– Извини за прошлый вечер, если это тебя так смущает.
– Сама виновата. – Она ускорила шаг. Джейк не отставал. – Видишь ли, я подозреваю, что Макс получает от всего этого громадное удовольствие.
– Макс?
– Да. Он обожает любовные истории, особенно чужие. Например, официант влюбляется в горничную, коридорный западает на регистраторшу. Ну, ты понял. – Эмма решила не уточнять, что такое уже случалось, причем не раз. И, конечно, не с ней…
Губы Джейка подрагивали, было видно, что он едва сдерживается, чтобы не расхохотаться. Эмма нахмурилась.
– Послушай, не могли бы мы просто забыть о том, что случилось вчера, и начать работать?
– Забыть? Это вряд ли. Однако мы не будем касаться этой темы, если ты так хочешь.
– Спасибо, – ее голос прозвучал на удивление спокойно.
По тому, как лицо Джейка неуловимо изменилось, Эмма поняла, что он уже обо всем забыл. Но разве не она только что попросила его об этом?
Будет совсем неплохо, если она сама последует собственной же просьбе.
Эмма знакомила Джейка с проделанными работами и в какой-то момент поняла, что расслабилась. Он знал свое дело на «отлично». Когда однажды Джейк провел по стене ладонями, она почему-то вспомнила, что раньше он работал с деревом. Его дед, плотник, передал ему все свои знания, и Джейк, бывало, возился в его мастерской, которая окнами выходила на задний двор дома ее родителей. Эмма слышала, что, повзрослев, Джейк работал в строительстве, но не могла и предположить, что он достигнет таких вершин.
Они стояли у регистрационной стойки, когда Джейк вдруг ее удивил. Он придвинулся к ней так близко, что она замолкла на полуслове и недоуменно посмотрела на него. Прежде чем девушка поняла, что он задумал, он прижался ртом к ее лбу.
Эмма замерла, чувствуя его губы на своей коже, но ей все же удалось выдавить:
– Джейк, ты это что?
– Закрепляю твою новую репутацию.
– Что? – Она попыталась отодвинуться.
– Не шевелись. За твоей спиной находится одна из тех женщин, что были вчера в баре.
Эмма хотела повернуться, чтобы понять, о ком говорит Джейк, но в ту же секунду обнаружила себя прижатой к его боку. Она послушно следовала за ним к лифту, успев краем глаза заметить Бекку.
– Отлично, – удовлетворенно кивнул Джейк, нажимая на кнопку вызова.
– Ну и что? – она с вызовом посмотрела на него. – Это не важно.
– Для тебя важно.
– Уже нет, – возразила Эмма, думая про себя, что, если Джейк отпустит ее, она непременно упадет. А если не отпустит, тогда она пропала… – Это была минутная слабость, – сказала Эмма через силу.
– Такое случается со всеми. – Джейк почти что втолкнул ее в лифт и принялся нажимать на все кнопки подряд.
– А это зачем?
– Выигрываю время, – усмехнулся он. – Жаль, что здесь всего пять этажей. Но может, я успею сделать тебе предложение.
– Какое предложение? – Ее сердечко екнуло. – Деловое?
– Вроде того, – сверкнув глазами, кивнул Джейк. – Предлагаю поработать над твоим имиджем.
– Что ты имеешь в виду?
– Превратим тебя из скромной труженицы в роковую женщину.
Близость Джейка вносила сумятицу в ее мысли, и Эмма с трудом понимала, что он говорит.
Двери лифта открылись. К счастью, никто не вошел. Джейк снова нажал на несколько кнопок. Двери закрылись, лифт тронулся.
– Давай подумаем, – продолжал Джейк. – Нам предстоит работать вместе пять недель. Неужели ты упустишь такой шанс – дать людям повод посплетничать о себе? Докажи всем, что они ошибались.
– То есть что я могу свести мужчину с ума? – ошарашенная его напористостью, откровенно спросила она.
– Именно.
– Это невозможно, – покачала головой Эмма.
– Что конкретно невозможно? Ты сомневаешься в своей способности свести мужчину с ума?
– И это тоже, – преодолевая смущение, сказала она. – Но главное, это будет мешать работе и…
– Эмма, послушай, – перебил ее Джейк. – Я видел лицо этой женщины, когда мы прошли мимо, и теперь хочу доказать ей, что она ошибается. Я знаю этот тип.
Вот в том, что Джейку известны все типы женщин, у нее сомнений не было.
– Ну же, – уговаривал он. – Обожающий взгляд, легкое прикосновение, поцелуй – и дело в шляпе.
– Поцелуй? Как вчера?
– Вчера? О нет, это был еще не поцелуй. Эмма немилосердно покраснела – она не заметила, как произнесла это вслух.
– А разве нет?
– Так, дружеское чмоканье. Ну же, Эмма, соглашайся, – увещевал он. – Разве мы когда-то не были соседями? Я всегда считал, что соседи существуют, чтобы помогать. – Его голос вдруг зазвучал по-иному, в нем появились уверенные нотки. – Ты ведь сама этого хочешь.
Эмма подняла на Джейка глаза, и по ее телу прошла дрожь. Да, она хочет. Только совсем по другим причинам.
Всю свою жизнь она только и делала, что училась и работала. Если к ней и обращались в школе девочки, похожие на Бекку в юности, то только затем, чтобы попросить ее решить задачи на контрольной. Мужчины всегда липли к таким, как Бекка. Она могла бы щелкнуть пальцем – и даже Джейк не устоял бы перед ней.
К черту все, что за этим последует! Вряд ли мир рухнет, если она в первый раз совершит поступок, отличный от того, который бы совершила обычная Эмма.
– Да, – твердо сказала она, хотя голос ее дрогнул.
– Отлично. Начнем с твоего гардероба.
