А история эта началась в одном из родильных домов.
Одна молодая красивая женщина родила дочку, но отказалась от неё. Напрасно врачи и нянечки уговаривали беспутную красавицу, напрасно приносили малютку к ней. Не проснулось материнское сердце, не услышало святого зова.
Малютка какое-то время плакала, а потом затихла, как-то по-особому присмирела.
Врачи сначала заволновались, но здоровье девочки было нормальным, и они успокоились.
Дни летели за днями, девчушка набиралась сил, потихонечку росла. Потом привыкли к её молчанию.
«Как воды в рот набрала, русалка, да и только». Так и стала малютка Русалкой.
Вскоре она была отправлена в специальный дом, где и началась её сиротская жизнь.
Летели дни, месяцы, годы. Русалка подросла, стала стройной красивой девчушкой. Подружки с завистью смотрели на её красоту, на густые и длинные косы, которые любила Русалка расчесывать по утрам, глядя куда-то далеко– далеко.
Врачи не раз осматривали Русалку, но все безрезультатно. Она была совершенно здорова, а вот почему не говорила, было для них тайной за семью замками.
Она ни с кем не дружила и держалась всегда в стороне. Постоянные печаль и тоска жили в её красивых глазах. Даже любимец детей, Шарик, приблудная дворняжка, при виде Русалки затихал, переставал махать своим хвостом и забивался в конуру.
Озорники ребятишки не проделывали с ней тех шалостей, которые проделывали с другими девчонками. Стоило посмотреть на нее, как отпадала всякая охота шутить и смеяться. Даже взрослые опускали глаза при встрече с ней. Тетя Шура, пожилая воспитательница, общая любимица осиротелой детворы, заменявшая им их родных бабушек, не раз говорила, вздыхая:
– Словно глыбу льда бедняжке на душу положили, не к добру все это, ох, не к добру.
И однажды Русалка исчезла.
Сначала никто не заметил этого, потом переполошились, стали искать. Обошли всю округу, но напрасно.
А Русалка, тем временем, шла и шла. День сменяла ночь, а ночь – день, а она все шла и шла. И откуда брались силы в её хрупком теле?
Позади одна деревня, другая, небольшой город, поселок. И все идет и идет русалка. Проголодается, зайдет в лес, пособирает малины, или зеленого горошка порвет на поле, поест немного и дальше шагает.
Несколько раз прохожие пытались заговорить с ней, но посмотрят в глаза и уходят, оборвав вопрос на полуслове.
Остановилась Русалка попить воды у одного колодца. Зачерпнула ведром холодную, прозрачную воду, наклонилась, чтобы допить через край из ведра, а сзади голос раздался.
– Доченька, кружку возьми.
Вздрогнула Русалка, обернулась на голос, раскрыла рот, даже звук какой-то издала.
– Да ты, никак, немая? – спросила незнакомая женщина.
И такая теплота и жалость светились в её глазах, что защемило сердце у Русалки, да так, как еще никогда не щемило. Кивнула она головой.
– Ну пойдем ко мне, вижу, устала ты, да идешь, по всей видимости, издалека.
И пошла Русалка за этой доброй женщиной.
Дни летели за днями. Началась у Русалки новая незнакомая ей жизнь. Домашнее тепло и забота словно отогревали маленькое сердце. Стала Русалка меняться на глазах. Вместо безысходной тоски во взгляде живой огонек появился, удивление и немой вопрос, на который она усилено искала ответ.
Однажды утром женщина с кружкой парного молока зашла к Русалке, которая уже проснулась и расчесывала свои длинные волосы.
– Попей молочка, доченька.
Русалка протянула к ней руки, губы её задрожали, она силилась, она хотела произнести какое-то слово. И еще миг – она произнесла бы их.
Тут бы помолчать женщине, не спугнуть этот порыв, но она шагнула к Русалке, стала гладить её по голове, успокаивать. А когда заглянула в глаза, то увидела все ту же безысходную тоску и печаль. И стало жутко от этого взгляда, словно холодный душ обрушился на самое сердце.
А на другой день ушла Русалка своей дорогой. Места не находила себе та добрая женщина, а потом не выдержала, бросилась за ней следом.
Тем временем пришла Русалка в один большой город, целый день ходила по его улицам, смотрела своими грустными глазами на дома, на людей, на старые и новые улицы.
К вечеру забрела на городской пляж. К этому времени прохлада разгоняет людей по тысячам квартир, которые, словно светлячки, загораются с наступлением сумерек. Она присела на теплый еще песок.
Из воды вышла молодая, красивая женщина. Она была явно не в духе.
– А ну, побирушка, брысь отсюда, а то глаза выцарапаю!
И столько злости было в её словах, что Русалка сначала испугалась и вздрогнула от её голоса. Она и сама не поняла, что случилось с ней, но сердце её забилось по-иному. Медленно поднялась и пошла навстречу женщине.
Она приблизилась к ней, она её никогда не видела, но она её узнавала. Это была её мать. Они, как две капли воды, были похожи друг на друга, только одна была еще ребенком, а другая – уже взрослой женщиной.
Мать тоже не видела дочь, но тоже узнала её сразу. В ее глазах что-то мелькнуло, не свойственное ей, руки и ноги задрожали, но уже через мгновение все прошло, она сделала шаг назад, что-то хотела выкрикнуть.
– Ква! – вместо слов, вырвалось из её груди, – Ква! Ква! Ква!
И женщина с каждым новым криком стала превращаться в зеленую противную жабу. Русалка протянула руки.
