Даринга: Выход за правила - [64]

Риндира сменил на посту антрополог Фенхель, устроившись в кошачьем облике на одной из замковых крыш — напротив окон королевы. Ворча, что с охраной девочки вполне бы справилась техника. Ну, вогнала бы в особо ретивые попы снотворного в крайнем случае…

Штурман (на свою голову) попросил Фенхеля постоянно быть на связи, и пришлось выслушивать: и насколько шершавая дранка, просто улечься некуда. И как она бессовестно прогибается под лапами… давно уже пора это все отремонтировать… вот, вот еще одна вниз полетела. И вообще солнце уже ушло, а тут сквозняк. Шмяк! Это котище, пробежавшись вниз, слету перепрыгнул на карниз под окнами Бранни, прошелся по нему на задних лапах, цепляясь передними за подоконник, пружинисто оттолкнулся и втянулся в окно. Черной тенью метнулся вдоль стены, мягко запрыгнул на кровать и свернулся в ногах королевы.

Котяра заснул. Информация перестала поступать. Разве что ухо вздергивалось иногда, реагируя на шуршание мыши. Этой ночью у Фенхеля будет славная охота.

А вот штурману в стерильном облаке звездолета не спалось. Ныли мышцы. Мельтешили мысли: пополам досада на врача и ответственность за Бранвен. А после того, как Люб сообщил, что епископ Трилл пришел в себя, Риндир готов был немедленно сорваться в замок.

Друг раздраженным жестом схлопнул экран наладонника.

— Уймись! А то на неделю в лечебный сон вгоню. Ты логически рассуждать сейчас способен?

— Не способен, — огрызнулся штурман.

— А зря, — врач откинул стеклянный столик, выставил на него толстостенные рюмки и разлил по ним медицинский спирт. Торжественным жестом приподнял одну из них. — Ибо стоим мы, как говорили в старину, на пороге грандиозного шухера. В эпицентре которого непременно окажется Бранни.

Штурман уселся на кушетке, глянул рюмку на просвет и отставил.

— Излагай. Только закуску выстави сперва.

— А зачем? — хмыкнул Люб. — Мы же не пьянеем.

Обхватил ладонями-лопатами колено и, вглядываясь вдаль, как на экран, стал шпарить, словно по писанному:

— Когда епископ хутким чином помре — к чему ты, рыжий друг мой, крыло приложил, возникнут три группировки сразу. Одна — чтобы вернуть все, как было до Трилла: родоплеменной строй, старые боги, нёйд… Соратников епископа под нож, соответственно, — он оторвал ладони от колен и загнул мизинец на левой. — Эти соратники… тоже не станут сидеть на попе ровно, дожидаясь, пока их вырежут, — Люб загнул безымянный палец, резко хлопнув им об основание большого. И тут же прибавил к ним указательный:

— А с гарантией еще и третьи есть, которые и на сухое сесть, и рыбку съесть. То есть, взять у епископа лучшее, но без фанатизма.

Врач подумал и почесал в затылке.

— Не исключено, что и четвертая партия имеется, и пятая, и шестая — как вариации первых трех. И все, как мячик, будут бросать туда-сюда королеву. Кто — в замуж, кто — на тот свет. И лучше чужими руками, лучше всего нашими, — Люб оглядел стерильно чистые ладони. — Хоть нож приметный у нас купят, хоть стрелы…

— Тебя часом Фенхель не покусал? — наклонил голову к плечу Риндир. Врач громко фыркнул, не обижаясь:

— Тогда уж Сорд. Любим мы с ним на досуге древние общественно-политические конструкты обсуждать. И тенденции их развития.

— Тем более я должен быть в замке.

— Там Фенхель. А ты на грани физического и психического истощения. Так что сейчас будешь спать, — сказал Люб непререкаемым голосом. — И лечиться.

— Хрен тебе! — рявкнул Риндир в сердцах. И умоляюще добавил: — Тут пара дней всего до прихода Медведя осталась.

Штурман не соврал. Хвост пятнистой анаконды наконец упал с дерева и утек в сухую траву, качающуюся в лад волнистым движениям упругого змеиного тела. Неделя завершилась. В томительном ожидании прошел еще день, и тогда дружина Трулана — четыре руки справных воинов — остановилась в трехчасовом пешем переходе от Солейла. Медведь разумно ее сразу в город не повел — письмо от Бранвен могло быть поддельным. Послал разведку. Остальные укрылись в пуще на берегу Небесной реки, не выдавая своего присутствия.

Не веди их дроны с самого начала — элвилин и не узнали бы, где лагерь.

Глава 33

Когда в соломенную крышу Раткиной землянки, стоящей рядом с гостиным теремом пришлых, воткнулась стрела с алым охвостьем, баба сделалась сама не своя. И до того она чистила, мела, сгребала стружки на строительстве, а тут словно моторчик на спине вырос. И еще словно бы даже поделилась натрое. Вот только скребла двор прутяной метлой, а тут потчует ледяным квасом караульщиков и сразу спрашивает, а бельишко ли постирать кому не надо? И весь закат до темноты торчит на мостках напротив драккара, отбивая белье вальком. При свете луны бредет крутой тропой среди бурьяна и чертополоха с полынью с корзинищей и развешивает выстиранное уже впотьмах, подпирая веревку колом, чтобы по земле не тянулось чистое. А назавтра ввечеру на речку снова — натирать песком медную посуду, вынутую из той же корявой корзины, сплетенной из почерневшей лозы. В корзине прорехи, медные посудные бока, торчащий в них, отражают алое солнце.

Неспроста ходила Ратка на реку, выискивая поводы. Дождалась своего. Когда узкий лунный луч лег поперек воды, весла заскрипели в уключинах, чуть слышно плесканула вода. Мягко притерся к сваям мостков увешанный мокрыми тряпками борт. Гребец по-кошачьи сиганул наружу и обмотал вокруг торчащей сваи причальный конец. Покосился на драккар с фонарями на носу и корме, но там было тихо. Тогда схватил ночной гость Ратку в медвежьи объятия, и они долго не разлипались, как четырехрукий, четырехногий, двухголовый зверь.