День, когда разорвался мир - [45]

Деревья образовывали своего рода коридор, который уходил вперед и становился темнее с каждым метром.

И что, там находится этот город?

Повсюду что-то жужжало и щебетало, а теплый воздух был полон ароматов. Пряных, немного затхлых. Пахло деревом, растениями и петрикором.

Мне очень хотелось узнать, где мы находились, но мой детектор висел на запястье Натаниэля. Эх, сказал бы он, не пришло ли сообщение от Лис или Луки…

Тут что-то заскулило, и мягкая шерсть коснулась моей ноги.

– Что ему от меня нужно? – спросила я, посмотрев на Бэлиена – или Бэйла, неважно.

Он лишь пожал плечами:

– Кажется, ты ему нравишься. Иногда у него не самые лучшие предпочтения.

Я сжала в кулаки свои связанные руки. Лично у меня были веские причины для того, чтобы его ненавидеть. Но что я-то ему сделала? Или он презирал каждого, кто имел отношение к кураториуму?

Возможно, произнес очень тихий голосок внутри меня, ему просто нравилось выставлять себя говнюком.

Я снова покосилась на собаку. Со своими темными глазами и подушечками изо мха между обычно бархатистой шерстью она, должна признать, производила милое впечатление.

– Я думала, что таких, как он, больше не существует, – сказала я.

– О да, и это было бы правдой, – произнес Натаниэль, встав рядом со мной. – Но в лесах Санктума они могу жить свободно. Ты сама всё увидишь.

Тут Бэйл щелкнул пальцами, и собака бросилась к нему. Вместе они побежали по аллее, а Натаниэль, Фагус и я последовали за ними.

Прошло минут десять, прежде чем коридор из деревьев остался позади. Мы подошли к своего рода пограничной станции, где несколько грундеров с налысо бритыми головами сидели около хижин и, как мне показалось, охраняли проход в город. Небольшое количество волос, оставшихся у них на головах, тонкой полоской тянулось со лба до затылка. Увидев Натаниэля, они с уважением склонили головы, приветствуя его.

Создавалось ощущение, что мы попали в бесконечную пещеру, внешние границы которой вместо каменных стен образовывали густые леса. Здесь так же пахло влажной землей, смолой и травой, хотя грунтовая дорога под нашими ногами постепенно превращалась в настоящую асфальтированную улицу.

Впереди виднелись ничем не примечательные каменные дома. Это были строения высотой максимум три этажа с крышами коричневого и красноватого цветов. Они стояли в ряд по обеим сторонам от дороги, ужасно похожие друг на друга. За ними виднелись гаражи, несколько машин, серебристые резервуары для воды и немного запущенная детская площадка. Все это напоминало небольшой скучный пригород.

Самым красивым в этом городе были толстые стволы деревьев, растущих возле домов.

– Это Санктум? – спросила я и наморщила лоб. Я ожидала… большего.

Натаниэль снова остановился рядом со мной и проследил за моим взглядом. Затем он широко улыбнулся и указал пальцем в небо. Я медленно подняла глаза кверху, и у меня перехватило дыхание.

Все во мне взывало о том, чтобы я ничему не удивлялась – в конечном итоге само существование этого города нарушало около двадцати правил Закона о вихрях, – но сдержать себя было просто невозможно.

– Вот это – Санктум, – произнес Натаниэль с явной гордостью в голосе и повел меня за мои корни-оковы дальше по улице.

Санктум, мысленно повторяла я название города, глядя наверх, словно загипнотизированная. Над крышами скучных домов словно ввинчивались в небо деревья самых невероятных форм. Они вырастали из толстых стволов, которые я заметила вначале, их ветви уходили то вправо, то влево, становились то толще, то уже. Они прорастали друг в друга, сплетались между собой и походили на один массивный древесный лабиринт.

И только когда мы подошли к первому дереву, мне стало понятно, что стволы не просто росли вкривь и вкось. Толстые наросты представляли собой упорядоченные строения, в которых были видны окна, двери и даже небольшие террасы. Они были расположены вокруг ствола, почти так, как располагались этажи вокруг здания кураториума. Это были не дома на деревьях, которые грундеры прибивали к стволам гвоздями. Казалось, что деревья по своей воле росли так, чтобы образовать жилище для своих обитателей.

Я с трудом справилась с оцепенением, и мы медленно направились вслед за Фагусом и Бэйлом, которые уже ушли вперед.

– Сколько существует этот город? – спросила я у Натаниэля.

– Ну, много десятилетий назад это был шахтерский город, принадлежавший людям, – сказал он и указал на серые здания. – Собственно, Санктум существует недолго – нам пришлось переезжать несколько раз, пока мы не нашли идеальную площадку, которая могла бы защитить всех. Мы как могли отремонтировали дома, но скоро места стало не хватать. Поэтому пришлось импровизировать.

– И все это выросло только благодаря вашим способностям?

– Деревья в этой части леса сами по себе особенные, но да, мы немного им помогли.

«Немного помогли». Да здесь были сотни таких строений! Некоторые висели воздухе на расстоянии метра от земли, даже чуть ниже кроны дерева.

Интересно, сколько сплитов проживали здесь? И каждому из них Гилберт помог сбежать? Я просто не могла в это поверить.

И все же кураториум был ужасно слеп. Каждый год руководители с гордостью сообщали, что количество сплитов уменьшается, а на самом деле те просто прятались в отдаленных районах.