- Я опасался чего-то в этом роде. Она грозила, что попросит Кингсли не допускать канадцев к борьбе за неё. Надеялся, это шутка.
Элеонор покачала головой и принялась забрасывать в сумку вынутую дребедень.
- Может, раньше она и шутила, но теперь нет. Я тебе не говорила, что ты идиот?
- А своему хозяину ты тоже хамишь ?
- Когда я повстречала его в пятнадцать, сразу обозвала его идиотом. Любовь у нас тогда вспыхнула с первого взгляда.
На это Дэниел лишь горько рассмеялся, уставившись в потолок.
- Итак, каков план «Б»? - спросила Элеонор.
- План «Б»...
А он надеялся, что до него не дойдёт. Отношения с Аней в такой заднице , что любые ухищрения с его стороны наверняка их только ухудшат. Но гложет его теперь не невозможность сделать её своей или стать для неё первым... да и раньше им двигало совершенно другое. Надо оградить её от опасностей и не важно, если в итоге она возненавидит его так, что больше не скажет ни слова. Главное не он и не его счастье, а Аня.
- Странный вопрос. - Он повернулся к Элеонор.
До чего она всё-таки красивая: чёрные волосы, тёмно-зелёные глаза, полные груди и ещё более полные губы. Интеллект, опасное остроумие и неукротимый дух. Она совсем рядом, лежит с ним на полу, но впервые за полтора года он её совершенно не хочет.
Она выжидательно выгнула бровь.
- Ты родилась в США?
Элеонор лишь изумлённо уставилась на него.
- Боже, ну ты и идиот.
Тем же вечером в семь Дэниел стоял перед зеркалом и завязывал галстук, чего не делал уже много лет. Он не носил галстуков с похорон Мэгги, и теперь невольно вспомнил тот день. Как бы то ни было, сегодняшний аукцион требовал формальности в одежде. Вот и пришлось надеть старый костюм от Армани, купленный Мэгги.
Только Дэниел закончил повязывать галстук, как раздался стук в дверь. Кто бы это мог быть? В такой-то час? С его планом Элеонор согласилась, правда, сначала ещё несколько раз обозвала идиотом, но пообещала встретиться у Кингсли - именно там будет проводиться аукцион. Хотелось бы верить, что Аня внезапно передумает, но, увы , это всего лишь мечты.
Открыв дверь, Дэниел увидел в коридоре немолодого коротышку с чёрным одёжным чехлом.
- Синьор Витале?
- Синьор Колдвелл. Ваш костюм - готов.
- Мой костюм? Ах да, конечно. - Он и забыл, что ходил на примерки. Казалось бы, Аня должна перенести всё, что связано с ним, в самый конец своего списка дел.
- Спасибо, что принесли. - Дэниел забрал мешок с костюмом у синьора Витале. - Вот уж не думал, что вы занимаетесь доставкой.
- Обычно я не доставляю, оставляю это своей помощнице. - На губах синьора Витале мелькнула грустная улыбка. - На этот раз Аня вежливо отказалась.
Сердце Дэниела упало.
- Я не удивлен.
Синьор Витале кивнул на мешок с одеждой.
- Идите, примерьте. Возможно, придётся немного подшить.
- Да, разумеется. Пожалуйста, проходите.
Дэниел оставил синьора Витале в гостиной, а сам прошёл в спальню и сбросил одежду. Расстегнув молнию, обнаружил в мешке отменный костюм-тройку - чёрный, в тонкую серебряную полоску. Несмотря на несомненную современность, крой навевал ассоциации с ретро сороковых годов. Ещё бы фетровую шляпу - и вылитый герой фильмов Хэмфри Богарта.
Одевшись, Дэниел задумчиво уставился на собственное отражение в зеркале. И что только женщины в нём находят? Не сказать, чтобы высок , да и не так уж красив. Однако сегодня, в этом костюме, он выглядит, как...
- Проклятье.
Дэниел вернулся в гостиную. Синьор Витале ожидал его у окна.
- Сидит просто отлично, - сказал Дэниел. Даже более , чем отлично: этот костюм сидит, как вторая кожа.
- Моя помощница, она удивительная мастерица. Много лучше, чем был я даже во времена молодости. Никогда не видел, чтобы она столько трудилась над костюмом. Даже вчера вечером задержалась в мастерской допоздна. Всё подбирала идеальные пуговицы.
При мысли об Ане, о том, как она засиживается до ночи и шьёт ему вручную костюм, все внутри Дэниела сжалось.
- Всю работу проделала Аня?
- Всё до единого стежка. Похоже, на труд во имя любви. Что за талант! Мне будет её не хватать.
- Не хватать?
Синьор Витале кивнул.
- Несколько недель назад она уведомила об увольнении. Собирается вернуться к семье в Квебек.
Вернуться к семье? Или сбежать от него и той боли, что он ей причинил? Если Аня вернётся в Квебек, больше она оттуда никогда не уедет. Станет матерью для своих братьев и сестёр и посвятит всю жизнь заботе о них. Этого допустить нельзя.
- С какого числа она уходит?
- Вчера был последний рабочий день. Завтра собирается уезжать.
- Завтра? - сегодня аукцион, завтра отъезд... - Этому не бывать. Она останется здесь, даже если мне придётся её связать.
- Что-то мне подсказывает, ей это могло бы даже понравиться.
Дэниел улыбнулся.
- Пришлите мне счёт. Я вынужден вас покинуть.
- Нет счёта. Аня уже заплатила.
Чувство вины пронзило его сердце, как нож. Чёрт бы побрал эту упрямую девчонку. Если она и дальше продолжит в том же духе, придётся предложить ей руку и сердце.
- Всё равно пришлите счёт. И спасибо, что принесли костюм. А теперь извините. Мне пора. Собираюсь купить вашу помощницу.
Синьор Витале покачал головой.
