Дело бархатной маски - [33]

Эти слова потрясли Джорджи и внезапно внесли заметное изменение в её поведение. Знакомый огонёк зажёгся в её глазах, а румянец вернулся на щеки.

– Ну, – начала Джорджи, – после того, как похитители меня одурманили, я, казалось, потеряла самообладание. Слова этой женщины просто врезались в мой мозг. Она предупредила меня, что, если я не заставлю Нэнси бросить это дело, то будет причинён большой вред не только ей, но также миссис Груин, и мистеру Дрю, и моей семье, и семье Бесс.

– Ох, Джорджи, ты должна была сообщить об этом в полицию, – воскликнула миссис Фейн.

– Я не решалась. Но теперь мы должны найти Нэнси и Бесс.

– Что ещё сказали похитители? – спросил Нед. – Это может быть подсказкой к тому, что произошло с Нэнси и Бесс.

– Ну, в конце угроз женщина добавила: «Мы похороним Нэнси в цветном подвале!» Но я не понимаю, что она имела в виду.

– Цветной подвал? – пробормотала миссис Марвин. – Что это значит?

– Я никогда не слышал о том, чтобы где-то поблизости раскрашивали подвалы, – задумчиво произнёс Нед. – Джорджи, может быть, они имели в виду цветочный подвал.

– Может быть, – согласилась она. – Как думаешь, может это быть в гостинице «Синий Ирис»? Подождите! Нэнси рассказывала мне об агенте недвижимости, который желал купить это место для кого-то. Я спрошу у него.

Взволнованная и теперь, похоже, полностью поправившаяся, Джорджи побежала к телефону и позвонила мистеру Харрису. Когда она вернулась в гостиную, лицо её было взволнованным, но решительным.

– Я многое узнала, – проговорила она. – Мистер Харрис рассказал мне, что в гостинице была небольшая теплица, специализирующаяся на синих ирисах. Подвал гостиницы использовался для сортировки луковиц и составления букетов из срезанных цветов.

– Нэнси и Бесс, вероятно, заперты в этом подвале! – вскричал Нед. – Но где эта гостиница?

– Мистер Харрис указал мне направление, – ответила Джорджи. – И только послушайте. Он сказал мне, что договорился сегодня купить гостиницу у Томбара для клиента.

– Томбар! Нэнси подозревала его всё это время, – воскликнул Нед.

– Мистер Харрис должен был заплатить Томбару в своём офисе, но ему было трудно найти наличные деньги за такой короткий срок, поэтому он сказал Томбару вернуться в понедельник.

– Может быть, Томбар вернулся в гостиницу! – вскричал Нед. – Если он так и сделал, мы можем схватить его и узнать, где девочки!

– Я тоже поеду, – решительно объявила Джорджи. – Нет, не пытайтесь остановить меня! Нэнси и Бесс находятся в опасности, и я хочу помочь.

Спасательный отряд в составе Неда, мистера Марвина, Джорджи и ее отца быстро собрался. Когда они были готовы выйти, позвонила миссис Груин, чтобы сообщить что она, наконец, связалась с мистером Дрю.

– Он уведомил полицию штата и прямо сейчас находится на пути к той самой гостинице, – сказала она. – Ох, доберитесь туда как можно быстрее!

В гостинице «Синий ирис» команда Неда узнала от мистера Дрю, что был найден припаркованный автомобиль Нэнси, а также следы шин от грузовика и ещё одного автомобиля. Офицеры ворвались в заколоченное здание и тщетно попытались отыскать пропавших девушек.

– Дайте мне взглянуть, – сказал мистер Дрю, позаимствовав фонарик у одного из полицейских.

Только спустившись в подвал гостиницы, мистер Дрю нашёл улику. Он указал на то, что некоторые из следов на лестнице были оставлены обувью, похожей на ту, что носила Нэнси.

– И взгляните на это! – воскликнула Джорджи, поднимая пуговицу, упавшую с платья Нэнси. – Это было на платье Нэнси, когда она пропала!

– Теперь у нас есть, над чем работать, – взволнованно произнёс один из офицеров. – Нет сомнений, что девушки были увезены отсюда в автомобиле или в грузовике. Мы постараемся отследить их по следам шин.

Изучив следы, полиция решила, что грузовик и автомобиль, оставив гостиницу, направились к Ривер-Хайтсу.

– И прибыли они оттуда же, – отметил один из полицейских.

– Будет невозможно следовать за этими следами по шоссе, – вставил другой.

– Лучшее, что можно сделать, это объявить в розыск зелёный автомобиль Томбара, – заявил мистер Дрю. – Вы сможете его где-нибудь остановить.

– Мы сделаем всё от нас зависящее, – пообещал офицер. – Но девушки могут быть в этом грузовике, а у нас нет его описания. И не забывайте, что воры имеют хорошую фору. Сейчас они могут быть за сотни миль отсюда.

– С другой стороны, они могут быть на расстоянии нескольких миль, – вставил Нед. – Нэнси предполагала, что Бархатная Банда запланировала сегодня вечером провести последнее большое ограбление. Если она права, то они не покинут город без добычи.

– Её теория хороша, – признал офицер. – Хотя и не поможет нам спасти её и мисс Марвин. К тому времени, как мы получим сообщение о грабеже, банда будет на пути в другое место.

– И заберут Нэнси и Бесс с собой! – вскричала Джорджи.

– Тем больше причин объявить розыск, – настоятельно призвал мистер Дрю. Когда он пошёл к своей машине, он заметил, что Нед остался на месте.

– Поспеши, Нед! – позвал он.

Молодой человек покачал головой.

– Я остаюсь здесь. Есть небольшой шанс, что банда может вернуться сегодня вечером.

– Но мы пытаемся спасти девочек.