
На сцену поднялся первый сабмиссив, и аукционист, привлекательный седоволосый джентльмен, открыл торги.
- О, кто это у нас там? - промурлыкала Элеонор.
- Что, вожделеешь к аукционисту? - шепнул Дэниел.
- Нет, к вот этому. - Она кивнула в сторону человека на сцене - высокого парня лет двадцати. Загар выгодно подчёркивал голубизну его глаз, делая их ещё ярче. Внезапно ему на лоб упали взъерошенные тёмно-каштановые волосы, и он нервно смахнул их в сторону.
- Купи его для меня, - капризно надув губы, заклянчила Элеонор.
Дэниел заглянул в программку - Марк Киршнер, двадцать лет. Рядом с именем крошечная буковка «с».
- Эль, он сабмиссив.
Элеонор с прищуром посмотрела на юношу, и этот взгляд на миг придал ей крайне опасный, почти хищный вид.
- Ах, какая жалость... - однако в голосе её не прозвучало ни тени разочарования.
Парня продали одному из мужчин за внушительную сумму в девяносто тысяч долларов. Страшно было даже подумать, каким приказам придётся тому подчиниться, отрабатывая эти деньги.
Аукцион продолжался, и следующие три сабмиссива ушли с молотка по цене от ста до ста пятидесяти тысяч.
- Ого, а тут сегодня большие транжиры! - заметила Элеонор. - Уже потратили больше, чем в прошлом году за весь аукцион. Надеюсь, ты готов раскошелиться.
- Готов.
- Но ты понимаешь, что в итоге можешь остаться ни с чем? - в тёмно-зелёных глазах Элеонор светилось неподдельное участие. - Вдруг Аня тебя до сих пор ненавидит?
Он кивнул:
- Я покупаю Аню не ради её прощения. Просто хочу, чтобы она была в безопасности.
- Ты потрясающий Д оминант. - Элеонор поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щёку. - Она дура , если не отвечает на твои чувства любовью.
- Но ты же сама не ответила.
- Я дура. А теперь ш-ш-ш... Началось.
Кингсли вернулся на сцену и представил последний приз до перерыва. Когда Аня вышла и прижалась к руке Кингсли, у Дэниела болезненно встрепенулось сердце.
