Денарий кесаря - [24]

            - Познакомьтесь! Это тов… господин Градов. – поправился он, показывая на заместителя Соколова. - А это – моя жена – Анастасия Семеновна!

            Настя, едва подав руку, сразу извинилась и не то, что ушла – ускользнула в свою комнату.

            - Простите ее! – попросил Василий Иванович. – Она у меня не привыкла к гостям. А вы, может, чаю с дороги попьете?

            - Нет! – решительно отказался Градов, у которого тоже вдруг ни с того, ни с сего испортилось настроение, и, со знакомой уже усмешкой оглядев с порога квартиру, заторопился уходить: - Я лучше пойду!

            Проводив гостя, Василий Иванович бросился к комнате Насти. Дверь у нее впервые за весь год оказалась закрытой на защелку.

            - Настя, прости! - крикнул он. – Я даже не думал, что это так тебя испугает! Как ты там?

            - Где ты с ним познакомился? – вместо ответа послышался из-за двери приглушенный голос.

            - В клубе!

            - Он что – тоже нумизмат?

            - Нет! Это помощник предпринимателя Соколова, который решил собрать коллекцию античных монет для своего отца.

            - И ты… взялся помогать им?!

            - Да! Ты даже не представляешь, какой это выгодный заказ! Один только аванс – тысяча рублей! А всего мы заработаем на нем - целое состояние…

            Дверь тут же открылась, и на пороге появилась бледная Настя.

            - Умоляю тебя, откажись от этого заказа и вообще держись подальше от этого человека!

            - Погоди… - растерялся Василий Иванович. - Ты что, знаешь Соколова и Градова?

            - Я просто хорошо знаю таких людей, – уклоняясь от прямого ответа, с болью в голосе ответила Настя. - Общение с ними не принесет нам добра! Прошу тебя, немедленно откажись от этого заказа, каким бы он выгодным ни был!

            - Хорошо… ладно… Я поговорю с ним, как только опять увижу его…

            - Нет, сделай это прямо сейчас!

            - Но как? Он ведь уже уехал…

            - Да нет, стоит еще во дворе! – усмехнулась Настя и, перехватив недоуменный взгляд мужа, объяснила: - Я видела в окно.

            - Наверное, что-то с машиной… - предположил Василий Иванович.

             - Какой же ты у меня… - с невольной улыбкой покачала головой Настя и сказала: – Запомни: у этих людей никогда не бывает ничего «наверное» или «случайно», у них всегда все – наверняка! Ради Бога, отнеси все то, что ты у них взял и попроси раз и навсегда забыть дорогу к этому дому!

            - Ради Бога и не подумал бы! Но ради тебя… для твоего спокойствия… - Василий Иванович согласно кивнул Насте и выскочил из квартиры.

            Машина Градова, действительно, еще стояла во дворе. Сам Градов сидел в ней с каким-то потерянным, злым лицом.

            - Что это? – недоуменно взглянул он на протянутые Василием Ивановичем деньги и небольшой пакетик.

            - Девять тысяч рублей и три монеты, – ответил тот. - Правда, одна не совсем по теме, но такая, что вы без труда сможете обменять ее на то, что вам нужно…

            - Мы?! – недоуменно взглянул на него Градов.

            - Ну, не сами, конечно, а тот, кто займется вашим заказом. А я… отказываюсь от него!

            - Как это отказываетесь? – Лицо Градова снова стало волевым и жестоким. - У нас не отказываются. А если кто вдруг решится…

            Он распахнул кожаный плащ, словно ища в карманах сигареты, и Василий Иванович увидел у него за поясом – отливающий вороненой сталью пистолет…

            Убедившись, что Василий Иванович заметил его, Градов напоследок знакомо усмехнулся, захлопнул дверцу и, не прощаясь, на бешеной скорости – хорошо хоть детей на пути не было - помчался прочь со двора.

            Василий Иванович только и успел проводить его машину не на шутку встревоженным взглядом.

            Настя была права. Дело было намного опаснее, чем он мог даже предположить. Теперь ему оставалось только одно: как можно быстрее выполнить этот заказ…

7

- Простите, - слегка растерялся Василий Иванович. – Это вы… мне?

            Рано утром, не выспавшийся, пошатывающийся спросонок Василий Иванович вышел из своей комнаты и направился в ванную комнату - умываться.

            - Опять почти до утра занимался? – с упреком встретила его Настя. – Совсем себя не бережешь!

            - Ты, между прочим, тоже всю ночь не спала! – откликнулся тот.

            - Я другое дело - у меня сердце здоровое! – заметила Настя и, подойдя к зеркалу, не без тревоги уточнила: - Что, по лицу заметно?

            - Да нет, - улыбнулся Василий Иванович. – Просто и у тебя сквозь дверные щели свет видно!

            Когда они сели завтракать, уже окончательно проснувшийся и посвежевший, он бодро перечислил то, что ему удалось сделать:

            - Поднял всю домашнюю библиотеку, изучил по научным и художественным книгам все, что касается древней Иудеи, так что детали быта для сбора монет и написания повести мне теперь более-менее понятны. Осталось только просмотреть религиозный материал и придумать сюжет.

            Настя подала ему бутерброд с красной рыбой – лакомство, которого в этом доме у них еще не было, и сказала: