Дело о любопытном ежике - [10]

Новый долгожданный гость пожелал поселиться на благоухающей цветами веранде. Там стояла узкая и короткая кушетка, но Венечке исполнилось всего двенадцать лет, он был маленьким и худеньким, так что большее ложе ему и не требовалось.

— Жаль, что я к вам всего на несколько дней, — посетовал мальчик, распаковывая свою необъятную сумку. — Если бы сюда можно было Дожика взять, я бы мог пожить и подольше. Но ведь Дик его обидит.

— Это правда, — согласилась Лешка. — Дик соперников не любит.

Венечка поискал глазами вольер и не нашел.

— А где твой Аи-аи? Лешка вздохнула.

— Аечку моего на Мадагаскар увезли, мама наша подсуетилась. Теперь у меня только Дик. Ах, да, — тут же вспомнила она, — еще и ежик. Но он не мой, а общий. Забавный такой, ты его сегодня вечером увидишь.

Конечно же, друзья сразу отправились к Жан-Жаку с Маргаритой Павловной, но оказалось, что их пожилые приятели еще вчера уехали в Москву, а вернутся только завтра. Об этом им сообщил Валера, выглянув из окна своего особняка.

Навестив в киоске Петра Ивановича: с ним Венечка тоже был хорошо знаком, — друзья отправились на речку и пробыли там почти весь день, а вечер снова провели у Сашки Ведерникова.

Домой опять вернулись поздно, и Лешка потащила Венечку смотреть на ежа. Но ежик почему-то не пришел, сколько они его ни ждали.

Они оставили миски с едой под яблоней и пошли спать. А ночью Лешка проснулась, тихо-тихо выскользнула из своей комнаты и прокралась в сад проверить, не появлялся ли у дерева их новый питомец. Кто знает, может быть, на этот раз еж не захотел с ними встречаться и решил поесть в одиночестве. Но миски все еще были полными.

Утром Лешка проснулась раньше всех и снова побежала к старой яблоне. К ее большому сожалению, еда осталась нетронутой. Молоко свернулось, на мясе толклись противные жирные мухи, по хлебу ползали муравьи. Девочка вывалила содержимое мисок под дерево, присыпала землей и медленно направилась к дому.

— Ежа, наверное, украли. Он же почти ручной, значит, доверчивый, — жалобно проговорила она за завтраком. — Убегать ему от нас не было никакого смысла. Личинок в саду и на огороде полно, и кормили мы его хорошо, зачем ему было от добра добра искать? И ты, Венечка, на него так и не посмотрел.

— Лешенька, не переживай ты так, — пожалел ее маленький дружок. — Может быть, он еще назад прибежит.

— Кончай страдать, — выходя из-за стола, сказал Ромка, видя, что сестра едва поковырялась в тарелке. — Нашла из-за чего. Из-за глупого ежа, который мог куда угодно сбежать, он же не нанимался только в нашем саду пастись. Собирайся лучше на

пляж.

Лешка, не взглянув на брата, встала и потихоньку шепнула Артему:

— А давай сначала по поселку походим и поспрашиваем, не видел ли кто ежика.

Но Ромка услышал.

— Ага, делать нам больше нечего, как по такой жаре всяких ежей разыскивать, — хмыкнул он. — И что ты предлагаешь? Заходить в каждый дом и спрашивать, не забегал ли к ним ночью еж, а если забегал, то не сообщил ли, куда пойдет дальше и где будет спать днем. Так, что ли?

— Не знаю, — буркнула Лешка.

— А если не знаешь, то кончай дурью маяться. Вечно ты по какому-нибудь зверю страдаешь.

— А ты… Ты толстокожий, как белый медведь, тебе, как и ему, все нипочем. Представь себе, что улетел твой Попка.

— А ты не равняй моего родного Попку с диким чужим ежом, — отпарировал Ромка. — Я со своим Попочкой почти год живу, а ты этого ежа всего два раза в жизни видела.

— Три, — поправила Лешка.

— Вот именно.

Как Лешка ни злилась на брата, а не признать его правоту не могла. Не обходить же, в самом деле, каждый дом. А если ежа кто и поймал, то в этом не сознается. И, тяжко вздохнув, она отправилась на пляж.

Венечка привез с собой плавательный матрас в виде огромной рыбы голубого цвета с разноцветными хвостом и плавниками. Они с Лешкой оттащили рыбу в воду, умудрились вскарабкаться на нее вдвоем и отплыли подальше от берега. Тут же с двух сторон к ним подплыли Ромка с Артемом и ухватились за плавники. Хлопнув рукой по воде, Ромка весело проговорил:

— А ну, кто быстрее скажет: «У ежа и елки иголки колки». Или вот еще: «За ужами бегают ежи, за ежами ползают ужи».

— Ты что, издеваешься? т- Лешка обдала брата водой, соскочила с рыбы и поплыла к берегу.

— Подумаешь, что такого я сказал? — крикнул ей вслед Ромка.

Лешка и отвечать не стала. Она постелила на горячий песок полотенце и подвинулась, чтобы хватило места Венечке.

— Он не хотел тебя обидеть, — заступился за друга мальчик. — Он просто не подумал, что это может тебя задеть.

— Вот именно, что он только о себе и думает. Считает, что смешно волноваться из-за какого-то там ежа. Так могут рассуждать только черствые, равнодушные люди. Или жестокие, как мальчишки у нас во дворе: недавно они коту усы подожгли. А у ежика на спине проплешина. Может быть, его тоже кто-нибудь хотел сжечь? А если даже его взяли себе хорошие люди, то они могут не знать о том, что ежи в городских домах быстро погибают.

Оставив Ромку с рыбой, Артем тоже вышел на берег.

— Эй, Санек, — крикнул он, увидев у воды своих местных приятелей. — Ты, случайно, не слышал, никто ежа не находил?