Дело ясное, что дело тёмное - [57]

— Это больно?

— Нет, — расхохотался маг, а я насторожилась, почувствовав присутствие постороннего, а вернее — посторонней.

Аманда и запах её парфюма приближались к нам на неприлично высокой скорости. Кто бы мог подумать, что тщедушная блондинка с фальшиво-тихим голосом настолько быстро ходит!

— К нам идут, — бросила я. — Аманда.

На лице Пола отразилось разочарование, но он быстро смахнул его, поднялся и повернул голову в сторону дороги. Вовремя — на белоснежной ленте окаймлённой сугробами появилась девушка. На ней была надета серебристая шуба, а ноги обнимали изящные высокие сапожки на каблуке.

Завидев чародея, она улыбнулась и помахала ему рукой.

Фу! Какая же она фальшивая! Не знаю, откуда у меня убеждённость в этом, но я так чувствовала.

— Привет! — хихикнула Аманда. — Прости, Пол, не выдержала — приехала раньше. Мы не познакомились с вами, Виола, близко, но я надеюсь исправить положение. Я, Аманда, кузина Пола. Знаю, что он ваш опекун и не скрою, что очень рада этому.

Бла-бла-бла! И ещё раз: бла-бла! В ваших словах, милая Аманда, столько лжи, что моя кошачья душа это с трудом переваривает.

Но вслух я произнесла дежурное приветствие:

— Рада буду с вами ближе познакомиться. Полин Щука оказал мне неоценимую услугу став опекуном. Мяу.

Последний звук вырвался случайно, и я прикрыла лапой мордочку, чтобы не оконфузится окончательно. Пол улыбнулся и ласково посмотрел на меня. Аманда сделала вид, что ничего противоестественного не произошло — всё так и должно быть.

— Скоро приедут студенты, — напомнил чародей. — Ваши братья, Виола, тоже прибудут. День сегодня намечается плодотворный.

Аманда потупила взор, но я успела уловить её лучезарный взгляд. Похоже, утро перестаёт быть томным, а под ресницами, чародейка прячет тайны. Обожаю девичьи секретны — собственных, ведь нет!

— Мне нужно привести себя в порядок, — буркнула я, и понеслась на всех парах к крыльцу мини-дворца.

Спустя час, запыхавшись, я ввалилась в библиотеку и тут же пожалела, что пришла — взгляд натолкнулся на каменное лицо Мартина. Все без исключения мужчины встали со своих мест, приветствуя меня. Пришлось расторопнее двигаться, дабы не смущать столь высокое собрание. Ха-ха! Это была шутка, пусть и не смешная, но всё же мне помогла пересечь комнату на ватных ногах под пристальным, изучающим взором старшего брата. И пока я не устроилась в кресле рядом с местом, которое занял Полин, мужчины так и стояли — ох-уж мне это высшее общество, никакой простоты общения!

Как только я устроилась, Пол слегка наклонился в мою сторону, а его согнутая рука оказалась на моём подлокотнике.

— Рад видеть вас. Преображение пошло вам на пользу: выглядите полной сил, — шепнул Пол, а Мартин слегка повернул голову в нашу сторону, но в упор не смотрел — неприлично, ведь благородные кошки из древних родов уши по плечам не развешивают и чужие разговоры не подслушивают. Мартин слышал комплимент вундеркинда, пусть и смахивающий на консультацию врача — точно! Инстинкты никуда не денешь: шепчись не шепчись, будешь услышанным зверем обязательно.

— Спасибо, — прошелестела я, и мой взор скользнул на лицо Эмиля.

Братец-красавчик поймав мой взгляд, широко улыбнулся и подмигнул. Я закатила очи, выказывая своё отношение к его жесту. Всем обликом демонстрировала неуместность подобного в элитарном обществе, а Эмиль сжал губы и затрясся всем телом, сдерживая смех. Пришлось сделать вид, что я жутко занята, и мне не до всяких надуманных глупостей, а для пущей убедительности сделала серьёзное лицо, чем только ещё больше насмешила Эмиля.

Мартин, следя краем глаза за нами, лишь слегка тряхнул головой, а уголок его губ немного дёрнулся вверх, стремясь превратиться в улыбку. Увы, не случилось — через секунду губы снова стали жёсткой линией, а взор упал на ведьму. Только вот строгое лицо никак не сочеталось с глазами, которыми он смотрел на Вивьен.

Ох! Тонул Мартин в обаянии девушки — шёл ко дну и не сопротивлялся.

Ведьма была хороша! Холодный розовый цвет вязаного платья необыкновенно шёл ей. Она смотрелась по-домашнему мило, и контрастировала с элегантной Амандой, одетой в короткое синее платье, оттенённое тонкой ниткой жемчуга. Но обе они не могли затмить Милену, сидящую у окна — чародейке всё равно удавалась выглядеть неотразимо в джинсах и симпатичном вязаном свитере голубого цвета.

Мужчины в это утро выглядели просто и одинаково: джемпера и джинсы.

— Ещё раз: здравствуйте! — начал Пол воодушевлённо, на высокой ноте. — Рад видеть вас у себя в гостях. Жаль, что встретились по такому неприятному поводу, но… Что ж… Сначала я введу стажёров в курс дела, а затем мы перейдём, собственно, к рассмотрению версий, выдвинутых ими. Кстати сказать, весьма любопытных.

Пол принялся обстоятельно и детально рассказывать о случившемся со мной; об уликах, найденных на местах всех преступлений; о попытке забрать мои животные чары, оторвав их от тела.

— Магия, которой воздействовали на Виолу, боевая. Удалось установить её принадлежность сразу. Это уполовиненная мощь гвардейца — отца похищенной кудесницы. Пока похожих происшествий больше не случалось. Удалось не только купировать нападение, но и дать понять злоумышленнику, что мы дышим ему в затылок. Ему придётся быть осторожным, может затаиться — значит, у нас есть время его вычислить.