— Ваше Величество, это пробный вариант. Возможно, мы где-нибудь ошиблись. — Не поднимая головы, произнес главный ученый.
— А вот вы и проверите на себе. Я представляю вам честь первому зайти в этот портал. — Шаинат светилась от счастья.
Ученый поднял на нее испуганные глаза и залепетал:
— Но, Ваше Величество, я не уверен, что все работает, если я погибну, то расшифровка свитка может совсем застопориться. Дайте нам еще…
Королева рассмеялась до слез.
— Глупый ученый, мне нравится вас пугать. Вы очень трусливая порода людей, никогда не хотите отвечать за свои поступки. Ладно, пригласите джигара, пусть послужит мне еще раз.
Спустя несколько минут в зал привели джигара, того самого, что украл принцессу Тайю. Он старался выглядеть несломленным. Выпячивал вперед грудь и высоко задирал подбородок. Его руки были связаны за спиной светящимся заклинанием. Он направился к трону с торжеством обреченного на смерть за правое дело. На королеву его актерское умение не произвело никакого эффекта.
— Выполни для меня еще одну просьбу и я дарую тебе свободу. — Она кивнула в сторону портала.
Джигар, не снимая с лица маску презрения к смерти и королеве смело шагнул в портал. Долго в нем ничего не происходило. На лице ученых появились улыбки удовлетворения, как вдруг раздался хруст ломаемых костей и человеческие вопли. Портал окрасился в багровый цвет. На входе появилась лужа крови. Шаинат брезгливо подняла ноги, будто боялась, что чужая кровь испачкает их.
Главный ученый без предупреждения бухнулся перед королевой ниц.
— Мы, я буду стараться пуще прежнего, Ваше Высочество. Переход в другой мир очень парадоксальная вещь. Мы утроим, нет, удесятерим наши усилия. Я обещаю…
— Это я вам обещаю, что следующим в портал отправитесь вы. Вам нужна хорошая мотивация, пожалуйста.
Королева поднялась и направилась на выход из зала. Она что-то забубнила себе под нос, что случалось с ней очень часто в моменты ярости, напугав служителей науки.
Дни в заботах летели незаметно. Илья и Мишка даже стали забывать родной дом и родителей, полностью отдаваясь тренировкам. Замечать, как менялось тело и сознание, доставляло им огромное удовольствие. Пока еще они и близко не подошли к тому, что умел монах, но были бесконечно далеки от того, что они умели прежде сами. Теперь на просьбы старика они отзывались с охотой, с желанием постичь новое. Даже такие вещи, как заваривание чая, они воспринимали, как очередной этап роста, а не старческих заходов монаха.
Пришло время подвести рубеж. Понять, что они умели на самом деле. Утро в мирке монаха выдалось прохладное. Влага, взбиваемая водопадами, оседала на тело. Илья и Мишка сонно смотрели на двенадцать столбов-тренажеров, расставленных в беспорядке.
— А чего так рано? — Поинтересовался Мишка.
— Неожиданности всегда случаются в самый неподходящий момент. — Ответил монах в своей манере. — Это ваш экзамен. — Старик кивнул на тренажеры. — Победить их можно только в команде, страхуя друг друга, прикрывая тылы. Вы сильны каждый по себе, но вместе вы сильнее не в два раза, а в четыре и даже больше. Я так думаю, а вы мне должны показать, не рано ли я в вас поверил.
По его невидимой команде столбы пришли в движение. Парням осталось только реагировать на них. Мишка сделал резкий прыжок вперед, чтобы оказаться в мертвой зоне ближайшего тренажера, ловко выбил ему «руки», оборвав заклинание. Илья молотил того, что целился Мишке в спину. Затем они спровоцировали один тренажер выстрелить заклинанием. Парни увернулись от него, а пучок магической энергии впитался в тренажер, оказавшийся на линии огня.
Юноши прыгали между бревнами как настоящие блохи. Они были стремительны, неотразимы, полны уверенности в своем умении и желании показать, как они умеют им распоряжаться. Хруст ломаемого дерева продолжался недолго. Вскоре, все тренажеры были выведены из строя. Тяжело дыша, парни направились к монаху, расплывшемуся в довольной улыбке.
— Как вам? — С желанием получить комплимент спросил Илья.
— Не знаю, как вы, но я сегодня чай заслужил точно. — Добродушно усмехнулся старик.
В это время во дворце король не находил себе места. Ходил по покоям взад и вперед, нервно заламывая руки. Он ждал начальника тайного сыска, который накануне убедил его в том, что решит проблему с похищением дочери. Сутки, отведенные ему на подготовку, заканчивались.
Раздался возглас слуги.
— Тайный советник просит об аудиенции!
— Быстрее зови его! — Король нетерпеливо засучил ногами.
Тень вошел и направился к королю.
— Не кажется вам, господин тайный советник, что уже пора предпринимать какие-то шаги. Ведь промедление грозит ужасными последствиями, о которых я не хочу думать, но не получается. — Король даже в такой ситуации старался вести себя, как король, а не обеспокоенный отец.
— Ваше величество, я вылетаю немедленно. Пока я шел к вам, пришло сообщение от старого монаха, что мои люди готовы.
— Да? Хвала небесам. — Король облегченно выдохнул. — Не медлите, вылетайте сейчас же. Я жду вашего возвращения с благими вестями.
— Будет исполнено Ваше величество. Я не разочарую вас.
Тень поклонился и быстро покинул королевские покои.
