День, когда умерли драконы - [24]

Но отойти от кустов ему просто не дали. Его остановила рука, сомкнувшаяся у него на плече, и Сальтар, решив, что это очередное чудовище, попытался отсечь ее. Однако Исса даже отстраняться не стала, она перехватила меч в воздухе и забрала у принца.

— Ты наказан, — заявила она. — Оружие получишь, когда научишься вести себя как взрослый.

Она была рядом с ним, и Кирин тоже. Оба были вымазаны темной кровью, но не ранены, да и устали они меньше, чем Сальтар. А он мог только переводить удивленный взгляд с брата на девушку и обратно. Он не слышал их приближения! И если чудовище еще могло двигаться беззвучно, то как это сделал Кирин?

— Как вы оказались здесь? — опомнившись, спросил Сальтар.

— Выследили тебя, благо людей здесь нет, сложно перепутать. Честное слово, с твоим братом даже в первые дни нашего знакомства было меньше мороки, чем с тобой! Ты зачем полез к тем ксиантанам? Так сложно было просто сидеть на своей императорской заднице ровно и ничего не делать?

Битва с ксиантанами и спасение единорога уже казались далекими и неважными по сравнению с тем, что он нашел.

— Забудьте вы о них! — отмахнулся Сальтар. — Посмотрите лучше на это!

— Ого! — изумился Кирин. — Люди! Откуда они здесь?

— Ниоткуда, — отрезала Исса. — Здесь нет людей.

— А это тогда что? — настаивал Сальтар, указывая на дом. — Ты ведь сама сказала, что многое в Мертвых землях изменилось!

— Ага. Но это как раз осталось неизменным. Эти чудики охотились тут сто пятьдесят лет назад, еще при мне.

— Охотились?…

— Точно. Наблюдай, если мне не веришь.

Дверь дома снова открылась, и появилась та же женщина. Сальтар ожидал, что она будет искать его — он ведь не откликнулся на ее зов! Но она вела себя точно так же, как и раньше. Не похоже, а именно так же: она повторила каждое свое движение, каждый жест, каждое выражение лица. Такого не могло быть, однако было, прямо перед ним. Сальтару казалось, что он вдруг перенесся во времени и теперь наблюдает ту же сцену.

Женщина снова подошла к грядкам и сорвала плоды. Те же плоды! Они появились на тех же местах, где она брала их раньше. Она повернулась к забору, махнула принцу, торопливо скрылась в доме. И Сальтар уже чувствовал, что очень скоро она вновь появится.

— Что было бы, если бы я вошел в дом? — спросил он, не глядя на Иссу.

— А ты уверен, что хочешь знать?

— Думаю, я уже знаю…

— Ну да, в Мертвых землях вариантов немного, — фыркнула девушка. — Что я вам в пограничье говорила? Если думаете, что увидели нечто мирное, — бегите в другую сторону, и как можно быстрее.

— Исса, как такое вообще возможно? Она же человек!

— Людей здесь нет. Запомни это раз и навсегда.

Пока они разговаривали, у женщины неожиданно появилась компания. Крупный зверь затаился у другой стороны забора — издалека он напоминал волка, а рассмотреть его внимательней Сальтар не мог из-за высокой травы. Похоже, хищнику недавно досталось, он заметно прихрамывал, над ранами, покрывавшими его шкуру, кружили насекомые. Он был слишком слаб, чтобы охотиться на других чудовищ, но женщина, вернувшаяся во двор, показалась ему легкой добычей.

— Любопытно, — отметила Исса. — Похоже, ты сейчас увидишь, чего ты избежал.

— А нужно? — мрачно поинтересовался Сальтар.

— Еще как! Умнее будешь.

Как только женщина подошла к грядкам с плодами, хищник бросился на нее. Он одним прыжком перелетел через забор и прижал свою жертву к земле. И понять, что она — не человек, было очень сложно, ведь она закричала в искреннем испуге, а из-под когтей волка брызнула алая кровь. Сальтар инстинктивно подался вперед, но Исса удержала его.

— Стоять, спаситель! Ты уже натворил дел сегодня.

Между тем женщина сумела вывернуться, ненадолго оттолкнуть от себя чудовище. Она побежала к дому, из которого, несмотря на ее крики, никто не выходил, и хищник последовал за ней.

А она только этого, кажется, и ждала. Оказавшись у двери, женщина вдруг остановилась, замерла, хотя спасение было так близко. Страх исчез с ее лица — вместе со всеми остальными эмоциями. В этот момент она смотрелась куклой, брошенной наигравшимся ребенком.

Зато ожил дом. Два полукруглых окна больше не были пустыми, из их глубины за миром наблюдали темные зрачки огромных глаз. По каменной стене расползлась трещина, которая парой секунд позже обернулась огромной пастью. То, что видел Сальтар, больше не было домом. Это была голова чудовища, притаившегося в земле.

Хищник тоже понял это. Он, попавший в западню, попытался бежать, но было уже слишком поздно. Из безобидного на первый взгляд огорода взвились щупальца, подтолкнувшие добычу к пасти. Все было кончено так быстро, что волк, пожалуй, и сообразить не успел, что с ним произошло. Он взвизгнул последний раз и затих, а по каменным клыкам потекла свежая кровь.

Сальтар знал, что его смерть была бы еще быстрее. Иссе это казалось глупостью, потому что этот мир не удивлял ее. Но он-то такого не ожидал! Он обернулся брату, чтобы хоть у него найти сочувствие.

Однако Кирин не смотрел ни на него, ни на оживший дом. Его взгляд был прикован к алому небу у них над головами.

— Слушайте… мне кажется или там кто-то есть? — нахмурился он.