Дело о подколодной змее - [20]

На кухне под громкую попсу дежурные студентки мыли огромную блестящую кастрюлю, повариха стояла у плиты, а две девчонки-школьницы и медсестра Аля чистили картошку.

Ромка окинул взглядом гору очисток, подошел к Шуре и тронул ее за руку.

— Алексей Петрович просил у вас немного картошки.

Повариха повернула к нему раскрасневшееся от жары лицо.

— Что ты сказал?

— Алексей Петрович очень просил картошки. Всего несколько штук, — повторил Ромка.

— Сейчас вынесу, подожди чуток. Или ты торопишься?

— Ужасно тороплюсь. Можно я сам ее наберу? Она у вас где? В погребе?

— В погребе. Но сам туда не ходи.

Ромкино сердце буйно затрепыхалось. Почему она не хочет, чтобы он спускался в погреб один? А вдруг Денис там?

Но волновался он недолго. Шура отошла от плиты и вытерла о передник руки и, сказав: "Пошли, я тебя отведу", открыла еле заметную скрипучую дверь в углу. Ромка думал, что за ней скрывается кладовка.

Повариха указала на крутые ступеньки.

— Спускайся.

Юный сыщик увидел скрывающуюся в черном провале лестницу.

— Да тут ноги переломаешь!

Шурочка щелкнула выключателем. Тусклая лампочка осветила небольшое подземное помещение, целиком заставленное ящиками и мешками с продуктами. В одном углу была навалена картошка.

— Все некогда навести здесь порядок, — завздыхала повариха и тоже спустилась вниз. — Но раз уж пришел, помоги мне расчистить проход.

Кряхтя, Ромка передвинул ящики с соком поближе к кирпичной стене, рядом с ним пристроил еще один — с консервными банками. Выполнив задание, он поднял голову и осмотрелся. В маленьком погребе спрятать человека, даже если бы тот сидел смирно, как мышь, было абсолютно негде.

— Я к вам вчера заходил, не достучался. Мне Аля была нужна, — сказал он.

— Во сколько?

— Поздно.

— Мы или на кухне сидели, или так крепко спали, что никого не слышали.

— Понятно. — Ромка взял несколько картофелин, и повариха скомандовала:

— А теперь выходи, я дверь закрою, а то тепло идет и продукты портятся.

Ромка покинул кухню. Вместе с ним оттуда вышла медсестра. Аля была молодой и жизнерадостной девушкой, и все были с ней на "ты".

— Аля, а что ты делала сегодня ночью? — на всякий случай спросил Ромка.

— Спала.

— А Шура?

— Она тоже. Мы с ней так вчера умаялись, пришли домой и свалились без задних ног, — не раздумывая, ответила девушка. — А что?

— Да я хотел тебе свою шишку показать, и глаз тоже. Видишь, какой у меня синяк? Это на меня Денис напал. Но потом я подумал, что ты спишь, и не решился беспокоить. Не знаешь, как сделать, чтобы все поскорее прошло?

— Надо холодное приложить.

— Я прикладывал.

— Ну, тогда жди, пока само рассосется. Не бойся, до свадьбы заживет.

— Да я и не боюсь.

Оставив Алю, Ромка подбежал к поджидавшим его друзьям, выбросил картофелины и развел руками.

— В погребе никого нет. И у Шуры и у Али алиби. Они вместе были, а в сговор их поверить трудно. Ну что, двигаем к Белым Скалам?

— Двигаем, — эхом повторила Лешка. — Будем надеяться, что там не случится камнепада.

— Случится — не случится, все равно деваться некуда. Возьмем фонарики, наденем кроссовки, и в путь, — деловито заметил брат.

Переодевшись по-походному и прихватив с собой все самое необходимое, четверо друзей зашагали к запретной горе. Миновали небольшой лесок, по пологому, поросшему деревьями склону поднялись на вершину и на миг замерли от захватывающей дух красоты. А затем Ромка скомандовал:

— Катька, Лешка, стойте тут, а мы с Темкой заглянем в мою пещеру.

"Своей" пещерой Ромка называл небольшой грот, который не так давно послужил ему укрытием от камнепада.

Осторожно, стараясь не задеть ни один камешек, ребята обошли огромный валун, проникли внутрь каменной полости и включили фонарики.

— Никого здесь нет, — констатировал Ромка.

— Да про эту пещеру все знают. Сюда и ходить было незачем, — ответил Артем.

— А других наверху нет, придется спускаться вниз.

С большими предосторожностями, помогая друг другу, четверка юных сыщиков спустилась в каньон. Гора вела себя на редкость спокойно, лишь раз, словно отряхиваясь, сбросила с себя несколько камешков, но они не повлекли за собой лавины.

Друзья двинулись вдоль берега реки, заглядывая во все трещины и расселины. Потом Катьке попался небольшой грот, за ним еще один. Лешка, Ромка и Артем тоже обнаружили по небольшой пещере.

Уже через час все порядком устали, хотя не прошли и сотой части каньона.

— Да этих гротов здесь великое множество. Как жаль, что у нас нет служебно-розыскной собаки, — вздохнула Лешка.

— Если бы у нас и была такая собака, то все равно за два дня мы здесь бы не управились, — сказал Артем. — Зря мы сюда пришли. Его могли в лес увести и посадить там в какую-нибудь яму или еще куда-нибудь, мест в заповеднике много, все не обойдешь.

— И что ты предлагаешь?

— Искать не Дениса, а его похитителя. Ты согласен, Роман?

Ромка кивнул.

— Я уже и сам об этом подумал. — Он присел на камень, почесал затылок, наткнулся на шишку, ойкнул и опустил руку. — Давайте наметим круг подозреваемых, выясним алиби каждого и будем следить за теми, у кого его нет.

— Легко сказать "выясним", "будем следить"! — воскликнула Катька. — Подозреваемых-то у нас — выше крыши. Если похититель — студент, то их целая группа. Поди узнай, кто преступник.