— Первый лот, — объявил голос, и безликая пара прошла в зал. Нас с Вьёрдом организаторы оставили на закуску и пригласили последними. Новый зал ничем не отличался от предыдущего: те же сталактиты и сталагмиты, та же капель. Разве что магическое освещение чуть ярче.
Клетка с демоном не висела в воздухе, а стояла у стены. Рядом с ней на круглом одноногом столике-подставке лежал кинжал. Тёмный плоский ларец я заметила не сразу, а увидев, слегка удивилась. Ларец мы точно не заказывали. Вьёрд целенаправленно подошёл к столику и придержал меня за руку, давая понять, что сейчас следует вести себя очень тихо.
Вновь зазвучал голос ведущего. Организаторы по-прежнему предпочитали не показываться. После нескольких вежливых, но коротких фраз ведущий заново назвал лоты и сумму, которую Вьёрду предстояло за них выложить. Выслушав, парень покосился на меня, глубоко вздохнул, как перед прыжком в ледяную воду и взял в руки ларец.
— Клянусь своей жизнью и магией в течение трёх суток с этого момента положить в ларец, который я сейчас держу, банковский вексель на предъявителя на сумму девяносто четыре тысячи условных золотых.
— Благодарим за участие в аукционе.
Вьёрд сглотнул. Понятно без слов: если я обману и не дам денег, то он не просто труп, но ещё и клятвопреступник. Взяв себя в руки, парень бережно убрал ларец во внутренний карман, а нож закрепил на поясе и кивком указал мне на клетку. Настала очередь познакомиться с демоном.
Я приблизилась к тонким прутьям, и внезапно конструкция задрожала. Не знаю, задумывалась так изначально, или организаторы решили устроить маленькую подлянку за то, что мы не купили у них иглу. Клетка исчезла, и демон получил свободу.
— Варя, — Вьёрд готов был броситься мне на помощь.
Судя по его реакции, нас вполне могут убить. Ну да, организаторы вряд ли расстроятся: товар останется у них, и они выставят его повторно. Ещё лучше, если мы сбежим без демона, деньги придётся заплатить, а товар опять же ушлые ребята продадут повторно.
— Не вмешивайся, — велела я. Кое-какие козыри у меня в рукаве есть, так что не погибну.
Демон выглядел вполне приятным молодым мужчиной, покрытым мелкой матово-чёрной чешуёй. Ни крыльев, ни хвоста, ни рогов. При моём приближении он оскалился, попробовал воздух раздвоенным змеиным языком и, как кошка, выпустил из пальцев изогнутые когти. Я остановилась.
— Привет. Понимаешь по нашему? — спросила я. Может, стоило обратиться на «вы»? Демон хоть и выглядит молодо, ему может быть не одну сотню лет, и вряд ли он оценит фамильярность.
— Понимаю, — прошипел он.
— Я думаю, мы можем договориться.
— Неужели? — к шипению прибавился лёгкий свист, а демон чуть напрягся, вероятно, готовясь к броску.
— Я тебя не похищала, заказов на похищение не давала. Предлагаю помощь. С меня портал в твой родной мир, с тебя — адекватное поведение.
Демон застыл каменным изваянием, похоже, шокированный моим предложением. Готовился биться за свою свободу, а ему её практически даром предлагают. Я спокойно ожидала ответа, а за спиной шумно дышал Вьёрд. Я мысленно фыркнула. Видимо, тролль не ожидал от меня подобной благотворительности. Демон отмер:
— Я правильно понял, что ты в ближайшее время обеспечишь межмировой портал, а взамен хочешь, чтобы я не нападал?
— Всё верно.
Демон думал не меньше минуты, но вместо ответа выдал новую порцию вопросов.
— Портал, который ты обещаешь, могут открыть только боги.
— Я готова дать клятву, что организовать портал мне по силам.
— Наверное. Но зачем тебе это? Я слышал, что ты отдала много золота, потом ты потратишься на портал, и я навсегда уйду. Зачем тебе это?
Потому что знаю, какого это, быть выдернутой из родного гнезда и заброшенной в чужой враждебный мир. Потому что мне не чуждо сострадание. Потому что маги сделали то, что я не одобряю, в мире, который я считаю своим. Потому что выгоду я всё-таки получу.
— Любопытно. Когда-нибудь я загляну в твой мир, и ты устроишь мне экскурсию по самым интересным местам. К тому же хорошие знакомства никогда не бывают лишними.
— Ты знаешь, какой у меня статус в моём мире?
— Нет.
Демон вновь погрузился в размышления и, наконец, принял решение:
— Хорошо, я пойду с тобой и не стану нападать без причины. Как мне к тебе обращаться?
Отлично! Я уж начала думать, что мы не договоримся.
— Варя.
— Тарор.
Вьёрд сделал шаг вперёд и коротко представился. Демон кивнул, а я в очередной раз поразилась сходству многих традиций и привычек. Тётя упоминала, что миры часто лепятся по одному лекалу, но всё равно необычно. Почему, например, именно кивок? Почему не другой жест? Тролль такими нюансами не заморачивался.
— Предлагаю покинуть пещеру и продолжить разговор в безопасном месте, — сказал он и показал нам амулет перемещения, — Тарор, тебе придётся взять за руку либо меня, либо Варю.
Без лишних возражений демон предложил мне руку. Чешуя оказалась неожиданно тёплой, будто нагретый на солнце камень. Я не удержалась от соблазна и чуть провела по ней пальцем. Демон резко повернул голову, прищурился, но ничего не сказал. Я тихо извинилась. Между тем Вьёрд ухватил меня за свободную руку, сломал амулет, и нас поглотил портал.
