— Ох, а можно отдохнуть чуток? — Илья попросил тайм аут.
— Можно. Пока один карабкается, второй отдыхает.
Монах сел в позу лотоса на любимое возвышение перед монастырем. Сложил руки на колени ладонями вверх и замер. Илья с Мишкой посматривали в его сторону.
— Уснул? — Спросил Илья с надеждой.
— Наверное. Хотя, если он не врет и он не совсем материальный, то зачем ему спать?
— Может, с духами разговаривает?
— Какими духами, он что колдун или шаман? Он монах. У него дзен.
— Нам тоже ничего не мешает сделать свой дзен. Я в жизни так не уставал и так не боялся.
— Ну не ври, боялись мы с тобой и похлеще. Помнишь, три года назад собака за нами побежала, думали, загрызть хотела.
— Да, тогда я тоже думал, что если догонит, мне конец.
Вдруг, столб с яблоком пришел в движение. Он заскрипел и выдвинулся из земли на полметра вверх.
— Это намек? — Догадался Мишка.
— На что?
— На то, что чем дольше мы будем отдыхать, тем выше придется лезть за яблоком.
— Вот, блин! — В сердцах произнес Илья. — За что нам эти страдания?
— За то, что сделал свой выбор.
— Не унимничай, а? — Илья выглядел расстроенным. — Лезь первым, а я пока отдохну.
Мишка встал с травы, размял уставшие руки и направился к столбу. Попытался забраться на него с маху, не получилось. Столб оказался довольно скользким.
— Скользкий. — Сообщил он другу, угрюмо наблюдающему за его попытками забраться.
Илья скривился и покосился на монаха. Старик не показывал никаких признаков присутствия.
— У тебя есть идея, как забраться? — Спросил Илья.
— Нет, пока, зато есть уверенность, что от нас ждут, когда мы разноемся, расплачемся, скажем, что яблоко высокооо, а столбик скооользкий и нам его никогда не достать. Не хочу доставить ему удовольствие убедиться в том, что мы с тобой законченные нытики.
— Кто нытик? Я не нытик, ты про себя говори. — Илья вскочил на ноги и поспешил к столбу.
Попытался забраться, но тоже не смог. Руки скользили по дереву, будто оно было смазано маслом. Взгляд его нечаянно упал на двух божьих коровок. Одна карабкалась на спину другой.
— Вот мы идиоты? — Илья стукнул себя по лбу.
— Кто идиот? Я не идиот, говори за себя. — Переделал Мишка шутку Ильи.
— Смотри, что эти жуки делают? — Илья показал на парочку божьих коровок.
— О, нет, это вряд ли поможет нам. — Мишка не сразу понял, куда клонит друг.
— Тьфу, я не про это. — Илья встал к столбу и обнял его руками. — Карабкайся мне на плечи.
До Мишки дошел замысел Ильи. Он забрался на плечи друга, оттоптав тому по дороге все, что можно. Столб на высоте оказался не таким скользким, как у основания. Мишка сделал пару рывков и снял с верхушки яблоко.
Они вместе, распираемые гордостью за свою находчивость, преподнесли яблоко монаху. Старик сидел неподвижно, в облаке благовоний, источаемых курящимися палочками.
— Учитель, мы достали яблоко. — Мишка впервые назвал монаха «учителем», почувствовав, что так надо.
— Это было несложно. — Добавил Илья.
Монах открыл глаза. В них всегда светилась улыбка или же добрая усмешка.
— У любой проблемы всегда есть простое решение. Букашки знают об этом. Им и в голову не придет искать сложностей. А теперь плавно перейдем к еще одной стороне вашего образования. Созерцанию. Это не менее важно, чем физическая подготовка или сообразительность. Найдите себе любое место, где вы можете в течение двух часов сидеть неподвижно и просто наблюдать. И главное, получать от этого удовольствие.
— Разве здесь есть женская раздевалка? — Не удержался Илья от шутки, свойственной его возрасту.
Мишка дал ему легкий тычок под ребра.
— Пожалуй, тебя на два часа не хватит. — Произнес монах, подняв указательный палец вверх.
Мишка заржал над смутившимся другом.
— Тебя тоже. — Успокоил его старик.
Место, в котором должно было хорошо думаться, представляло собой зеленую лужайку с двумя округлыми камнями, сидя на которых, можно было любоваться радугой, возникающей в водяной пыли от водопадов.
— Созерцание есть концентрация мысли. Концентрация на прекрасном наполняет разум хорошими мыслями, а хорошие мысли ведут к счастливой жизни. — Философски изрек монах.
— А когда мы будем изучать приемы? — Поинтересовался Мишка.
— Когда я пойму, что вы готовы к этому. Хорошая техника может превратить хорошего, но не готового человека в монстра.
— Это не про нас. — Засмеялся Илья. — Мы с Мишкой кто угодно, только не монстры.
— Как раз из таких, как вы и происходят безжалостные убийцы. Как только вы войдете во вкус, почувствовав свою непобедимость, сразу превратитесь в монстров.
— Обещаем…
— Нет, я подожду.
Монах кивнул в сторону камней. Парни поплелись к ним, сели, как и учитель, в позу лотоса.
— Два часа. — Напомнил старик и исчез.
Поначалу у них ничего не получалось. Мысли разбегались в разные стороны, как кролики из открытой клетки. Илья постоянно пытался начать разговор, чем злил друга. Монотонный шум водопада и радуга, вибрирующая в нем, сделали свое дело. Парням удалось войти в состояние, похожее на транс.
Учитель появился перед ними внезапно.
— Время. — Напомнил он об окончании урока. — Перерыв на обед.
Парни, радостно вопя, направились к монастырю. У самого входа в него, на низеньком столе стоял уже накрытый стол. Он не ломился от яств, как можно было ожидать. Юношей ждала глубокая тарелка с рисом, с резаными овощами, соус и пара палочек.
