Дары Кандары - [24]

Нужны были новые книги о новой жизни. Книги о простых людях и великой борьбе за всеобщее счастье.

Бесспорные, как булыжники, и понятные, как букварь. Народные книги.

Друг Народа прописал Осу неблагозвучный титул и вручил тяжкий руль Министерства Печатных

дел. В первые дни Осу казалось, что он сойдет с ума от бесконечного потока просителей и посетителей.

Одни несли рукописи, другие пытались говорить прямо в кабинете, третьи трясли бесконечными списками

прошлых заслуг, четвертые раздевались и тыкали в нос боевые раны. И все чего-то хотели – тираж, паек,

крышу над головой… А еще надо было успевать говорить на парадах, заседаниях Солнечного Совета, в

кружках и клубах молодых словоплетов. Ос все чаще отправлял Лурьи вместо себя – сил гореть дважды и

трижды в день уже не хватало.

Под началом, помимо господ типографов, оказалась трехсотенная, даровитая, шумная и до

невозможности склочная стая словесников. Все они ревновали, наушничали, творили, дрались и

совокуплялись. Всех надлежало сберечь, помирить, накормить, напечатать и пожурить, чтобы не плели

лишнего. Ос изнемогал от изнанки поэтического белья, ему казалось, что еще один новый гений – и его

начнет рвать словами прямо на стол в кабинете. Иногда он смаковал эту сцену для самоуспокоения –

полированная столешница, гладкокожее кресло, напротив вдохновенная рожа очередного Солнечного Луча

– и алфавитная каша блевотины на проклятых бумагах.

Иногда удавалось держаться только на коньяке – рюмка с утра и по сорок грамм в каждую чашку

кавы. Ос почти перестал писать. Не хватало подпитки – разведки боем, утлой рыбацкой шкуны, яркоглазой

девчонки из подворотни… Впрочем, Город Солнца становился реальностью на глазах и в нем не было места

вымыслу.

Ос запомнил тот день, когда форма отливки треснула.

Он явился на службу как всегда, в десять. Его встретила тишина. Не хихикали секретарши, не курили

на лестницах господа типографы, не ругались друг с дружкой молодые словесники. Двери замерли

полуоткрытыми, коридоры были пусты. Пахло жженой бумагой.

В кабинете ждал Лурьи. Красавчик был бледен. Без лишних слов он протянул Осу список имен –

Хонц, Барт, Йолли, еще кто-то из молодых. Заговор. Злоумышленье против Города Солнца и Друга Народа

лично, восхваление аристократии, опороченье дела свободы, осквернение, надругание… Лурьи улыбался

дрожащим ртом и твердил что-то о всеобщем собрании с целью исключить из рядов. Ос подвинул его и

вышел.

Во дворце пировала паника. Вооруженные моряки охраняли подходы к зданию, солдаты возились у

главной дворцовой пушки, поспешали курьеры в парадной форме. К Другу Народа Оса пустили не сразу.

Брок сидел с незнакомым министром. В кабинете было накурено, стол завален бумагами, пол – заслежен.

Брок поднялся и обнял за плечи друга. Хорошо, что ты понял меня, твердил он, хорошо, что пришел

поддержать в столь опасный и трудный момент. Ос опешил. Нас хотели убить, повторял Брок, подготовили

заговор, обещали развесить на фонарях. Ос рискнул возразить, что своих словоплетов знает, они слишком

талантливы, чтобы играть в политику. Вот и ладно, ввернулся новый министр, вот и проверим. Вот

признаньица. Вот показаньица. А вот протокольчик допроса, извольте... Друг Народа кивнул, мол, у этого

все признаются. Одаренный, выдающийся человек. Об стекло с заунывным гудением билась желтая муха…

Ночью Ос побеседовал с Анной. Объявил, что намерен оставить пост, объяснил, почему. Не меняясь в

лице, Анна ответила, что жене подобает идти за мужем. А дочь их останется сиротой в Очаге. И, если

выживет, вырастет нищенкой, грошницей, как отец. Ос попробовал дать пощечину, но жена увернулась. И

продолжила толковать. Что он, Ос, еще в фаворе, коли будет умен, сможет держаться долго. Короли не

бросают приятелей детства, если те их не предают. Что счастье Иды в ладонях ее отца. Если сложится,

может быть, их красавица станет матерью новых принцев – дети любят друг друга. Вот только кто позволит

мальчишке Брокену взять в жены отродье самоубийцы? Ос молчал, слушал. После хлопнул дверью и

никогда больше не заходил к жене в спальню.

Ос говорил с Броком еще раз, за два дня до суда. Он был прост. Дар штука тонкая, редкая, а

словесники люди пуганые и нервные. Одного вздернешь, пять в уме повредятся, десять вовсе разбегутся –

ищи их потом. Кто тогда говорить с площадей будет, заплечных дел мастера? Они б, может, и рады, да кто

их слушать-то станет?! Дар учить надо, гранить, шлифовать. Вот он, Ос, сколько лет учил – а вы всю работу

к стенке. Друг Народа сперва разгневался, но, поразмыслив, признал правоту Оса. В этот раз мальчиков

удалось отстоять.

…А потом был Большой Парад – двадцать лет исполнялось Городу Солнца. Ос стоял на трибуне,

внизу колыхалось людское море. Метались флаги, мелькали лица, блестели каски рядов конвоя. Ос вдохнул

полной грудью пьяный весенний воздух, раскрыл ладони, в приветствии – и слово умерло на губах. Он

почувствовал, что бессилен. Отвратительно, безнадежно, как старик перед юной шлюхой. Ос шатнулся, его