Демиурги. Полигон богов - [7]

— Может, все-таки передумаешь?..

— Нет, наставник, — усмехнулся Майаннон. — Наоборот, хочу спросить вас. Почему вы так против того, что я задумал? Что хорошего в том, что у нас нет контактов с остальным миром? Ведь мы застыли на месте! Мы потеряли большинство знаний предков! Мы вырождаемся!

— Такова воля богов, мальчик мой, — заметил старый жрец. — Кто мы такие, чтобы выступать против них?

— Их дети! — отрезал его бывший ученик. — Вы сами учили меня, что мы не рабы богов, а их дети!

— Это так, — не стал спорить Хранитель Врат, с грустью глядя на молодого бунтаря. — Но глупо идти против родителей, особенно, если ты не знаешь, к чему это приведет. Ты погибнешь и ничего не добьешься.

— Но если у меня все получится, то, значит, боги одобрили мой план, — возразил Майаннон.

— Не получится, — заверил Ирраййон. — Ты замахнулся на невозможное.

— Почему? — недоверчиво хмыкнул бунтарь. — Предки приручали Великих Змеев и пересекали океан.

— Даже если так, то боги покарали их за самонадеянность, — недовольно проворчал старик. — Вспомни катаклизм! Предки осмелились захотеть больше, чем следует! И были наказаны!

— Никто не знает причин катаклизма, — не согласился Майаннон. — К тому же вы забыли о Неназываемом. Он всегда призывал заглянуть за горизонт…

— Откуда ты знаешь о нем?.. — хрипло выдохнул Ирраййон, его глаза расширились. — Ты…

— Слишком молод, чтобы знать о демиурге, — с трудом сдержал смех бунтарь. — В древней библиотеке, которая вас не заинтересовала, еще и не то есть.

— Придется заняться ею… — помрачнел старый жрец.

— Изъять и сжечь! — скривился Майаннон. — Ваш девиз…

— Людям не нужно знать лишнего, — поучающе поднял палец Хранитель Врат. — Не то такого наворотят, что и демиург не разберется.

— Зря вы так, — укоризненно покачал головой бунтарь. — Давайте поглядим, будут ли боги завтра на моей стороне.

— Хорошо, — вздохнул старик. — Пусть будет по-твоему. А ведь ты мог занять мое место, я готовил тебя себе в преемники…

Он покачал головой, тяжело встал и скрылся в темноте. Только скрип шагов по песку еще долго раздавался вдалеке.

— Хоть бы только он играл честно… — почти неслышно прошептал Майаннон.

Ведь старик вполне мог послать кого-то, чтобы испортили корабль или пробили несущие его воздушные пузыри. Жрецы часто тем или иным способом останавливали неугодных им людей. И списывали все на волю богов. Сам был жрецом, знает.

Решив никуда не идти, Майаннон не заметил, как уснул, прислонившись к борту корабля, который они с друзьями назвали «Надеждой».

Разбудили молодого жреца лучи солнца, пробежавшие по векам. Он пружинисто встал, размял затекшие суставы и широко улыбнулся. Пришел день торжества, день удачи. Или смерти. Это уж как сложится.

Глава II

Жгучая обида до сих пор не давала Ненике дышать, она с трудом сдерживала слезы, но сдерживала, не желая быть слабой даже наедине с собой. К тому же случившееся к лучшему — теперь она свободна, как ветер. Да, эта сволочь Хаммели орала, что подаст жалобу в княжескую стражу и с девушки взыщут все, что она должна за то, что выросла при дворцовой кухне. А коли денег нет, то отправят в каменоломни. Вот только пусть попробуют поймать опытного корнелаза!

— Твари! — выдохнула девушка, гнев застил ей глаза. — Какие твари!

Но ничего! Она заставит их заплатить за все хорошее. Пусть даже погибнет при этом! Раньше не воровала ничего серьезного, зато теперь, когда терять нечего, можно будет обчистить княжескую сокровищницу — Неника знала, как в нее пробраться через потайные ходы.

Никак не ждала девушка, вернувшись поздно вечером в общую спальню кухонных слуг, что ее ждет такой сюрприз. Как оказалось, почтенная Хаммели дожидалась непокорную, терроризируя остальных и не давая им спать.

— А, явилась! — расплылась в довольной ухмылке старшая кухарка. — Что ж, хочу тебя обрадовать. И для тебя нашелся избранник. Готовься к свадьбе.

— Что?.. — растерялась Неника.

— Что слышала! — злорадно выдохнула Хаммели. — Твой долг короне продан уважаемому Ормесу, торговцу рыбой. Он как раз жену себе подыскивает…

Девушка задохнулась от ужаса, вспомнив вонючего, толстого урода с гнилыми зубами, все время стремившегося ущипнуть кого-то из служанок или горничных пониже спины. Неника знала, что старшая кухарка часто выдает своих подопечных замуж, а их будущие мужья возвращают долг девушек короне. Но что за женихов эта коровища подыскивала! С ними стоять рядом страшно было, не то что в постель вместе ложиться. К сожалению, мнения сирот никто не спрашивал, девушки являлись хоть и не совсем рабынями, но где-то рядом. Ведь росли при дворцовой кухне из милости князя. Поэтому многие покорно шли замуж за кого указывали, не зная, как еще отдать долг, протестовали только бунтарки наподобие Неники, но и тех проклятая Хаммели чаще всего ломала. Однажды только она ненадолго притихла в своих матримониальных планах — когда повесившаяся от отчаяния девушка, которую Неника в числе прочих научила читать и писать, в предсмертной записке прямо обвинила Хаммели в своей смерти, и той пришлось доказывать дознавателям службы Порядка свою невиновность. Сколько потом на кухне выслушали негодующих монологов о черной неблагодарности молодой дуры, которая мало того, что себя не пожалела, предпочтя могилу постели уважаемого и обеспеченного человека, так еще и своей благодетельнице неприятности доставить осмелилась!