Дары Кандары - [16]

К Герою послали шестерку герольдов с трубами, флагами и письмом на гербовой бумаге

предписывающим получателю сего незамедлительно заняться извлечением принцессы из гнусного логова, с

предоставлением руки и сердца последней по успешному завершению дела. Герой вздохнул – ничего-то без

меня сделать не могут, заказал за казенный счет меч и огнеупорные доспехи и в положенный срок

отправился в путь.

Долго ли коротко ли он шел, скольких опасностей избежал, каких чудовищ поверг – то нам неведомо.

Но живым и здоровым он добрался до искомого логова. Вызвал Герой дракона на смертную битву и

победил. И, вопреки очевидному, не захотел замечать, что дракон сам подставил под меч уродливую башку.

Войдя в пещеру, Герой даже краем глаза не посмотрел на драгоценные камни и золотые монеты, ковром

усыпавшие пол. Глаза принцессы затмевали алмазы, от блеска ее волос тускнело золото. Герой стоял

столбом, любуясь на чудо. Звоном хрустального колокольчика отозвался в его ушах нежный голос

принцессы:

– Я конечно благодарна вам за спасение, но кто же так машет мечом! Вы держите оружие, как,

простите, дворник свою метлу. Дайте я Вам покажу один отличный прием, а потом Вы сможете поцеловать

мне ручку. Хотя… А Вам известно, как следует целовать ручку даме?

Они жили долго и счастливо и умерли в один день.

Сказка о неизбежном

«Моталэ мечтает о курице,

А инспектор –

Курицу –

Ест».

И. Уткин

Ос любил наблюдать за морем. По утрам, выходя с ребятней за «ушками», он подолгу смотрел, как

солнце наполняет воду прозрачным светом. Колыхание вод, бег прилива, пена и водоросли на песке

притягивали его, как детей бедняков манит витрина, полная дивных сладостей. Ос готов был часами глядеть

на волны, но голодные братья тащили его с собой – собирать мокрые, склизкие на вкус ракушки. Мать

варила похлебку из «ушек» от весны до зимы. А когда наступал сезон бурь, к морю спускались только

отъявленные бродяги. Ос однажды попробовал тоже.

Он запомнил пронзительный ветер, стылые непроглядные сумерки, вопли крачек, черные ребра

забытой лодки, огромный как дом труп морского быка. И себя – песчинку в бесконечном и безразличном

холодном мире. Домой окоченелого до изумления мальчика приволок милосердный нищеброд-грошник.

Отец выпорол Оса. Мать плакала.

Очередную трепку он заслужил, когда стал хвалиться перед мальчишками. Ребятня собралась в

подвале, Ос, как всегда, взгромоздился на бочку и начал рассказ, мешая краски и запахи с безудержным

хвастовством. Он захлебывался и задыхался, восхищенные взгляды приятелей прибавляли азарта речи. …

Стихи получились сами собой – мозаичные кубики слов вдруг сложились единственно мыслимым образом.

И на влажной стене подвала проступили картины – белокрылый фрегат, глыбы блестящих айсбергов,

занесенный песком контур мертвого корабля... На крик прибежал отец. Он разогнал малышню и взялся

заново пороть сына, но, не сделав и трех ударов, плюнул и выпустил парня. Словоплетство не бог весть что,

но могло быть и хуже – дар к палачеству, например.

С того дня отец перестал требовать, чтобы Ос вместе с братьями гнул лозу, мастеря короба и

плетеные стулья на потребу богатым купцам. Без толку, дела не выйдет. Мать стала ласковей, норовила

подсунуть тайком то сладкий рожок, то монетку. Но братишек, особенно младших, шугала прочь, как и

прочие матери во дворе. Из приятелей только подкидыш Брок не гнушался теперь сопровождать Оса.

Славно же было – урвать вечерок и с котомкой лиловых слив забраться на самый верх мертвого

бастиона – смотреть на волны, мечтать и на спор плеваться вниз косточками. Теплый мох, что вглухую

затянул камни, был приятней любой постели, а если разрыть его пальцами, можно вытащить гильзу или

осколок или… Тени мертвых солдат порой чудились Осу в долгих сумерках вечеров. А Брок ничего не

боялся. Подкидыш был очень силен.

По округе мальчишка считался угрюмцем и молчуном. Но когда Ос рассказывал о нездешних странах

и временах, Брок вступал в разговор второй скрипкой. Словоплет придумывал город, подкидыш становился

в нем королем, могучим и справедливым. Однажды на бастионе, Брок открыл Осу тайну, что женится на

принцессе. Только вырастет – и возьмет ее в жены.

В день всех святых, когда добрые горожане выходили мириться между собою и давать по серьгам

инославным, Ос пробрался полюбоваться на шествие. Король был болен и с трудом держался на белом

разряженном жеребце. Принцесса сидела в карете, как пряничная фигурка – блестящая, ладная, с глянцевым

и немым лицом. Ос подумал еще: как можно влюбиться в такую куклу. Но приятелю не сказал. Впрочем, не

до того было.

Тощих, шумных и плодовитых, как тараканы, жителей рыжих кварталов в городе недолюбливали

давно. После молебствий на площади кто-то крикнул «Бей!», космачи с нагайками как всегда опоздали.

Насмерть сходу, почитай, никого и не порешили, но пока громилы делили пестрые тряпки, гроши и утварь,