Дарующая жизнь - [22]

– Как же ты мелок, – сказала Лена самым сладким голосом, на который оказалась способна. – Боевой маг, радующийся мелким неприятностям других. Это больше смахивает на начинающую ведьмочку, правда, Маркус? – Маркус поддерживающее хохотнул. Он никакого почтения к магии и магу не испытывал, хотя и говорил о том, что всегда осторожен. – И как же ты храбр и мудр, когда мучаешь беззащитного.

– Заметь, – поддакнул Маркус, – даже не с целью что-то выведать или заставить что-то сделать, а просто так, для собственного душевного удовольствия. Это уж точно – подвиг, достойный великого героя.

Крон перевел на него взгляд, и Маркус зашипел, а кровь на плече запенилась.

– Что только подтверждает твой великий ум, глубину души и беспримерную храбрость, – кивнула Лена. – Не в силах причинить вред мне, ты отыгрываешься на моих друзьях.

– Однако друзья у тебя, Ищущая! – хмыкнул Крон. – Изгой и бродяга да казненный шут!

– У тебя есть другие? – столь же сладко удивилась Лена. – Впрочем, что ж это я, знаю я твоего лучшего друга, единственного, верного, любимого нежно и страстно. Его Крон зовут, верно? Так что попроси своего друга остановить кровь у Проводника и шута.

– Зачем бы?

– Я прошу.

– А я должен слушать твои просьбы, женщина? А если нет, то что?

– Еще не знаю, – пожала плечами Лена. – Но ведь и ты не знаешь, верно? Или есть в этом мире один маг, знающий чего ждать от Ищущей? Знающий, что она Нашла?

Пальцы шута слегка сжали ее руку. Крон склонил голову набок, став похожим на Нушрока из фильма Лениного детства про девочку, пионерку естественно, и ее отражение. Наш ответ «Алисе в Зазеркалье»… и не так чтоб плохой ответ, надо признать.

– Ты же понимаешь, что по дороге они все равно не истекут кровью, а там их исцелят.

– Исцелят? У короля совсем другое намерение. Совершенно другое, уж можешь мне поверить. Я даже не припомню, чтоб видел Родага в таком гневе.

– Но даже в гневе Родаг сохраняет способность мыслить. Или нет?

– Я не понял, Ищущая, ты королю угрожаешь?

– Я и тебе не угрожаю, Крон, не то что королю. Давай рассуждать логически. – «Да что ж я говорю, ведь как раз с логикой у меня всю жизнь были большие проблемы, да и спорить я совершенно не умею, и в карты играть тоже, про блеф только в книжках читала!» – панически подумала Лена и спокойно продолжила: – Предположим, Родаг действительно хочет смерти шута, а не просто следует традиции сохранять лицо в любых ситуациях.

– Он действительно хочет смерти шута, – злорадно подтвердил маг. Фу. Боевой маг не должен поддаваться эмоциям. Наверное.

– И так же он хочет смерти Проводника? Или для начала его будут судить, как обещал Гвардеец?

– Проводника? Если он доедет живым, будут судить. Родаг справедлив. Но если он погибнет при попытке к бегству или от потери крови, король не расстроится. А я, как видишь, могу заставить его кровь вытечь всю.

– Я не умру от потери крови, – негромко сказал шут каким-то особенным голосом. – И если я скажу королю, почему из-за легкой раны Проводник, а не пекарь какой-нибудь истек кровью, как ты думаешь, мне поверят?

– Ты больше не шут! – резко сказал Крон.

– Ты думаешь, я теперь могу лгать? – горько усмехнулся шут. – Ты можешь потерять Дар, но то, что я получил, став шутом, я теряю только вместе с жизнью. И известно это всем во дворце. Родагу в первую очередь. Кому из нас он поверит – тебе? мне? ей?

Боже мой, а ведь казнь шута – исключительный садизм. Шут живет во дворце, чтобы говорить правду королю и его приближенным. Что это – долг, кара, потребность? И если уж здесь принято держать шутов, то его принимают как суровую неизбежность, не любят, обходят стороной, может, презирают, вероятно, боятся, но терпят. За правду не мстят. Но вот шут нарушил правила – не сказал, а сделал, и его приговорили – нет, не к смерти, зачем же делать из шута героя! – к публичному телесному наказанию, которого к тому же так легко избежать, попросив о милости и тут же ее получив, даже в тюрьму не посадят, наоборот, предоставят полную свободу. Выпустят в мир человека, не способного лгать. А чернь не нуждается в истине. Чернь не нуждается в шуте, который говорит ей правду. Чернь готова за правду мстить. Может быть, они и не знают, в чем миссия шута. А он, похоже, не просто может говорить только правду – он не может ее не говорить.

Рядом облегченно вздохнул Маркус, и шут смотрел уже пободрее.

– Благодарю тебя, Крон, – вежливо улыбнулась Лена. Карету немилосердно трясло, и Лена давно бы уже слетела с узкой и жесткой лавки, если бы с двух сторон ее не держали за руки изгой и бродяга и казненный шут.

Что-то изменилось. Маг недовольно поморщился, зато рука шута стала крепче, а Маркус погладил потертый эфес шпаги.

спасибо, Лена. спасибо. ты даешь нам силы. это ему не нравится.

Я? Как?

не все ли равно? сила перетекает в меня из твоей руки, но не ослабляет тебя. я не знаю, как это происходит. но мне становится лучше. я хочу предупредить тебя. осторожнее с кроном. он коварен и мстителен.

– Замолчите! – рявкнул Крон.

– Или что? – невинно осведомился Маркус.

– Или ему будет очень больно. И тебе тоже. Вы от этого не умрете, но мечтать о смерти начнете. Лучше продолжай свои логические рассуждения, Ищущая. Итак, ты считаешь, что король для полноты кары сначала исцелит бывшего шута и уже потом, здоровенького и полного сил, велит удавить?