День Мира - [22]

“Почему так сложно показать свою слабость, свой страх? Почему так важно, что подумают другие?” — проносилось в голове Локка. — “Вот взять того же Рена. Ему плевать, что о нём думают сейчас остальные. Предвкушает развлечения, как ребенок воскресным утром перед посещёнием парка аттракционов. И ни капли не боится. Вот зараза.”

Хмурясь, Никро запихнул заготовленную обойму в магазин пистолета. Благоразумно рассудив, что непролазные джунгли, где далее чем в пяти метрах перед собой не видно ничего, кроме жилистой зелени не место для винтовки, пусть даже и такой многофункциональной как “Gr-1-ḗver”, снайпер взял со склада пистолет самого большого калибра из тех, что разрешено было выдавать учащимся.

Охота должна была вот-вот начаться. Куратор повернулась к группе лицом, очевидно собираясь отдать приказ к действию. Но в этот момент всё пошло наперекосяк.

Рен, выкрикнув что-то невнятное о том, что не собирается делиться триумфом “со всякими неудачниками” сорвался с места и ринулся в заросли. Подначенный Трастом альбинос бросился за ним, с хрустом и чавканьем врезаясь в зеленую гущу. Куратор, совсем по-девчачьи вскрикнув, кинулась за двумя глупцами, на ходу крича: “Стойте! Я отвечаю за вашу безопасность!”

Всё это длилось не более, чем несколько секунд, спустя которые, зеленый ад, плотно сомкнувшись, поглотил всех троих.

Никро с презрением смотрел в сторону никудышного куратора, бросившего свою группу и исчезнувшего среди зарослей. В недоумении он оглядел остальных товарищей по несчастью. Практически на всех лицах читалась такая же растерянность. Лишь Лусинэ Оуян отделившись от группы и не говоря ни слова стала неторопливо прорубаться сквозь зеленую стену орудуя своими мечами на манер мачете.

Никро считал, что лучше ничего пока не предпринимать. Снайпер сделал несколько шагов по направлению к кинтиянке, собираясь попросить ее повременить с подобными действиями.

И тогда произошло это…

Внезапная сила оторвала Никро от земли и против воли бросила вперед, прямо в зеленую гущу. Мир превратился в смешение красок, со скоростью спятившей карусели сменяющих друг друга. Уши заложило от громоподобного рокота. Что-то било и царапало лицо, руки, спину. Последней мыслью снайпера была неоконченная фраза, скороговоркой произнесенная про себя, сплошь состоящая из нецензурных слов. Дальше был удар, боль в затылке, от которой, казалось, голова подобно спелому арбузу вот-вот лопнет, и резко заволакивающая зрение страшная темнота.

***

Со стоном, непроизвольно вырвавшемся из груди, Никро разлепил глаза. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота, а глаза никак не могли сфокусироваться, калейдоскопом транслируя в мозг мешанину смазанных и неясных очертаний. Локк лежал на спине и чувствовал, как болит каждая косточка в его теле.

Снайпер попытался привстать, опершись о локти, но ощутил, как что-то сдавливает грудь, прижимая к земле. Никро контужено помотал головой. Чувства постепенно возвращались. Плотная воздушная пробка, словно ватой забившая уши постепенно рассасывалась. Не смотря на это, снайпер не услышал ничего, кроме лёгкого шелеста листвы — вокруг царила тишина. Секундой позже, вслед за слухом, восстановилось и зрение — мир, состоящий из расплывчатых разноцветных мазков, как бывает, когда рассматриваешь картину маслом слишком близко, обрел четкость.

Никро обомлел.

На него смотрел жёлтый, подёрнутый слизистой пеленой глаз. Размером с кулак он полусферой выдавался вперёд, глубоко посаженный на тёмной морде.

Никро непроизвольно дёрнулся. В ту же секунду он ощутил, как давление на грудь значительно увеличилось. Реликт придавил студента массивной конечностью, чтобы зафиксировать положение, но не раздавить. Когда же снайпер задвигался, существо прижало его сильнее, боясь, что добыча извернется и сбежит.

Сомнений быть не могло. Над ним нависла целесцера. Локк был уверен в этом. Хотя он и говорил, что не будет готовиться к охоте, пытаясь произвести впечатление — это не было правдой. Он весь вечер просидел за ноутбуком, роясь в Сети и электронных учебниках, вычитывая всю информацию о целесцерах, которую смог обнаружить.

Все статьи с одинаковым усердием утверждали, что целесцера уникальное существо, даже по меркам реликтов. Теперь снайпер мог убедиться в этом воочию. Вряд ли многие люди могут похвастаться, что имели удовольствие лицезреть целесцеру на расстоянии вытянутой руки. По крайней мере те из них, что остались после этого живы.

Приземистая, длинной несколько метров, тварь представляла собой фантастический гибрид растения и животного. Конечность, по-прежнему прижимающую снайпера к земле, язык не поворачивался назвать “лапой” даже мысленно. Ветвистые, жилистые корни сплетались между собой и резко переходили в массивный ствол, покрытый темно-коричневой корой, диаметром сравнимый с ногой слона. Через метр деревянная кора врезалась в куски плоти, обтянутой зеленоватой шершавой кожей. Четыре основные конечности и гибкое тело делали целесцеру отдаленно напоминающей тигра или ягуара, однако это были не единственные члены существа. Из боков, спины, шеи, пробивая толстую броню-кору, вырывались лианоподобные щупальца, усеянные длинными и острыми, как жало гигантского скорпиона, шипами. Щупальца насторожено скользили по окружающим целесцеру предметам — ощупывали почву под ногами, растения сбоку и листья над головой. Жуткая морда, покрытая островками темной коры вперемешку с зелёной кожей оканчивалась разверзнутой пастью, обнажающей ряды острых зубов. С края пасти капала вязкая жидкость с резким специфическим запахом желудочного сока.