Чужой: Эхо - [6]

Мы с ней не держим секретов друг от друга. Ни единого.

– Мама сказала, что сегодня можно проверить силки вокруг главного гнезда львиных червей, – сказала я. – Я позвала Кору пойти со мной. Ей ведь тут жить – может, всю жизнь, – а она даже не видела большую часть здешней флоры, не говоря уж о фауне. Ей полезно будет.

Виола скорчила самодовольную физиономию.

– Значит, хочешь устроить ей экскурсию? Круто, что тут еще сказать. Отличная идея – свидание со смертью.

Мои уши залились краской. Я прикрыла их волосами, но Виола заметила.

– Ой, да брось, – засмеялась она. – Я пошутила. Вообще-то, это очень мило. – Внезапно ее смех умолк, и в голосе послышалась еле различимая тоска. – Я рада, что ты нашла кого-то себе по душе. С кем можно пойти в чащу и потыкать пальцем в ужасных хищников. Вот и все.

– Она милая, – смущенно пробормотала я.

– Ну и ну, и это все, что ты можешь сказать: милая? Еще недавно ты о ней так распиналась, будто это не девочка, а какой-то редчайший алмаз.

Я толкнула Виолу локтем.

– Так, хватит.

Сестра снова рассмеялась, начала что-то говорить – и вдруг осеклась, пристально уставившись на меня.

– Так тебе серьезно нравится Кора, да?

Я молча кивнула.

– Ну, тогда я буду рада с ней познакомиться. Правда-правда. Уверена, раз она тебе по душе – значит, она того стоит. – И тут Виола пихнула меня с такой силой, какой я от нее не ожидала. – А сейчас прими душ и переоденься. Ты похожа на пастушку. А ведь все знают: городские девушки не любят деревенщин.

– Ах ты дрянь! – фыркнула я, вставая с кровати.

– Еще какая.

И Виола проводила меня неугасающей улыбкой до самой двери.

Все-таки у меня лучшая сестра в галактике. Уж простите меня, все остальные сестры, – я знаю, о чем говорю.

Глава третья Кора

Всякая колонизованная планета, где я когда-либо бывала, неизменно сталкивалась с нехваткой ресурсов. На одной, например, ничего не желало расти, да еще и находилась планета на сильном удалении от путей снабжения – запасы пополнялись только раз в четыре месяца. Поэтому жители колонии жестко нормировали продукты и боялись, что не ровен час – начнутся стычки между соседями за лишнюю банку консервированной фасоли. Веселого мало, конечно. На другой планете две трети колонистов страдали от аллергии на местный вид деревьев. Конечно, до анафилактических приступов не доходило – все просто чихали и мучились, – но без антигистаминов было не обойтись, а это лишние расходы.

На Загрее туговато с металлом и водой. Колонию построили из переработанных материалов; ничто здесь не расходовалось впустую и не выбрасывалось. Вся жизнь жестко зависела от поставок сырья из космоса, оттого даже веточка, подпирающая форточку, чтобы не закрывалась, в глазах людей на Загрее была сродни преступлению – ведь ее можно было бы пустить на что-то более насущное.

Когда папа вручил мне устав колонии, я перепугалась – да что там, ужаснулась тому, до чего они тут дошли со своей экономией местных ресурсов. Например, на Загрее действовали нормы потребления воды – самые чудовищные нормы в мире, если хотите знать мое мнение. Человечество придумало много удивительных вещей, но я думаю, без нормального водопровода все эти чудеса гроша ломаного не стоят.

К счастью, папа не обделен дипломатическими способностями. Он сумел освободить нас от стандартных ограничений. В любом случае я бы ими пренебрегала нещадно – ведь как по мне, нет в мире ничего лучше горячего душа. Грунтовые воды на Загрее залегают неглубоко, а у нас была мощная установка для фильтрования. Довольно удобно: можно мыться, сколько хочешь, и не беспокоиться, что горячая вода кончится. Одно из немногих преимуществ временного жилья.

Я дважды вымыла волосы с шампунем, натерлась скрабом и даже думала побрить ноги, как вдруг раздался негромкий звонок сигнализации. К нашему периметру приближалось что-то покрупнее белки-сопелки.

Нажав на плитку на стене душевой, я включила водонепроницаемый видеоэкран, куда поступал сигнал камеры со двора. Система безопасности в доме, увы, не такая, как хотелось бы маме, она далека от совершенства, но папа при всяком удобном случае обновляет ее. Так что девушку у входных дверей я разглядела со всей возможной четкостью.

Кора выше меня. Ненамного, но когда мы общаемся, мне приходится чуть запрокидывать голову и смотреть на нее так, будто я звездочет, а она звезда. У Коры красивая смуглая кожа – спасибо хорошей наследственности и двум солнцами Загрея, что перемещаются по небу в причудливом танце. Этот пейзаж регулярно вдохновляет членов местных театральных кружков ставить долгие и скучные номера, как бы по мотивам местной мифологии – если бы она тут была. Но на этой планете не было никого, кто мог бы эту самую мифологию придумать.

У Коры тонкие руки и правильные черты лица: большие глаза, пухлые губы, маленькая ямочка на подбородке. Черт, она… она идеальна. Генетики во всем мире могут работать тысячу лет – и никогда не выдадут ничего более безупречного, чем Кора Бёртон, любовь всей моей жизни.

Мне плевать, что говорила Виола о статистике подростковой любви. Мне все равно, что она звала мое чувство «щенячьей нежностью» и смеялась над моими неуклюжими попытками убедить Кору, что я буду для нее лучшей подругой в обозримой Вселенной. Кора красива, умна – такого счастья я не заслуживаю, – а еще…