Демонстрация силы - [9]

– Кто хорошо ест, тот хорошо работает, – задумчиво проговорил Поль, не отрывая пронзительного взгляда от зависшей в воздухе ложки.

Дмитрий опустил ложку обратно в тарелку.

– Вы что-то хотите мне сказать, Поль? Слушаю вас.

Подобная настойчивость совсем не понравилась таинственному повару, явно затеявшему с Дмитрием какую-то сложную игру. Он глубоко вздохнул, так глубоко, что это выглядело противоестественно, чересчур нарочито, словно ему необходимо было каким-то образом выиграть время, чтобы подыскать нужные слова и аргументы.

– Вы у нас, в нашем мире, человек новый. Даже и не пытайтесь убедить меня в том, что понимаете логику моих действий. Никогда не поверю, что в хитросплетениях нашей жизни можно разобраться вот так, наскоком. Нет, вам придется учиться. В этом нет ничего зазорного. Проявите настойчивость, Дмитрий, и тогда ваша жизнь заиграет новыми, доселе недоступными вам красками, повернется…

– Замечательные слова, – не выдержал Дмитрий. – Прекрасные пожелания.

– Мне кажется, что вы настроены слишком благодушно, – ухмыльнулся Поль. – По-моему, вы всерьез думаете, что в нашем мире можно сносно и безбедно существовать без подзаправки? Неужели я прав? Вы действительно рассчитывали, что будете жить, работать, творить, не обращая внимания на такую прозаическую вещь, как пища? Абсурд. Уверяю вас, без правильно организованного питания нельзя обойтись. Это ведь целая наука. Питание должно быть сбалансированным, исходные продукты неплохо бы подбирать в соответствии с потребностями организма. Особенно внимательно надо относиться к витаминам…

– Что ж, придется мне побеспокоиться о кормежке.

Поль в притворном отчаянии слегка сжал свою голову.

– Вы меня не поняли. Не надо беспокоиться. Доверьтесь профессионалам. Мы с удовольствием возьмем на себя ваши заботы о хлебе насущном, ненавязчиво обеспечим всем необходимым, предоставив вам возможность заниматься науками и искусством в свое удовольствие.

– Но так не бывает.

– Почему вы так решили? Бывает, еще как бывает. Замечательно бывает. Не сочту за труд снабдить вас всеми необходимыми доказательствами нашей добросовестности. Вас ожидает не удовольствие, а экстаз!

Дмитрий задумался, почесал затылок, прошелся взад-вперед возле стола.

– Не сомневаюсь, что если я приму ваше предложение, жизнь моя будет устроена, но… получается, что я должен буду вам заплатить?

– Звучит логично, не правда ли?

– Но у меня ничего нет.

– Вот как… Давайте договоримся так – плату мы будем взимать чисто символическую, не исключено, что вы и не заметите, как платите. И такие случаи известны. Но не буду интриговать, открою карты – от вас требуется одно, чтобы вы остались на нашем продовольственном пункте. Все. Это и будет ваша, так называемая, плата. Смешно, правда? Со своей стороны мы обеспечиваем вас едой, жильем, развлечениями и потрясающими условиями для творчества. Твори – не хочу, как говорится… Выберите нас, мы не требуем от вас ни подвигов, ни самоотречения, ничего героического. Ничего такого, чего не хотелось бы вам самому…

– Но я не могу остаться, я должен пройти всю лестницу до конца.

– И сколько вы еще собираетесь взбираться?

– Откуда мне знать, я здесь в первый раз. Еще топать и топать, надо полагать. Не обижайтесь, но я не могу остаться в вашей столовой. Я не обладаю нужным для этого правом выбора. Должен – есть такое слово – и оно перебивает мое хочу. Извините, но у меня нет того, что вам надо.

– Это не беда. Если нет чего-то по-настоящему нужного, это что-то всегда можно украсть, не правда ли?

– Сейчас… вот, все брошу и пойду воровать.

Дмитрий был разъярен. Хорошо еще, что он не попробовал бесплатного супчика. Повар Поль понял, что проиграл, он опустил голову, и его колпак тотчас упал на пол. Плакал он или нет, понять было трудно, вроде бы, плакал…

11. Подъем продолжается

Дмитрий собрал в кулак всю свою волю и, бросив последний взгляд на горы еды, решительно вышел из комнаты. Она моментально свернулась в светящуюся точку, тусклую и малопривлекательную на вид. Когда же он нащупал ступеньку, световая точка немедленно растворилась в темноте, оставив только впечатление необязательности и курьезности происшедшего.

Путешествие вверх по лестнице было продолжено.

Удивительно, но Дмитрий почувствовал себя вполне отдохнувшим и сытым. Словно только что выспался и всласть перекусил. Не обожрался, а набрал необходимое для продолжения своего путешествия количество калорий.

Но ведь поесть ему не довелось? У него хватило ума и выдержки отказаться от предложения, явно содержавшего подвох. Навыки ученого заставляли его вновь и вновь анализировать свое поведение. И с каждой минутой крепла его убежденность в том, что он поступил правильно. Любопытство занесло его в этот странный мир совсем не для того, чтобы он вволю набивал свой живот бесплатным супом. Дмитрий хотел узнать, что это за мир, и почему его сюда занесло. И вот теперь он был доволен собой, словно сумел пройти первый этап какого-то непонятного отбора. Новая среда обитания преподнесла загадку и, надо полагать, не последнюю.

А вот, поди же, восторг по поводу выказанной стойкости, остался восторгом, а чувство сытости – чувством сытости…