День Мира - [21]

Полигон № 2 имитировал джунгли — тропический лес в самом худшем его проявлении — густая, непролазная растительность, липкая влажность и не спадающая даже в ночное время удушливая жара.

— Это естественная среда обитания для целесцеры, — проводила последний инструктаж Кела Лейк, из стороны в сторону расхаживая перед массивными механическими воротами полигона № 2. — Густая тропическая растительность препятствует нормальной циркуляции воздушных масс. Кроме того, в совокупности с этим гнилостные процессы, происходящие в опавшей листве, приводят к тому, что содержание углекислого газа в десять раз больше его нормального содержания в атмосфере. Внимательно следите за своим самочувствием. Если у вас закружится голова, немедленно сообщите об этом остальным и отступайте. Я отвечаю за вашу безопасность.

Кела Лейк подняла голову и оглядела находившуюся перед ней разношерстную компанию, которую в Алькурд Пардес надлежало именовать не иначе как группа № 36. Всё это время она считывала информацию с планшета — небольшого компьютера выполненного в форме плоской папки.

— Реликт специально помещён в полигон № 2. Если вам доведется повстречаться лицом к лицу с целесцерой вне острова Алькурд, будьте уверены — это произойдет именно в джунглях.

Никро скосил взгляд в сторону. Тагирон О’Хейл, стоящий слева от снайпера, едва заметно кивнул в ответ на слова куратора. В его лице не читалось и тени сомнения.

“Может он уже видел целесцер?”

На двух прошлых охотах, в которых довелось принять участие снайперу, целями были гелаты — огромные и неповоротливые слоноподобные создания, закованные в твердый панцирь. Сражение с ними происходило на открытом пространстве. Всё что нужно было делать Никро — выискивать в оптический прицел уязвимые места реликта и жать на спусковой крючок. Целесцера представлялась снайперу куда более опасным противником. Это стремительное, по-звериному быстрое и кровожадное существо, будто прямиком сошло со страниц комиксов-ужастиков.

Локк, поглядывая на одногруппников, старался скрыть мелкую нервную дрожь. Снайпера злило то, что казалось кроме него, волнения не испытывал никто. Траст и Заннинс воспринимали происходящее не иначе как развлечение, где они смогут вдоволь размять кулаки, а потому громко перешептывались, фантазируя и предвкушая свой успех. Шики Дильс, присев на одно колено копался в большом рюкзаке. Локк даже не мог предположить, зачем он тому понадобился и как это может помочь в охоте, но особого интереса к действиям седемонца не испытывал. Найа Эспринтенсо с загадочной улыбкой внимала словам куратора. Зульфакарец Фурье превратился в каменное изваяние и совершенно не проявлял эмоций, впрочем, как и Лусинэ Оуян, безразлично смотрящая перед собой и отстраненно гладящая рукоять одного из мечей, висящих на поясе. Сторл Трайбл не смотря на нелепые протесты Келы Лейк и вовсе сел на землю и закурил, исподлобья смотря на потуги куратора заставить его вести себя дисциплинированно.

Полли Смит сегодня не явилась, сославшись на внезапно поразившую её болезнь. Никро про себя усмехался, подозревая, что всё это не более чем фикция. В тренировочных боях девушка проявляла себя из рук вон плохо, и в таком опасном предприятии, как охота на реликта могла не только пострадать сама, но и подставить под угрозу жизни остальных участников группы. А потому, скорее всего, пользуясь помощью брата-миротворца Полли “состряпала” себе справку и теперь отдыхала в медицинском отсеке с липовым диагнозом. В другое время Локк был бы совершенно не против — снайпер терпеть не мог, когда “путаются под ногами”. Но в данный момент осознавать, что он единственный из десяти человек чувствует страх, было крайне неприятно. Никро злился на чёртову девчонку, показавшую себя полной трусихой. Он был уверен, что присутствуй тут сейчас Полли, она бы дрожала не хуже, чем оставшийся последним на дереве осенний листок под порывами ветра.

— А теперь идём, — объявила строгим тоном Кела Лейк.

Массивные ворота с лязгом разъехались в стороны, открывая проход в удушливый зеленый мир. Куратор твёрдой походкой двинулась вперед, увлекая за собой остальных.

***

Кела Лейк делала глубокие вдохи, пытаясь взять себя в руки. Как инструктор она знала, что нельзя давать даже повода студентам усомниться в её уверенности.

“И зачем я на это подписалась?” — мысленно укоряла себя девушка. — “Думала наладить контакт с группой, завоевать уважение. Дура! Им плевать! Смотрят, как на пустое место… Только зря рискую.”

Джунгли перебили дыхание духотой и влажностью, как будто Кела ступила в растопленную баню. Остановившись у забора, куратор дождалась пока группа № 36 зайдет внутрь полигона.

Массивные двери с характерным звуком глухого удара закрылись за спинами вошедших, отделяя их от внешнего мира.

“Спокойно, Кела”, — продолжала заниматься мысленным самовнушением девушка — “Ты прочитала всё, что только можно о целесцерах, и теперь в совершенстве знаешь теорию сражений с ними”

К сожалению практика и теория на деле оказались двумя совершенно разными вещами.

***

Никро небрежным движением расстегнул кобуру и неторопливо достал пистолет.