Цитадель Теней - [10]

Малышка села напротив двери, обняв колени руками, так и уснула, все еще слушая ставшую уже родной мелодию.

* * *

Как и в прошлый раз, разбудило ее присутствие рядом мужчины. Он стоял на пороге и смотрел сверху вниз на девочку, которая сидела практически в его ногах. На его лице не читались какие-либо эмоции. Хотя, может он в принципе не мог их испытывать. Маленькая заключенная внимательно следила за движениями вошедшего, боясь пошевелиться сама. Тот же, решив не утруждать себя более, и поставив поднос около малышки, молча развернулся и вышел. Дверь практически закрылась, когда брюнетка, действуя скорее инстинктивно, чем обдуманно, успела ногой подтолкнуть поднос так, что его край застрял между дверью и стеной, оставляя маленький просвет. Выждав некоторое время и не веря в собственную удачу, малышка поднялась с пола и тихо подошла к двери. Осторожно приоткрыв дверь, она выглянула в коридор. Ни души. И самое главное, никакого намека даже на потенциальное присутствие ее надзирателя.

Девочка покинула свою келью и начала медленно продвигаться вдоль стены. Ей постоянно попадались двери. Проходя около каждой из них, беглянка задерживала дыхание и замедляла шаг. На ее счастье, в коридорах никого не было, хотя она могла поклясться, что неоднократно слышала шум за той или иной дверью. Видимо обитатели этого места еще не успели покинуть свои обители и крепко спали. Ну, или чем еще можно заниматься в таком месте, когда на улице раннее утро.

Малышка прошла до конца коридора и спустилась по лестнице на два пролета вниз. Там она наткнулась на большую дверь. Дверь отличалась от всех остальных и девочка решила рискнуть. Она со всей силой налегла на дверь и та поддалась. В лицо беглянке ударил свежий воздух. Недолго думая, девочка юркнула в ближайшие кусты. Ветки царапали ей кожу, цеплялись за одежду. Особенно назойливый и упрямый куст смог оставить себе на память рукав детской курточки. Но на все это малышке было наплевать. Главное, как можно скорее найти способ покинуть это странное место.

Девочка целеустремленно пробиралась вперед на четвереньках. Ее рука наткнулась на, странное на ощупь, бревно Беглянка медленно провела взглядом вдоль бревна и замерла. Ее глаза расширились от страха. То, на что наткнулась ее рука, оказалось хвостом огромного животного. Во все глаза девочка смотрела, как существо поднималось на лапы. Перед ней стоял огромный лохматый зверь. Все его могучее, жилистое тело, не уступающее своими пропорциями и взрослому медведю, было покрыто красивейшей белоснежной шерстью. На его лапах красовались длинные когти, подобные остро заточенным клинкам. Больше всего этот зверь походил на волка, вот только морда была скорее лисьей. «Волк» повернул морду и пара небесно-голубых глаз уставилась на брюнетку. Он медленно приблизился к своей жертве. Девочка ощущала его теплое дыхание на своем лице. Теперь их разделяло не более десяти сантиметров. Малышка закрыла глаза, готовясь к неминуемой смерти, когда ее желудок предательски заныл. От его позывов даже зверь помотал головой — столь громкими они были. Лицо беглянки приобрело розоватый оттенок. Мало ей было смертельной опасности в лице этого зверя, так теперь она еще умирала от стыда.

Вдруг она почувствовала небольшой толчок в грудь. Открыв глаза она увидела, как зверь протягивал ей раскрытую лапу, на которой лежал какой-то плод. Девочка недоуменно переводила взгляд с плода на лисью морду и обратно. Зверь мотнул головой и еще раз легонько толкнул девочку в грудь. Медленно и предельно осторожно малышка взяла плод обеими руками. Размером он был с кокос. Его кожуру покрывали тонкие волоски и исходило еле уловимое тепло. Зверь когтем стукнул по плоду и тот раскрылся в руках девочки. В нос ударил сладковато-приторный запах. Желудок снова напомнил о себе, и девочке ничего не оставалось, как принять дар зверя.

Мякоть плода оказалась мягкой, теплой и очень вкусной. Но главным его достоинством было то, что с каждым съеденным кусочком, ее голод пропадал. Двухдневная голодовка давала о себе знать и девочка с жадностью вгрызалась в еду. Все это время зверь наблюдал за ней, сидя напротив. Время от времени он мотал головой и принюхивался. Его хвост постоянно бил по земле, говоря о хорошем расположении духа хозяина.

Когда плод был съеден и о его существовании напоминал только пустая кожура, девочка попыталась поблагодарить зверя, но вместо слов из ее рта вырвалась отрыжка. Казалось, зверя это развеселило. Он придвинул морду вплотную к ее лицу и облизал его. Язык невиданного зверя был теплым и шершавым.

Малышка больше не испытывала страха перед существом. Напротив, теперь он ей казался просто большим лохматым псом. Юная беглянка поднялась с колен. Даже стоя в полный рост она лишь слегка доставала существу до плеч. Но это не помешало ей потянуть руки верх и почесать зверя за ушами. Тот довольно завилял хвостом. Девочка уже практически обнимала зверя за мускулистую шею, когда за спиной раздался глубокий, рычаще-шипящий голос.

— УШШ ИЛ НА РАТ!

Беглянка резко обернулась.

Прямо напротив них со зверем, стоя на задних лапах, возвышалось такое же существо. Вот только шерсть его была черной как ночь, а глаза пылали багровым огнем.